广州港的晨雾还没散尽，带着咸腥气的风卷着浪沫拍在码头的青石板上，溅起的水珠打湿了唐胜宗的靴底。他揣着朱亮祖亲笔写的密信，指节因为用力而泛白——信上只有一行字：“见信如见我，货到人归，缺一不可。”
“唐将军，荷兰人的船停在三号泊位。”身后传来顾时的声音，他裹着件粗布短打，帽檐压得很低，“刚跟码头的牙行打听了，船是昨夜丑时靠的岸，说是运香料的，却连个卸货的伙计都没叫。”
唐胜宗嗯了一声，眼角扫过不远处巡逻的水师士兵——那是俞通源的人，自从朱亮祖在英德跟朝廷军打起来，广州港的盘查就严了三倍。他扯了扯身上的绸缎长衫，尽量让自己看起来像个来收账的商人：“跟紧点，别让人看出破绽。”
顾时点头，忽然拽了拽他的袖子，朝左侧努嘴。唐胜宗顺着看过去，只见几个高鼻梁、蓝眼睛的荷兰人正站在船舷边，其中一个留着络腮胡的男人正举着望远镜往码头入口瞅，腰间的火枪套磨得发亮。
“是东印度公司的管事，叫汉斯。”顾时压低声音，“前几年在泉州做过生意，据说手里有三条船的武装，专做‘特殊’买卖。”
唐胜宗冷笑一声：“特殊到敢卖军火给反贼？”他顿了顿，从怀里摸出个沉甸甸的布包塞给顾时，“这里面是五千两银票，你去跟牙行的王掌柜打点，让他引我们上船。记住，动静小点。”
顾时刚走，就见俞通源的副将赵庸带着一队士兵走过来，腰间的长刀在雾里闪着冷光。唐胜宗心里一紧，连忙转身对着一艘商船的船主拱手：“张老板，上个月的账该结了吧？再拖下去，我可只能去衙门告你了！”
那船主是朱亮祖的人，立刻配合地嚷嚷起来：“唐掌柜催什么催！不就三百两银子吗？还怕我跑了不成？”
赵庸皱着眉看了他们两眼，没多问，只是对士兵们喊：“仔细搜！任何可疑的箱子都不能放过！尤其是荷兰人的船！”
唐胜宗看着他们往汉斯的船走去，手心捏出了汗。好在顾时很快领着个胖嘟嘟的中年人跑过来，正是牙行的王掌柜，他点头哈腰地笑：“唐老板，这边请，汉斯先生等着呢。”
上了船，汉斯才收起望远镜，用生硬的汉语说：“朱将军的人？”
“货呢？”唐胜宗没废话，直接问。
汉斯咧开嘴笑，露出两排黄牙，朝后舱喊了声荷兰语。很快，两个水手抬着个长木箱出来，打开一看，里面是十支乌黑的火绳枪，枪管上还刻着荷兰东印度公司的徽章。
“一共一百支，五门青铜炮拆成零件藏在香料堆里。”汉斯拍了拍箱子，“朱将军答应的条件，算数吗？”
“开放广州为自由港，十年内免税。”唐胜宗盯着他的眼睛，“只要他能拿下广东，这承诺就作数。”
汉斯眯起眼：“我要书面保证，还要朱将军的私印。”
“可以。”唐胜宗从怀里掏出早已准备好的纸，上面盖着朱亮祖的红印，“但我要先验完货。”
后舱里，香料的气味混着桐油味扑面而来。唐胜宗蹲下身，拿起一支火枪，手指划过扳机——是新造的，比朝廷军装备的鸟铳轻了不少，枪管也更长。他掂量了一下，对身后的陈德说：“试试。”
陈德是神射手，接过枪就往甲板走。汉斯连忙拦住：“船上不能开火！”
“放心，只试装填。”唐胜宗按住他的肩膀，“要是连装填都费劲，这生意没法做。”
陈德熟练地往枪管里倒火药、塞铅弹，用通条压实，再往火门里撒上引药，动作一气呵成。他举起枪对准远处的桅杆，笑道：“比咱们的家伙顺手。”
汉斯这才松了口气：“这批货是阿姆斯特丹最好的工匠做的，比卖给西班牙人的还好。”
唐胜宗点头，刚要说话，就听见码头传来一阵喧哗。王掌柜慌慌张张跑进来：“不好了！赵庸带人来搜船了！”
汉斯脸色大变：“他们怎么敢？这是荷兰的船！”
“在大明的地界，就得守大明的规矩！”唐胜宗当机立断，对陈德喊，“带二十个人把火器搬上小艇，从后舱走！我拖住他们！”
陈德刚应声，就听见“砰”的一声，舱门被踹开，赵庸带着士兵冲了进来，手里的刀指着唐胜宗：“朱亮祖的人？果然在这里！”
唐胜宗慢慢站直，手悄悄摸向腰间的短刀：“赵千户这话什么意思？我是来收账的。”
“收账？”赵庸一脚踹翻旁边的香料箱，露出
汉斯急得大喊：“这是我的货！你们不能动！”
“反贼的帮凶，没资格说话！”赵庸挥手，“把他们都拿下！”
士兵们扑上来时，唐胜宗突然掀翻桌子，抓起一支火枪就往赵庸身上砸。混乱中，他听见后舱传来划水声——陈德他们已经走了。
“顾时！”唐胜宗喊了一声，顾时立刻会意，掏出火折子就往香料堆里扔。干燥的香料遇火就燃，瞬间冒出浓烟。
“着火了！”不知是谁喊了一声，士兵们顿时乱了阵脚。唐胜宗趁机撞开两个人，冲到船舷边，纵身跳进水里。
冰冷的海水瞬间淹没了他，他憋着气往远处游，听见赵庸在船上怒吼：“开枪！给我打死他！”
子弹嗖嗖地从头顶飞过，溅起一圈圈水花。唐胜宗拼尽全力游向小艇的方向，心里只有一个念头：不能让朱将军失望。
与此同时，赣州行营里，朱元璋正盯着眼前的地图，手指在广州的位置重重一点：“俞通源怎么回事？连个港口都看不住？”
廖永忠站在旁边，低着头说：“陛下息怒，刚收到消息，赵庸在荷兰船上截获了一批军火，还抓了个荷兰管事，唐胜宗跳海跑了。”
“跑了？”朱元璋把茶碗往桌上一墩，茶水溅了出来，“废物！连个人都抓不住！”
胡大海连忙劝：“陛下，跑了也好。唐胜宗肯定会把消息带回朱亮祖那里，咱们正好可以设个圈套。”