泰晤士河的晨雾还没散尽，伦敦塔的钟声就撞碎了黎明的宁静。议会大厦前的广场上，早已挤满了扛着火枪的市民，他们的粗布外衣上别着橡树叶徽章，那是新教联盟的标志。一个戴着圆顶帽的铁匠突然振臂高呼：“废除专卖权！还我自由贸易！”
“废除专卖权！”喊声像野火般蔓延开，惊飞了广场上的鸽子。人群前排，身着皮甲的克伦威尔正低头擦拭他的骑兵剑，剑鞘上的锈迹被磨得发亮。他身边的霍布斯忽然拽了拽他的袖子，低声道：“埃塞克斯伯爵的人来了，带着王室禁卫军的红披风。”
克伦威尔抬头，看见一队骑兵踏着晨露而来，马靴溅起的泥水打湿了市民的衣角。领头的伯爵勒住马，鎏金头盔下的脸因愤怒而涨红：“克伦威尔，你敢煽动叛乱？陛下说了，再闹就调爱尔兰军团来平叛！”
“平叛？”铁匠又喊起来，“我们交税养着王室，凭什么连买块肥皂都要给国王交钱？”这话戳中了众人的痛处，广场上的怒喊声更响了。克伦威尔突然翻身上马，拔出骑兵剑直指埃塞克斯：“告诉查理一世，要么废除十二项恶税，要么——”他剑锋一转，劈断了议会大厦前的旗杆绳，绣着王室徽章的旗帜轰然落地，“咱们就换个不用交税的国王！”
禁卫军的火枪举起，市民们也握紧了手里的农具和短刀，广场上的空气像灌了火药，只缺一点火星。
与此同时，巴黎的巴士底狱前，一群穿黑袍的法官正围着路易十三的使者争执。使者手里的羊皮卷上，火漆印还带着余温：“陛下说了，新教徒必须交出财产，否则就流放圭亚那。”
“这是违宪的！”首席法官拍着法典怒吼，“《南特敕令》明明规定信仰自由！”他话音未落，就被使者身后的火枪手用枪托砸中后脑，鲜血瞬间染红了法典的烫金封面。围观的市民发出惊呼，一个卖花女突然将手里的玫瑰砸向使者：“你们这群强盗！去年冬天，我丈夫就是因为不肯改信天主教，被你们吊死在塞纳河上！”
混乱中，有人撞翻了路边的酒桶，葡萄酒在石板路上漫流，像一滩滩血。远处的市政厅里，几个穿丝绸马甲的商人正围着地图争吵，烛火映着他们紧张的脸。“英国已经乱了，”一个戴假发的银行家敲着地图上的伦敦，“如果法王坚持迫害新教徒，咱们的葡萄酒生意就全完了——荷兰人正等着抢咱们的市场呢！”
“可陛下听红衣主教的，”另一个商人叹气，“黎塞留说，宁可让法国变成荒漠，也要消灭异端。”他话音刚落，窗外突然传来枪声，紧接着是此起彼伏的钟声——那是市民们在召唤武装起来的手工业者。
海牙的议会厅里，荷兰东印度公司的董事们正围着一封来自巴达维亚的信争吵。信上的火漆印已经开裂，墨迹因海水浸泡而模糊：“明军舰队在马六甲拦截了咱们三艘香料船，理由是‘航道归属不明’。”念信的书记官声音发颤，“他们的火炮比咱们的射程远，船长说，再这样下去，香料贸易的利润会跌一半。”
一个戴三角帽的将军拍案而起：“必须跟明朝谈判！现在英国人和法国人自顾不暇，正是咱们抢占东南亚市场的好机会！”他的话立刻遭到反驳，一个大胡子商人摇头：“不行！王室刚跟西班牙签订了休战协议，要是再跟明朝开战，国库根本撑不住。再说，咱们的造船厂都在赶造战舰，防备西班牙人反悔呢。”
争吵间，一个穿水手服的信使撞开大门，手里举着望远镜：“不好了！英国舰队封锁了多佛尔海峡，说是要搜查所有开往法国的荷兰船——他们怀疑咱们在给王党运送军火！”
消息像长了翅膀，很快传到阿姆斯特丹的证券交易所。原本热闹的大厅瞬间安静下来，商人们盯着黑板上暴跌的香料价格，有人瘫坐在椅子上，有人则疯狂地撕毁手里的股票。一个穿皮靴的船长冲进人群，他的帆布外套还带着海腥味：“别慌！我刚从马六甲回来，明军的将领说，如果咱们肯承认他们对马六甲的管辖权，他们愿意降低关税……”
他的话被突然响起的钟声打断——那是港口的预警钟，意味着有紧急情况。商人们蜂拥而出，只见远处的海面上，几艘英国战舰正追逐着荷兰的商船，炮声在晨雾中闷闷地传来，像远处的雷声。