威尼斯的总督府里，玻璃灯的光芒映着满墙的地图。几个穿长袍的外交官正围着一张羊皮纸争论，纸上用红墨水画着明朝的疆域——从东亚一直延伸到澳大利亚，边缘处还标注着“香料群岛”“白银矿”等字样。“法国和英国乱了，”一个戴羽帽的使者敲着地图，“这正是咱们夺回地中海贸易的机会！我刚收到消息，奥斯曼帝国愿意跟咱们结盟，共同对抗西班牙人。”
“可明朝怎么办？”另一个使者皱眉，“他们的丝绸已经挤占了咱们在欧洲的市场，现在又开始卖瓷器——上个月，里斯本的贵族们都在疯抢明瓷，说比咱们的玻璃器皿体面。”他话音刚落，就有人送来一封来自亚历山大港的信，信上说明朝的商队已经抵达红海，正跟阿拉伯人洽谈茶叶贸易。
总督突然咳嗽起来，打断了他们的争论。他指着地图上的好望角：“告诉咱们的船长，绕过非洲去跟明朝人做生意。法国人和英国人顾不上这里，荷兰人又被英国舰队缠着，这是上帝给咱们的机会。”他顿了顿，眼神锐利如鹰，“还有，让造船厂加快进度，咱们的桨帆船已经落后于明军的火炮舰了——不能让异教徒在海上比咱们强。”
罗马的圣彼得大教堂里，钟声正为即将开始的弥撒而敲响。红衣主教们却聚集在侧厅，脸色凝重地看着一份来自巴黎的报告。“法国的新教徒又在闹事了，”一个白发主教捶着桌子，“黎塞留居然建议国王用绞刑架解决问题，他忘了圣巴托罗缪之夜的教训了吗？”
“更麻烦的是明朝人，”另一个主教叹气，“他们的商人在那不勒斯开了家店铺，卖的丝绸比咱们的织锦便宜三成，还说要在威尼斯开教堂——简直是挑衅！”他话音刚落，教皇的使者匆匆赶来，手里拿着一份诏书：“教皇陛下有令，所有天主教国家必须联合起来，阻止明朝人在欧洲传播‘异端思想’，尤其是他们的科举制度——那简直是对神权的蔑视！”
争吵声中，窗外的阳光透过彩色玻璃照进来，在地板上投下斑驳的光影，却驱不散厅内的阴霾。一个年轻的主教突然低声道：“听说英国的议会军已经占领了剑桥，他们还废除了主教制度……”
这话像一块石头投入平静的水面，让原本就紧张的气氛更加凝重。
远在应天府的皇宫里，朱元璋正站在紫金山上眺望。深秋的风卷着落叶掠过他的龙袍，身边的侍卫长华云龙递上一份密报：“陛下，英国议会军打败了王党军，法国的新教徒正在围攻巴士底狱，荷兰人想跟咱们谈判香料贸易。”
朱元璋接过密报，粗糙的手指划过上面的字迹，忽然冷笑一声：“欧洲人自己先乱了。华云龙，你说，这些红毛夷是不是跟当年的陈友谅、张士诚一样，都觉得自己的道理最对？”
华云龙躬身道：“他们信奉的神不同，争的却都是地盘和银子，跟咱们古时候的诸侯没两样。只是……”他顿了顿，“天枢密探说，英国的议会军装备了新式火枪，射速比咱们的鸟铳快一倍。”
朱元璋的目光沉了下来，他转身看向皇宫方向，那里的工部作坊正在赶造新的火炮。“告诉郑宏，”他的声音带着不容置疑的威严，“盯紧欧洲的乱局，他们打他们的，咱们不能闲着。马六甲的关税要提高两成，让荷兰人知道谁才是南海的主人。另外，让徐光启把欧洲的火器图谱再画细些，咱们的工匠要是仿不出来，就把他们扔进铁炉里——朕可不想看着红毛夷在火器上压过咱们。”
华云龙刚要应声，却见远处的报房升起了信号旗——那是天枢密探传回紧急情报的标志。他连忙道：“陛下，欧洲有新消息！”
朱元璋望着那面飘扬的旗帜，眼神锐利如鹰。他知道，欧陆的烽火不仅烧在欧洲大陆，迟早也会烧到太平洋上。而他，必须让大明的战船，在这场风暴中站稳脚跟。