告示张贴出来的那一刻，淮水防线内最后一点自欺欺人的平静，被彻底撕碎了。白纸黑字，盖着龙鳞城主帅印的公文，以最冷酷无情的姿态，向所有人宣告了那个早已在私下流传、却始终不愿被证实的真相：粮食，只够一个月了。
紧随其后的，是鲁肃呕心沥血制定的、细致到近乎苛刻的《淮水防线战时甲等配给章程》。这份章程，与其说是分配方案，不如说是一份精确计算到“合”、权衡了生存与战力、冷酷剥离了所有非必要消耗的“续命”药方。
章程的核心，是等级森严的配给标准：
第一等，城防第一线战兵，负责棱堡、城门、弩炮等重要战位的士卒，以及关键工坊（如火器坊、弩机坊、铁匠坊）的核心工匠。每日配给：粟米或麦一升二合（约合今1.2斤），盐三钱，五日见荤腥一次（多为咸鱼或少量肉干），蔬菜（多为干菜或咸菜）若干。
第二等，二线守备部队、巡逻队、斥候、中下层军官、重要文吏及医官。每日配给：粟麦一升，盐三钱，十日见荤腥，蔬菜略减。
第三等，辅兵、普通工匠、后勤人员、部分轻伤员及高级军官（以身作则，陆炎、庞统、鲁肃等人皆在此列）。每日配给：粟麦八合，盐二钱，无固定荤腥配给。
第四等，城中非军籍青壮民夫、部分伤员家属（自愿协助守城者）。每日配给：杂粮（豆、黍等混合）六合，盐一钱半。
第五等，普通百姓、完全丧失劳动力的重伤员及无依眷属。每日配给：杂粮或麸皮四合，盐一钱。章程末尾冰冷地注明：此等配给，仅维生，无力劳作。
此外，章程还规定了严格的领取制度：凭新制的竹制“粮筹”，按营、坊、街区分片，定时定点领取，过时不补。严禁私下交易粮筹或粮食，违者重处。所有公私宴饮、犒赏一律取消。军中存酒，除少量用于医疗消毒，尽数封存。
当这章程通过各级官吏、军官之口，层层传达下去时，所引起的，并非理解与服从，而是一片压抑的哗然与迅速弥漫开来的、深入骨髓的寒意。
军营之中，领取口粮的队伍排得更长，气氛却截然不同。往日里，士卒们虽疲惫，但领取足额粮饷时总还有些说笑。如今，每个人手中那明显轻飘了许多的粮袋，以及那按新“合”制（一合约0.1升）量出的、倒在碗里几乎盖不住碗底的粗糙粟米或麦粒，让所有人都沉默了。负责分发的军需官面色紧绷，机械地重复着动作，不敢看士兵们的眼睛。轮到一名断了条胳膊、脸色蜡黄的伤兵时，他看了看自己手中标明“三等”的少量口粮，又看了看旁边一名普通战兵碗里明显多出一截的粮食，嘴唇哆嗦了一下，最终什么也没说，低下头，用剩下那只完好的手，小心翼翼地捧着碗，蹒跚着走回了充斥着药味和呻吟的伤兵棚。
工匠坊里，叮当的敲打声似乎也失去了往日的力度。领到“一等”配给的核心工匠，脸上并无喜色，反而压力巨大。他们知道，自己多吃这一口，或许就意味着某个伤兵或辅兵要更饿一些。而普通工匠看着自己那点仅够果腹的口粮，再望着炉火中需要大力挥锤才能锻打的铁坯，不由得生出几分无力与怨怼：饿着肚子，如何打造出精良的兵甲？
市井街巷，变化更为直观。原本还有些零星开张的食肆、酒铺，几乎一夜之间全部关门。街面上挑着担子叫卖炊饼、胡辣汤的小贩不见了踪影。偶尔有妇人拎着空荡荡的菜篮，在早已空无一物的官定“平价粮店”前徘徊，最终只能抹着眼泪，攥着那几乎买不到什么东西的几枚铜钱回家。孩子们似乎也懂事了许多，不再缠着父母要吃的，只是睁着有些空洞的大眼睛，看着大人愁苦的脸。往日里还算热闹的街市，迅速变得萧条、冷清，一种死气沉沉的寂静笼罩着大街小巷，只有巡逻士兵沉重的脚步声和更夫报时的梆子声，显得格外刺耳。
怨声，并非一开始就如洪水般爆发，而是在日常生活的每一个细节中，一点点积累、发酵、蔓延。