陈浔将最后一块干粮塞进包袱，系紧绳结。他没再看那扇木门一眼，抬脚跨过门槛，脚步落在院中石阶上，发出沉实声响。货郎之子背着水囊跟出来，顺手把门带上，咔哒一声，像是切断了某种牵连。
澹台静立在院心，虽看不见，却能感知风向与地脉的细微流转。她微微侧首，似在确认方位。陈浔走到她身侧，低声道：“走官道太显眼，我们绕北岭小径。”
她点头，指尖轻抚袖口玉简，凉意渗入肌肤。昨夜那股阴气仍在西南方游荡，若有若无，像一根细线悬在天地之间。
三人启程，踏上了通往西域的荒道。日头初升，黄土路在脚下延伸，两旁枯草伏地，偶有碎石硌脚。越往西行，人烟越稀，村落渐成断壁残垣，仿佛被岁月啃噬过的骨头。
正午时分，前方出现一处茶摊。几张破旧木桌摆在歪斜棚下，炉火已熄，壶嘴冒着余烟。一名老茶贩坐在条凳上打盹，听见脚步声睁眼，浑浊目光扫过三人，又迅速垂下。
货郎之子上前坐下，掏出几枚铜钱放在桌上：“来碗粗茶。”
老人慢吞吞倒水，手指颤抖。货郎之子趁机问道：“听说西域最近不太平？”
茶贩手一抖，水洒出半杯。他不答，只低头擦桌。
“别装聋作哑。”陈浔站在摊外，声音不高，“我们走了三百里，每到一处，百姓闭门不说。你若也不开口，我就当你是他们的人。”
老人肩膀微颤，抬眼看了看四周，压低嗓音：“你们……不是中原巡防司的？”
“不是。”
“那就好。”他喘了口气，“我这摊子撑不了几天了。前些日子，从漠北来了支队伍，穿黑袍，戴青铜面具，不说话，只用旗语传令。他们在戈壁深处建了座祭坛，夜里总有红光冲天。”
陈浔眉峰微动：“血魔教？”
“不像。”老人摇头，“他们不用血，用沙。有人亲眼看见，一场沙暴是他们召来的——风卷着刀刃般的沙粒，把整支商队埋进了地底。”
货郎之子脸色发白：“真能控沙？”
“不止。”老人声音更轻，“有人说，那是‘风骸族’回来了。远古时候，这族人能驭风驱兽，后来触怒天地，被封在沙海之下。如今封印松动，他们的影子又出现在地平线上。”
陈浔不动声色，眼角余光扫过远处两名歇脚的旅人。那二人本在饮酒，一听这话便放下酒碗，一人起身离席，另一人则悄悄将一枚铜钉按进桌缝。
他记下了位置。
澹台静忽然开口：“你刚才说，夜里有红光？”
“对！三日前还亮着，昨夜突然灭了。”老人搓着手，“有人说那是阵法成了，也有人说……是血魔教想抢地盘，结果被风骸族全灭了。”
陈浔冷笑。哪有这么简单的事。若真是血魔教吃了亏，绝不会悄无声息。
他走近澹台静，在她耳边低语：“有人在散消息，真假混杂。”
她轻轻颔首：“西南方向的阴气，不是自然形成。风中有怨念，像是无数亡魂被困在沙里，被强行唤醒。”
话音未落，远处传来一阵闷响，如同大地深处有人擂鼓。地面微微震颤，茶壶盖跳了一下。
三人同时抬头。
天边原本晴朗的天空，此刻竟泛起一层灰黄。风开始变向，由南转西，带着干燥的灼热扑面而来。老茶贩猛地站起，脸色惨白：“快走！沙暴要来了！”
“现在？”货郎之子惊问，“这才刚过午！”
“这不是普通的沙暴！”老人抓起包袱就往屋里跑，“这是预警！每次风骸族动手前，天都会这样变！”