“凭什么他们守城的就能多吃？老子当初在汝南不也一样拼命？如今废了条腿，就只配吃这点猪食？”伤兵营的角落里，这样的低语开始出现。
“工匠多劳多得也就罢了，那些当官的，凭什么也跟着减？他们饿一顿，能比我们小兵饿一顿更难受？”军营的帐篷里，类似的抱怨在夜幕下传递。
“官仓里肯定还有粮！就是不肯拿出来！这是要逼死我们老百姓啊！”阴暗的巷尾，怀着恶意的猜测在悄悄传播。
“听说主公自己每天也只吃八合粮……真的假的？做样子吧？”质疑在缺乏信任的土壤里生根。
鲁肃亲自监督配给制度的执行，他清瘦的身影频繁出现在各处的粮仓、发放点和街市。他看到了士兵领粮时眼中的不满，听到了伤兵压抑的哭泣，也感受到了市井间那无声却沉重的压力。有一次，在钟离城一处发放点，一名老妇因家中幼儿饿得直哭，跪在地上哀求多给半合麸皮，被严格执行章程的粮吏冷着脸拒绝。老妇绝望的哭嚎声，像一根针，扎在鲁肃心上。他默默走过去，从自己随身的干粮袋里（里面是他今日的口粮），倒出一小把麦粒，塞到老妇手中，然后在老妇茫然的注视和粮吏错愕的眼神中，转身快步离开，背影萧索。
他知道，自己成了这冷酷制度的执行者，也成了众矢之的。无数道或明或暗的怨愤目光，如同无形的鞭子，抽打着他。但他不能心软，哪怕一丝一毫的松动，都可能引发连锁的崩溃。他必须硬起心肠，扮演好这个“恶人”的角色。
陆炎在帅府（已从钟离移至更核心的寿春）中，听着鲁肃每日的汇报，脸上没有任何表情。庞统则更加沉默，整日埋首于地图和各方情报之中，试图寻找那渺茫的破局之策，仿佛对外界的怨声充耳不闻。
生活水平的骤降，是直观的、肉体的痛苦。而怨声的渐起，则是精神的腐蚀，是信任堤坝上悄然扩大的蚁穴。配给制度像一把双刃剑，在勉强维系着防线最基本运转的同时，也在不断割裂着原本就因战败而脆弱的军民关系、官兵关系。
这一日，发放口粮时，在龙鳞城主城的一处军营，终于出了乱子。一名脾气火爆的队率，因不满麾下士卒口粮被克扣（实为运输过程中的正常损耗），与负责核验的军需官发生激烈争吵，言辞激烈处，几乎拔刀相向。虽然被闻讯赶来的执法队及时制止，但冲突的过程和那名队率被押走时不甘的怒吼，却在营中迅速传开。
“当兵吃粮，天经地义！如今粮不够，凭什么让我们饿着肚子守城？”
“再这样下去，不用曹军来打，咱们自己先饿死了！”
类似的话语，开始在更多的地方，以更低的音量，更频繁地被提起。
怨气在积聚，不满在滋长。那严格执行的配给制度，如同一个不断加压的锅盖，勉强盖住了沸腾的危机，但锅底的火（饥饿与绝望）却在持续燃烧。没有人知道，这锅盖还能压多久，那越来越响的“咕嘟”声，是沸腾的预兆，还是……爆炸的前奏？
鲁肃走在寿春冷清的街道上，寒风吹起他单薄的衣袍。他抬头望了望阴沉依旧的天空，又看了看手中那份记录着今日口粮发放情况、以及各处“舆情”摘要的文书，深深地、疲惫地叹了一口气。