连续三月，帕拉吞府名下的三家丝绸商铺流水都在下滑，尤其是主营传统泰式印花绸的那家，上个月竟亏了五百铢。管家在一旁躬身道：“夫人，掌柜们说近来贵族都爱穿欧洲来的洋布，说是花色更新鲜，料子也轻便。”
童帕拉放下账本，起身走到窗边，望着庭院里那株正值花期的凤凰木。“洋布？”我倒要看看，是洋布真的好，还是我们自己的丝绸没了新意。”
次日一早，童帕拉便换上一身素净的淡蓝色泰式短衫，戴着宽檐草帽，带着心腹安卡悄悄出了府。她们先去了曼谷最繁华的帕蓬街，几家洋布店果然门庭若市，橱窗里陈列着印花棉布和蕾丝，年轻的贵族小姐们正围着店员叽叽喳喳地挑选。
“夫人，您看她们穿的，”安卡指着一位小姐身上的淡紫色洋裙，“颜色倒是鲜亮，就是料子摸起来不如咱们的丝绸柔滑。”
童帕拉没说话，走进一家洋布店，假装挑选布料，耳朵却仔细听着掌柜和客人的对话。“这是最新的法国染色布，颜色不会褪，”掌柜的声音洪亮，“不像本地丝绸，洗两次就发暗。”
“而且花色也单调，不是凤凰就是莲花，看都看腻了。”一位夫人附和道。
童帕拉心中一动，悄悄记下“染色”二字。离开洋布店，她又马不停蹄地赶往帕拉吞府的丝绸产地——吞武里府的村落。这里家家户户都种桑养蚕，妇女们坐在竹席上缫丝、织布，空气中弥漫着桑树叶的清香。
但走进村里的染坊，童帕拉的眉头又皱了起来。染缸里只有靛蓝、赭石、深红几种传统染料，染出的丝绸颜色虽正，却确实少了些灵动。“阿婆，咱们就不能染出更特别的颜色吗？”她问一位正在搅拌染料的老妇人。
老妇人叹了口气：“姑娘，祖祖辈辈都是这么染的，哪有什么特别的颜色？再说，那些新染料听说很贵，还不知道好不好用。”
童帕拉回到府中时，已是深夜。她坐在梳妆台前，打开从洋布店买来的一小块淡紫色布料，借着烛光仔细观察。忽然，她想起前几日整理尤德书房时，看到一本关于欧洲纺织技术的英文书，里面提到过“渐变染色法”。
“安卡，去把书房里那本《欧洲工艺大全》拿来。”童帕拉吩咐道。
书页泛黄，上面的英文有些晦涩，但图文并茂的说明让童帕拉大致看懂了原理。所谓渐变染色，是通过控制布料在染料中的浸泡时间和深度，让颜色从深到浅自然过渡。“若是把这种方法用在咱们的丝绸上，再搭配独特的颜色……”童帕拉眼中闪过一丝光亮。
第二天，童帕拉便带着那本书去了吞武里的染坊，还请来了府中账房里懂英文的先生帮忙翻译。染坊的师傅们起初半信半疑，但在童帕拉的坚持下，还是按照书中的方法尝试起来。
第一次尝试并不顺利，染出的丝绸颜色斑驳，过渡得十分生硬。师傅们有些泄气：“夫人，这法子怕是行不通，还是算了吧。”
童帕拉却没有放弃，她蹲在染缸边，亲自调整染料的浓度，计算浸泡的时间。手指被染料染得五颜六色，连吃饭都顾不上。尤德来看过她一次，见她满身染料，笑道：“童帕拉，你这是要当染坊师傅吗？”
童帕拉:“尤德哥，若是能让商铺起死回生，当一回又何妨？”童帕拉抬起头，脸上沾着几点靛蓝，眼神却亮晶晶的。
功夫不负有心人，半个月后，第一匹“绯色渐变”丝绸终于染成了。那丝绸从深红渐渐过渡到浅粉，像极了日落时分的晚霞，在阳光下泛着柔和的光泽。染坊里的师傅们都看呆了：“太美了……这简直是艺术品！”