“不好！被发现了！”已经踏上对岸的韩猛心头一紧，回头望去，只见寿春城头上火把迅速亮起一片，人影幢幢，呼喝声四起！
“快跑！过河！散开跑！”韩猛再顾不得掩饰，狂吼一声，带头向着远处曹军营垒的方向亡命奔去！他身后的士兵们也慌了神，发足狂奔，队形瞬间大乱，在冰面上、河滩上摔作一团，惊呼声、咒骂声、滑倒声混成一片。
城头上，被惊醒的守军军官看着墙下乱窜的人影和那个显眼的缺口，又惊又怒，一边下令放箭，一边急报上级。稀稀落落的箭矢射向黑暗，但距离已远，又缺乏准头，并未造成太大杀伤，反而更像是为这场叛逃增添了混乱的背景音。
韩猛拼命奔跑，肺叶火辣辣地疼，耳中只剩下自己粗重的喘息和身后隐约的追喊声。他知道，一旦被抓回去，绝对是千刀万剐的下场。求生的本能驱使着他，不顾一切地向前冲。
就在这时，前方黑暗中突然亮起数十支火把！一队曹军骑兵如同从地底冒出，拦住了去路！为首一员将领，正是曾与韩猛有过数面之缘的曹军偏将。
韩猛脚步一顿，心脏几乎跳出嗓子眼。
那曹军偏将却并未攻击，只是举着火把，照了照韩猛及其身后狼狈不堪、惊魂未定的部众，脸上露出一丝意味深长的笑容：“韩校尉？末将奉夏侯将军之令，在此恭候多时了。请随我来。”
绝处逢生！韩猛只觉得双腿一软，几乎要跪倒在地。他勉强稳住身形，喘着粗气道：“多……多谢将军！我……我还带了点东西……”说着，他从怀中掏出一卷被油布包裹得严严实实的绢帛，双手奉上。
那曹军偏将接过，展开火把粗略一看，眼中精光一闪——那赫然是寿春城东南部分区域的详细布防图，标注着兵力部署、哨位轮换、以及几处棱堡的弱点分析！虽非全图，但价值已然不菲！
“好！韩校尉果然深明大义，立此大功，曹丞相必有重赏！”偏将满意地将图收起，挥手示意部下让开道路，“请先随我回营歇息，夏侯将军要亲自见你。”
韩猛及其残部，如同丧家之犬，被曹军骑兵“护送”着，消失在前方的营垒阴影中。而寿春城头，警锣声、呼喊声依旧，越来越多的火把汇聚向小淮口方向，照亮了那个耻辱的缺口和冰面上狼藉的足迹。
消息如同插了翅膀，在天亮之前，便传遍了寿春，也以最快的速度，送到了尚未就寝的陆炎案头。
当陆炎听到“韩猛率部千余人，夜开缺口，叛投曹营，并携部分城防图而去”时，他正对着一盏孤灯，凝视着地图上龙鳞城那日渐缩小的红色区域。他的身体几不可察地晃了一下，扶住桌案的手，指节因用力而发白。
他没有暴怒，没有咆哮，甚至连表情都没有太大的变化。只是那眼神，在跳动的灯火映照下，变得无比幽深，冰冷，仿佛两口即将封冻的寒潭。
“知道了。”他极其平淡地说了三个字，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
然而，侍立在一旁的庞统和鲁肃，却分明感觉到，一股比暴怒更为可怕的、近乎死寂的寒意，正从陆炎身上弥漫开来。
韩猛叛逃，损失的不只是一千多兵卒，更是一个极其恶劣的先例，一份重要的军事情报，以及——对龙鳞军内部已然脆弱不堪的信任体系，一次致命的打击。
清洗整肃未能阻止背叛，反而可能成了加速器。当第一个有分量的将领成功叛逃，并且似乎得到了敌方的接纳甚至“奖赏”时，那些还在黑暗中观望、犹豫、挣扎的“陈兰”、“张多”、“雷薄”们，心中那架天平，又会向哪一边，倾斜多少？