风沙如刀，割在脸上生疼。陈浔半跪于地，情剑深嵌岩层，剑气屏障在狂风中震颤不止，裂纹自边缘蔓延。他左肩旧伤被真气冲撞，传来一阵阵钝痛，像有铁钉在里面来回拖动。澹台静靠在他身后，指尖微颤，神识铺展至极限。
“他们在记。”她声音很轻，却穿透风吼，“每一粒沙都在重组路径，像是要把我们走过的每一步刻进风里。”
陈浔没应声，只将剑柄握得更紧。屏障外黄沙翻滚，凝成扭曲符文，一闪即散，又被新的风流推演而出。货郎之子蜷在巨岩后，脸色发白，双手死死抠住石缝。忽然一阵强风横扫，岩体崩裂，他整个人被掀离地面，直往风暴核心卷去。
就在他即将消失的刹那，一只大手破沙而出，五指如钩，一把扣住他衣领，硬生生将他拽回。那人影逆风而立，身形魁梧，黑袍猎猎，仅露一双眼睛，锐利如鹰。
陈浔瞬间横剑，剑锋指向来人：“谁？”
对方未答，只低喝一声：“跟我走！”转身便踏入风暴漩涡边缘，步伐沉稳，竟似踩着某种韵律，所过之处，风沙自动避让三尺。
陈浔瞳孔一缩。那步法……隐约带着西域武学的痕迹。
货郎之子被那人单臂夹住，仍在喘息。澹台静忽道：“他体内真气流转，有火属性根基，掌劲偏刚，不是敌人。”
“可也不一定是朋友。”陈浔咬牙，肩伤渗血，顺着剑柄滑落。他知道，再撑下去，屏障必碎。
没有选择。
他一把揽住澹台静腰身，另一手拽住货郎之子手腕，紧跟那身影踏入风眼边缘。刹那间，万籁俱灭，唯有风啸灌耳，脚下砂石如铁丸飞射，打在身上噼啪作响。那人前行如履平地，每一步都踏在气流断裂处，仿佛早知风势脉络。
途中数道沙刃凭空凝成，直取众人咽喉。来人袖袍一扬，掌风横扫，沙刃当场炸开。手法干脆利落，毫无花巧。
“你到底是谁？”陈浔在风中厉声追问。
那人回头，目光如炬，却仍不答话，只加快脚步。
不知过了多久，前方风势渐弱，一道狭长石缝出现在沙幕之后。那人一脚踹开堆积的碎石，将货郎之子推进去，随即闪身而入。陈浔护着澹台静紧随其后，最后一刻，屏障轰然崩解，黄沙如潮拍来，险些将他们吞没。
石窟内风声骤减，四人瘫坐于地，喘息未定。洞口已被沙流掩埋大半，仅余一线昏黄光亮。货郎之子瘫在角落，手中还死死攥着包袱带，指节发白。
陈浔缓缓起身，情剑仍未归鞘，剑尖垂地，血滴落在石面上，晕开几点暗红。他盯着那黑袍人，声音冷如寒铁：“现在，可以说了。”
那人低头解下蒙面黑巾，随手扔在地上。露出一张刚毅面容，浓眉如刀，眼神炽热，嘴角咧开一道熟悉的弧度。
“多年不见，还是这副要砍人的样子。”他笑着，拍了拍胸口，“拓跋野，活着回来了。”
陈浔僵在原地。
剑尖微微一颤，血珠顺着剑脊滑落，砸在石上，溅起微不可察的星点。
“你……怎么会在这？”他终于开口，声音压得很低，像是怕惊醒什么。
拓跋野耸肩：“我在北境听说你们往西域来了。血魔教的人一路跟着，我跟了你们三天。等的就是他们动手——好趁乱救人。”
陈浔眼神一凛：“你知道他们在监视？”
“不止。”拓跋野收起笑意，“那些沙，是活的。它们会记住气味、体温、真气波动。风骸族用‘引魂沙’追踪目标，一旦被盯上，除非死，否则逃不掉。”
澹台静这时轻轻抬手，指尖抚过玉简表面。她虽看不见，却能感知到拓跋野体内那股熟悉的火行真气，炽烈而不失圆融，正是当年情石洞外交手时的气息。
“你一直在暗处？”她问。