废墟的烟尘尚未落定。空气中，泥土焦糊与“野菜九帝汤”的古怪气味交织弥漫。
楚萧瘫坐在冰冷碎石地上，背靠断裂的盘龙巨柱，胸膛剧烈起伏。帝袍前襟被汤汁浸透，黏腻地贴着皮肤，勾勒出已然恢复平坦的腹部轮廓。
混沌珠胎暂时安静了。
那要命的鼓胀撕裂感消失无踪，只余下一种被彻底掏空般的疲惫，沉甸甸地压着四肢百骸，连骨髓都在呻吟。
“矿奴，没死就吭声！”苏凰的声音带着一丝不易察觉的沙哑。她赤金帝袍下摆沾满灰烬，几步跨到楚萧面前，居高临下。金瞳锐利如刀，扫视他腹部，仿佛要穿透湿透的布料，看清那诡异珠胎的状态。“那鬼东西…真消停了？”
“本源抽取确实停止了。”沐瑶的声音温润依旧，却透着一股劫后余生的虚弱。她指尖捻着一片枯黄褪去、重焕翠意的灵叶，轻轻贴在楚萧湿漉漉的额头上。一股清凉温和的生命气息渗入，稍稍缓解了他灵魂深处的疲惫。“它似乎…‘吃’饱了。”她看向楚萧腹部的目光，复杂难言。
楚萧费力抬起眼皮，对上苏凰审视的目光，扯出一个比哭还难看的笑，声音嘶哑：“托您的福…那口破锅…顶用。”他下意识抬手，想摸摸恢复平坦的腹部，指尖却在半途僵住。
那口歪倒一旁、锅底滴着灰绿汤汁的玄铁锅，此刻在他眼中，竟比任何帝器神兵都亲切可靠。
他挪了挪身子，沾满锅灰泥土的破烂帝袍下摆，自然无比地盖住了锅。动作熟练得如同矿工藏起最后半块干粮。
“哼！歪门邪道！”云斩月冷哼一声，抱着寒光四射的庚金长剑，站在稍远处。银白劲装纤尘不染，与周遭狼藉格格不入。她锐利目光扫过楚萧和他“藏”起的破锅，鄙夷毫不掩饰。“若这珠胎再出变故，本帝定一剑……”
“斩月。”厚土女帝姜璃沉稳的声音打断了她。姜璃走到楚萧身边，宽厚温暖的手掌轻轻按在他肩头。一股浑厚温和的大地之力缓缓渡入，滋养他几近枯竭的经脉。“非常之时，行非常之法。能稳住珠胎，便是功。”她看向楚萧的目光，带着一丝极淡的赞许，“只是损耗太大，需尽快调息恢复。”目光扫过同样虚弱的众女帝，“此地不宜久留，先寻个落脚处。”
众女帝心高气傲，此刻也知轻重。
一番简单灵力清扫，在源殿废墟边缘，清理出一间还算完整的偏殿。殿内陈设大多损毁，只余一张巨大的寒玉榻还算完好，蒙着厚厚灰尘。
“啧，真够埋汰！”雷璇皱眉，指尖弹出一缕细微紫电。
噼啪作响间，玉榻上灰尘被烧灼一空，留下些许焦痕。
楚萧几乎是爬着挪到榻边，顾不得帝尊仪态，身子一歪瘫了上去。冰冷玉面刺激得他一哆嗦，但浑身散架般的酸痛与灵魂深处的疲惫，让他连一根手指都不想再动。
他胡乱扯过旁边半幅不知哪个女帝被炸飞的、沾着锅灰的鲛绡纱帐，往身上一裹，权当被子。
那混杂着焦糊、泥土、野菜根和九种帝血本源气息的古怪味道钻入鼻腔，竟让他紧绷的神经莫名松弛了一丝——
这是他用命搏出来的“安稳”。
眼皮沉重如山，意识迅速沉入黑暗。
不知过了多久。
黑暗中，楚萧睡得极不安稳。矿洞的冰冷、鞭痕的灼痛、珠胎撕裂的恐惧…破碎的噩梦片段交织翻腾。他下意识蜷缩，裹紧了那幅满是锅灰的“被子”。
一丝极淡、极冷的幽香，毫无征兆地侵入他的梦境。
非兰非麝。带着忘川河畔彼岸花开的缥缈死寂，又似深埋地底万载寒玉的沁凉。
幽幽钻入鼻端，瞬间冻结血腥的噩梦！
楚萧一个激灵，骤然惊醒！
黑暗中，他猛地睁开眼！
偏殿内死寂无声，只有废墟外偶尔传来的风声呜咽。寒玉榻冰冷依旧，“锅灰被子”散发着熟悉又古怪的味道。
一切似乎并无异常。
然而！
一股源自灵魂深处的寒意，顺着脊椎猛地窜上天灵盖！
不对！
太安静了！安静得可怕！契约链接中，九位女帝的气息明明就在附近，此刻却如同隔着一层厚重迷雾，模糊不清，仿佛被什么力量强行阻隔！
更致命的是——
他腹部那股沉甸甸的、代表珠胎存在的混沌交融之感，消失了！
那里一片空荡冰凉！
珠胎呢？！
楚萧全身血液瞬间涌向头顶，又在下一刻冻结成冰！他几乎是弹坐起来，双手死死按向腹部——
空的！
只有湿冷的帝袍紧贴皮肤！
那颗刚刚被他用破锅野菜汤安抚下去的、关乎所有人性命的混沌珠胎，不翼而飞！
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧心脏，几乎窒息！
就在此时！
一只冰冷得毫无温度的手，如同最上等的寒玉雕琢而成，悄无声息地从他身后的黑暗中探出。
带着那股幽幽的彼岸花香，轻轻抚上了他汗湿的脖颈！
指尖滑过皮肤，激起一片细密的战栗。
“小男人……”一个飘渺空灵、仿佛来自九幽最深处的女声，贴着他的耳廓响起。气息冰冷，带着一丝慵懒的笑意，“睡得可真沉呢……那口破锅煮出来的‘安稳’，不过是镜花水月，煮不出真正的命格……”
是幽冥女帝幽萝！
楚萧猛地扭头，瞳孔骤缩！
黑暗中，幽萝的身影如同凝聚的阴影，几乎与残存的黑暗融为一体。玄黑与幽紫交织的帝袍，衣袂无风自动，边缘流淌着淡淡的轮回雾气。
苍白绝美的脸上，一双深不见底的眼眸，饶有兴味地注视着他惊恐的表情。唇边噙着一抹诡秘难测的弧度。
她另一只手中，正把玩着一颗拳头大小、表面光滑如镜、内里混沌气息与九色本源光晕缓缓流转的珠子——
正是那颗不翼而飞的混沌珠胎！
珠胎在她苍白指尖旋转，散发出柔和而危险的光芒。
“你！”楚萧目眦欲裂，喉咙像是被扼住，只挤出一个嘶哑的音节。他想扑过去抢夺，身体却被一股无形的幽冥死气牢牢禁锢在玉榻上，动弹不得！契约链接被更高深的力量扭曲屏蔽，连示警都做不到！
“别紧张。”幽萝轻笑一声，指尖从楚萧脖颈滑到他因紧张而剧烈起伏的胸膛。冰凉的触感如同毒蛇游走。“本帝只是觉得，此物在你腹中，太过暴殄天物。不如……让它换个地方？”红唇微启，吐气如兰，冰冷的气息拂过楚萧耳垂，带着致命的诱惑与威胁。
“还给我！”楚萧从牙缝里挤出三个字，双目赤红，身体因愤怒和恐惧而颤抖。他不在乎自己死活，但这珠胎关乎契约！关乎九帝本源！关乎整个帝庭根基！
“还给你？”幽萝像是听到了有趣的笑话，低低笑了起来。笑声在空旷寂静的偏殿里回荡，格外阴森。“可以呀。”她停下把玩珠胎的动作，那双能洞穿灵魂的眼眸，透过黑暗，精准锁定了楚萧腰间——
那柄从不离身、此刻沾满泥土和锅灰的锈蚀矿镐。
她的目光带着洞悉一切的了然和一丝……难以言喻的兴趣。
“拿它来换。”幽萝的指尖，轻轻点了点楚萧腰侧那破旧矿镐的位置。语气慵懒，却带着不容置疑的命令。
楚萧浑身剧震！
矿镐！