昆明的雨，总带着股山茶花的湿气。沐春站在五华山顶的武侯祠前，望着脚下被雨雾裹住的城池——青砖灰瓦浸在水汽里，像幅晕开的水墨画，唯有远处的金马碧鸡坊，檐角的铜铃还在雨里叮当作响。
身后传来脚步声，是刚从南京来的锦衣卫，捧着个烫金的木盒，雨水顺着盒角往下滴。“沐将军，陛下的敕书到了。”
沐春转身，雨水打湿了他的甲胄，锈色的护心镜映着他紧绷的脸。他接过木盒时，手指触到盒面的温度，竟比山雨还要凉。打开一看，明黄的绢布上，“黔宁王”三个朱字格外刺眼，旁边还附着朱允炆的亲笔批注：“西南万里，悉托将军。”
“将军，”副将张龙在身后低声道，“南京来的旨意，许咱们自主征兵、开矿铸钱，连税银都能留七成自用。这可是比亲王还厚的恩宠。”
沐春没说话，只是将敕书重新折好。他想起三年前从南京出发时的情景：朱允炆在午门送他，手里攥着半块没吃完的梅花糕，说“西南苦，委屈你了”。那时他只当是句客套话，直到真的踏进这片山高林密的地界，才知“委屈”二字轻得像片羽毛。
头年平叛，他带着三千兵钻进无量山，瘴气毒死了百十个弟兄，弩箭从树影里射出来，连对手的面都没见着就折了半队人。后来他学乖了，跟着当地的彝人学认毒草、辨兽迹，甚至跟土司的女儿学了口流利的白族话，才慢慢在山坳里扎下营来。
“将军，冯诚带降兵在营外求见。”亲卫来报。
沐春皱眉。冯诚这小子，原是朱允熥的副将，徐州兵败后降了，整日缩在营房里像只惊弓之鸟。他挥挥手：“让他进来。”
冯诚穿着件洗得发白的蓝布袍，雨水顺着发梢滴在地上，汇成一小滩水洼。他手里捧着个布包，递上来时手还在抖：“沐将军，这是……这是属下在朱允熥帐里抄的地图，标着西南土司的藏兵洞和粮道，或许对您有用。”
沐春展开地图，上面用朱砂画着密密麻麻的记号，有的地方还标注着“三月瘴重”“七月水涨”。他抬头看冯诚：“你倒是会卖好。”
冯诚脸一白，“噗通”跪下：“属下不敢！属下是真心投效……朱允熥那厮只把咱们当炮灰，哪像陛下和将军，给弟兄们活路……”
“起来吧。”沐春打断他，“云南卫还缺个粮官，你去管粮仓，要是敢克扣弟兄们的口粮，我砍了你的脑袋。”
冯诚愣了愣，随即连连磕头：“谢将军！谢将军！”爬起来时，后腰的衣服都湿透了，却像浑身松了绑似的，脚步都轻快了。
张龙看着他的背影，不解道：“将军，这种降兵也敢用？”
“不用他用谁？”沐春将地图卷起来，“云南的土司多如牛毛，咱们汉人在这里是外乡客，得有人帮着牵线搭桥。冯诚在朱允熥手下时，跟几个土司打过交道，正好派上用场。”他顿了顿，“去把彝族的罗土司请来，就说我有要事相商。”
罗土司来得快，骑着匹矮脚马，蓑衣上还沾着松针。她刚进帐就摘下银饰，哗啦啦掉了一桌子，笑着说：“沐将军这是要当王了？恭喜啊！”她的汉话带着口音，却比谁都通透。