舰队驶入影晶超宇宙时，舷窗外的星河被一片浓稠的墨黑笼罩——没有光晶超宇宙的璀璨银光，也没有金晶超宇宙的耀眼金光，只有悬浮在暗星云深处的“影晶群落”，此刻却褪去了应有的幽邃平衡，每一块影晶都散发着刺目的“噬魂黑光”，光芒中渗出的墨黑气息，让原本与暗夜共生的星云物质变得狂躁不安；群落间曾经连接彼此的“影晶回廊”已大半崩塌，悬在星云间隙的残段如同扭曲的黑影，回廊上的“稳影纹”泛着微弱的灰光，正被噬魂气息缓慢吞噬；暗星云中央的“影晶城”，本应是隐于暗夜的幽蓝堡垒，此刻却有半数建筑被噬魂黑光包裹，城体表面的影晶失去了温润幽光，变得冰冷锐利，城墙上的“护影灵纹”早已黯淡，只剩下几道残存的墨痕，证明这里曾有稳定的影魂流转。
核心“影晶母核”悬浮在影晶城中央的“影魂坛”上方，直径三十八米的晶核被一层“噬魂影膜”包裹，膜上的噬魂纹路如同蛛网般扩散，每一次收缩，都会有三道墨黑气息从膜中溢出：一道沉入暗星云深处，加剧星云物质狂躁；一道缠向影晶城，催生更多影晶异化；最后一道则飘向星云边缘的“避噬巢”，试图将巢穴也纳入噬魂范围。小星的检测仪屏幕上，母核的“魂影稳定度”显示为1%（数值越低代表噬魂越强），暗星云的异化面积每天达3.5平方公里，避噬巢内族人的“魂影联结率”已降至3%——魂影是影晶族与暗星云共生的核心，联结率过低，族人会逐渐失去感知暗夜平衡的能力，最终与异化的影晶无异。“暗物质形成的‘噬魂因子’破坏了影晶的‘影魂-晶矿稳影结构’，让母核从‘滋养魂影’变成‘吞噬魂影’——它现在就像一个黑洞，不断吞噬星云的生机与族人的魂影。再这样下去，暗星云会彻底沦为噬魂领域，避噬巢的族人会因魂影被吞噬失去自我，最后与星云一同化为墨黑的虚无。”
阿木推开舰舱门，一股带着冰冷吞噬感的风瞬间涌了进来，风中夹杂着细小的异化影晶碎屑，落在皮肤上竟如同被冰刺划过，留下淡淡的墨痕——不同于火晶超宇宙的灼热，也不同于水晶超宇宙的湿润，这股气息能直接掠夺生命的“影态平衡”，让人产生意识模糊、身体失重的感觉。他运转秦魂炼气，掌心泛起金纹，将噬魂气息挡在体外，却见落在甲板上的影晶碎屑，竟缓慢凝聚成细小的噬魂影刺，不断试图穿透金纹防御。“这噬魂气息能吞噬魂影与星云生机，”阿木的声音带着凝重，“普通的防御手段只能阻挡碎屑，却无法切断它的噬魂之力，必须找到族人，了解影晶的本源，才能找到化解之法。”
舰队沿着暗星云边缘缓慢行驶，异化的星云物质在舰体周围形成淡淡的墨黑雾，雷达屏幕上，只有避噬巢方向还能探测到微弱的生机信号。行驶了大约八个时辰，前方终于出现了一片隐蔽的“避噬巢”——巢穴搭建在一块相对完整的“稳影岩”上，巢壁用未完全异化的“护影晶板”遮挡，板缝间镶嵌着细小的“固魂影钉”，那是用未被污染的影晶碎屑打造而成，能勉强阻挡噬魂气息的入侵。舰队停在巢穴前，阿木走上前，指尖凝聚一丝秦魂炼气，轻轻触碰固魂影钉——影钉感受到炼气中的稳定影魂，竟缓缓向两侧滑开，露出巢穴内部昏暗却安全的景象。
巢内的避噬巢比想象中更简陋，地面铺着一层柔软的“影绒垫”，垫面泛着微弱的幽蓝，是族人为维持魂影铺设的；巢穴中央设了一个“育影台”，台上摆放着几块半透明的“护魂影晶”，晶面泛着淡淡的幽蓝，能勉强释放出一丝稳定的影魂之力；十几位族人围坐在育影台旁，大多是老人与孩子，他们穿着用影绒编织的“护魂袍”，脸上泛着不正常的墨黑，眼神却透着对平衡的渴望。
一位握着“影魂刀”的少年，正蹲在育影台边，用小刀小心翼翼地剔除护魂影晶表面的噬魂黑斑，动作轻柔得像是在呵护易碎的暗夜。少年名叫影澈，今年十三岁，是族里最年轻的“影铸学徒”，他的护魂袍袖口已被异化影晶染成墨黑，露出的手腕上沾着细小的星云碎屑，却仍执着地剔除黑斑，每清理一块晶面，都会轻声念诵一句古老的护影咒语。看到舰队成员，他手中的影魂刀微微一顿，眼神中闪过一丝警惕，随即又被期待取代：“你们……是从外面来的吗？外面的星云，是不是又有很多影晶异化了？”
这时，一位坐在育影台最内侧的老人缓缓抬起头——老人穿着一件绣着影纹的“影铸袍”，袍子上缝补着好几块不同颜色的影绒布，却打理得十分整洁，他的头发已完全花白，却用一根影晶簪子仔细束起，手中握着一块半透明的“稳影核心晶”，晶面泛着淡淡的幽蓝。他是影伯，影晶族最后一任影铸师，也是影澈的祖父。“澈儿，别紧张，”影伯的声音很沉，却带着一种如暗夜般的沉稳，“他们身上没有噬魂气息，是带着稳定影魂来的。”他缓缓站起身，每走一步都要扶着身边的巢壁，显然是受噬魂气息影响，身体已十分虚弱，“你们是来帮我们的吗？我们已经被困在这里四十天了，出去寻找护魂影晶的族人，再也没有回来……”
阿木走到影伯面前，轻轻扶了他一把，掌心的秦魂炼气顺势传递过去一丝稳定的影魂之力：“我们是来帮你们唤醒影晶母核的，只是还需要了解更多关于影晶与暗星云的事。”
影伯眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“影晶母核是暗星云的平衡之源，它吸收星云的狂躁之气，转化为纯净的影魂，维持星云的稳定与族人的魂影。可四十天前，母核突然释放出噬魂气息，我们的影铸炼气不仅无法靠近，反而会被吞噬魂影……出去寻找护魂影晶的族人，要么被噬魂气息困住，要么就再也没回来。”他指了指育影台上的护魂影晶，“那是我们族里最后几块护魂影晶，是用母核最初的碎片铸造的，现在只能靠它，勉强维持育影台的稳定，保住这最后一点生机。”
影澈打开身边的影晶匣，里面躺着一块鸽子蛋大小的影晶——晶面幽邃，泛着柔和的幽蓝，与外面的噬魂影晶截然不同。“这是影伯年轻时铸造的‘稳影核心晶’，”影澈轻轻抚摸着影晶，“影伯说，这块影晶里藏着母核最初的影魂，只要能找到唤醒它的方法，就能让母核恢复正常，暗星云也能重新恢复平衡。”
阿木接过影晶匣，指尖触碰稳影核心晶的瞬间，一股纯净的影魂之力顺着指尖蔓延至全身，与外界的噬魂气息形成鲜明对比——他能清晰感受到，影晶内蕴含的影魂，充满了平衡暗夜的力量，没有一丝噬魂因子的戾气。“母核的影魂还在，只是被噬魂影膜困住了，”阿木将影晶匣还给影澈，“我们需要先找到失踪的族人，他们的魂影或许能成为唤醒母核的助力，同时也能了解噬魂气息的具体情况。”
影伯点了点头，从怀中掏出一张泛黄的“星云地图”，地图上用影晶粉标注着暗星云的地形与族人可能被困的位置：“出去寻找护魂影晶的族人，大概有五人，他们最后传回的消息，是在影晶城附近发现了大量护魂影晶的碎片，之后就失去了联系。只是影晶城现在被噬魂气息笼罩，我们根本无法靠近。”
阿木接过地图，仔细看了看：“我们带着稳影核心晶，应该能抵御噬魂气息的侵蚀，影澈，你对暗星云最熟悉，能跟我们一起去吗？”
影澈用力点头，将影魂刀紧紧握在手中：“我能去！我知道哪里有隐藏的稳定影道，遇到危险，我还能用稳影核心晶汇聚周围的平衡影魂，阻挡噬魂气息！”