自那以后，清泉府的后院总少不了三个孩子的身影。怜奈像只黏人的小尾巴，总爱跟在叶冲和林小庄身后。叶冲教她认汉字时，她会故意把“叶”字写得歪歪扭扭，然后举着纸问：“哥哥，是不是很像飘落的叶子呀？”林小庄给她讲中国的故事，她就睁着大眼睛追问：“那长城上会开樱花吗？”
纯子对这个突然多出来的“玩伴团”总带着几分敌意。有次怜奈把叶冲编的竹蜻蜓送给她，她却一把挥开，冷冷道：“别以为装乖就能让爸爸只疼你。”竹蜻蜓摔在地上断了翅，怜奈没哭，只是捡起碎片递给叶冲，小声说：“哥哥再做一个好不好？纯子姐姐不是故意的。”
叶冲看着她眼里一闪而过的落寞，忽然想起自己刚来时攥着全家福的模样。他没说话，只是第二天把新做的竹蜻蜓塞进了纯子手里，转身就走——那是他第一次主动对纯子示好，却不是为了自己。
初夏时，宫本家的小子苍野常来拜访。宫本苍野比叶冲大两岁，总爱挺着小胸脯说将来要当军人，看怜奈的眼神带着孩子气的占有欲。有次他抢了怜奈手里的风筝，说“女孩子就该在家绣花”，叶冲没说话，直接把风筝抢了回来，冷冷地盯着他。林小庄则拉着怜奈后退半步，轻声说：“别理他，我们去摘梅子。”
宫本苍野气得涨红了脸，却被怜奈一句“苍野哥哥是不是也想玩呀？那我们一起吧”堵了回去。她笑得天真，把风筝线塞到宫本手里，自己却跑到叶冲身边，偷偷拽了拽他的衣角，用只有两人能听见的声音说：“还是叶冲哥放得最好。”
叶冲的耳尖悄悄红了。他发现自己越来越难拒绝这个女孩——她会在他练字时，安静地坐在旁边叠纸船；会在他被清泉上野训斥后，把偷偷藏的和果子塞给他；甚至会在他深夜惊醒时，抱着枕头出现在门口，小声说：“我怕黑，哥哥能陪我坐会儿吗？
这样的日子像清泉府的樱花一样，簌簌落了好几年。
叶冲和林小庄渐渐褪去了初来时的拘谨，在清泉家的规矩里找到了生存的缝隙。叶冲的日语越来越流利，只是偶尔在教怜奈写汉字时，会不自觉带出家乡的口音；林小庄则跟着管家学了不少打理事务的本事，连清泉上野都夸他“沉稳可靠”。
而怜奈，像株被精心浇灌的藤蔓，悄无声息地缠上了两个哥哥的生活。她十岁那年，突然对实验室产生了狂热的兴趣，整天抱着厚厚的外文书籍啃，连放风筝的时间都被挤占了。
“这是什么？”叶冲撞见她蹲在地上，用滴管往玻璃皿里滴着透明液体，空气中飘着淡淡的苦味。
“秘密。”怜奈眨眨眼，把玻璃皿往身后藏了藏，“等我做成功了，就告诉哥哥。”
没过多久，府里的秋田犬突然变得异常暴躁，见人就龇牙，最后被管家送走了。叶冲随口问起时，怜奈正坐在廊下看解剖图，头也没抬地说：“大概是生病了吧。”她的指尖在图纸上划过心脏的位置，语气平静得不像个十岁的孩子。
林小庄却觉得不对劲。他好几次看到怜奈半夜溜进实验室，清晨出来时，眼底带着淡淡的青黑，却总能在见到他们时，立刻扬起甜笑：“叶冲哥，小庄哥，今天我们去捞金鱼好不好？”
变化是从宫本苍野的一次“意外”开始的。那年他十三岁，在剑道馆和人起了冲突，被打得鼻青脸肿，哭丧着脸来找怜奈“告状”。怜奈没像往常一样安慰他，反而从口袋里摸出个小小的玻璃管，里面装着浅金色的液体。
“这个给你，”她声音压得很低，“涂在伤口上，很快就不疼了。”