“快……快醒醒……”耿炳文终于抓住甲板，爬到华云龙身边，伸手探向他的鼻息。微弱的气流拂过指尖，让他稍稍松了口气，“撑住，我带你出去。”
华云龙艰难地睁开眼，嘴唇哆嗦着，却说不出话，只是用眼神示意耿炳文看向“狮心号”。耿炳文顺着他的目光望去，心脏骤然缩紧——“狮心号”的侧舷炮口再次抬高，这一次，瞄准的是漂浮在海面上的幸存者。
“这群畜生！”耿炳文目眦欲裂，他脱下自己的救生衣，套在华云龙身上，“你抓紧这块木板，往东南方向游，那里有我们的巡逻艇！”
“舰长……你怎么办？”华云龙终于挤出几个字，眼泪混着海水往下淌。
“我？”耿炳文咧嘴一笑，笑容里带着决绝，“老子得给他们留点念想。”他突然扯开嗓子大喊，“约克！你个缩头乌龟！有本事冲老子来！”
“狮心号”上，约克公爵听到这声怒骂，挑了挑眉，对炮手道：“把那个聒噪的家伙打掉。”
炮弹呼啸而来的瞬间，耿炳文猛地扑向旁边一块被炸飞的炮弹残骸，用尽全身力气将它推向“狮心号”的方向。那残骸带着他最后的力量，像一颗笨拙的鱼雷，虽不足以对巨舰造成重创，却精准地撞在了“狮心号”的舰首，发出刺耳的刮擦声。
“蠢货。”约克公爵不屑地嗤笑，却没注意到，东南方向的晨雾里，数十艘快船正像离弦之箭般冲来——那是“飞鱼舰队”的支援，丁德兴的火油桶已经点燃，在晨光里拖着长长的火尾。
耿炳文看着越来越近的快船，看着“狮心号”突然陷入慌乱，看着丁德兴的火油桶精准地砸在“狮心号”的帆布上，燃起熊熊大火，突然觉得浑身的力气都被抽干了。他松开抓着木板的手，任由身体缓缓下沉。
海水漫过他的胸口，漫过他的脖颈，漫过他的头顶。在彻底失去意识前，他仿佛看到了年轻时的自己，穿着崭新的水师制服，站在朱元璋面前，宣誓要守护这片海疆。
“我做到了……”他在心里默念，像一句终于完成的承诺。
丁德兴跳上“狮心号”的甲板时，火已经烧到了桅杆。约克公爵正指挥水手灭火，看到丁德兴提着刀冲过来，怒吼着挥剑迎战。两柄钢刀碰撞的火花，在火光里像破碎的星子。
“为了‘镇东号’的弟兄们！”丁德兴嘶吼着，刀刀狠戾，每一刀都带着血海深仇。他看到约克公爵的臂甲上沾着“镇东号”的油漆，看到他靴底踩着一块写着“大明”二字的船板碎片，怒火像岩浆般喷发。
“你杀了耿舰长！我要你偿命！”
约克公爵被他逼得连连后退，看着周围越来越多的明军水兵，看着帆布上的大火已经无法控制，突然觉得有些狼狈。他虚晃一招，跳上救生艇：“今天算你们运气好，下次见面，定要踏平你们的港口！”
丁德兴没有追，只是站在燃烧的“狮心号”甲板上，望着耿炳文沉没的方向，缓缓跪下，对着大海磕了三个头。身后，“镇南”“镇西”两艘战舰的水兵们也跟着跪下，海浪拍打着船板，像无数人在低声哭泣。
晨光彻底驱散了雾霭，海面上的火焰渐渐熄灭，只留下冒着黑烟的残骸。丁德兴站起身，声音沙哑却坚定：“把‘镇东号’的弟兄们……带回家。”
水兵们齐声应和，声音响彻海面，惊起一群海鸟，它们盘旋着，仿佛在为逝去的灵魂送行。丁德兴望着东方升起的朝阳，握紧了手里的刀——他知道，这不是结束，只要大明的龙旗还在，只要还有一个水兵站着，这场仗，就必须打下去。