“败了……真的败了……”
各种声音混杂在一起，充满了震惊、恐惧和难以置信。原本因主力西进而略显空荡的汝南城，此刻被一种巨大的失败阴影和恐慌情绪所笼罩。士气，在亲眼目睹主帅重伤、骁将垂死、大军惨败的景象后，彻底降至冰点。
陆炎勉强站直身体，推开搀扶的亲卫，试图让自己看起来不那么狼狈。但他苍白如纸的脸色、满身的血污、以及眼中那掩饰不住的疲惫与痛楚，却让任何强撑的姿态都显得徒劳而脆弱。他扫视着周围那一张张或惊惶、或悲痛、或茫然的脸，喉咙发紧，想说些什么，却发觉任何言语在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是对匆匆赶来的留守将领和医官嘶声道：“不惜一切代价，救治子龙！清点入城人员，加强城防，谨防曹军趁势攻城！”声音干涩，却带着不容置疑的命令。
“诺！”将领们轰然应命，但声音中却缺乏往日的铿锵，更多是一种沉重的负担感。
陆炎没有再停留，在亲卫的护送下，步履蹒跚地走向城中临时的帅府。沿途所过，街道两旁的士兵和百姓纷纷退避，投来的目光复杂难明，有敬畏，有担忧，但更多的是一种深沉的失望和无声的质询。败军之将，何以言勇？丧师辱城，何以自处？
回到暂时充作帅府的院落，陆炎再也支撑不住，屏退左右后，踉跄着走到庭院中，扶着冰冷的石桌，猛地弯下腰，剧烈地干呕起来。然而，腹中早已空空，吐出的只有酸水和血丝。他抬起头，望着汝南城上空那铅灰色的、仿佛永远也不会放晴的天空，雨水混合着不知何时流下的泪水，模糊了视线。
败了。
一败涂地。
万余人命，因他而葬送。
最信任的兄弟，因他而生死未卜。
龙鳞军的脊梁，在这一战中，几乎被彻底打断。
冰冷的悔恨和深入骨髓的疲惫，如同这暮色一般，将他紧紧包裹，拖向无边的黑暗。汝南城的城墙可以暂时挡住曹军的兵锋，却挡不住这内部蔓延的绝望，以及那如山般压在他肩头的、几乎令他窒息的罪责。士气已至冰点，前路，似乎只剩一片漆黑。