伦敦的议会大厅里，橡木长桌两侧坐满了身着黑袍的议员，烛火在他们脸上投下忽明忽暗的光影。英王查理二世坐在首座，手指不耐烦地敲击着扶手，目光扫过下方争执不休的人群。
“陛下，我们不能再这样耗下去了！”来自约克郡的议员威廉猛地拍了下桌子，声音在大厅里回荡，“朴茨茅斯军港的造船厂被炸，三艘主力舰在海上漏水沉没，光是修复这些损失就花了五十万英镑——国库已经空了！”
坐在他对面的贵族议员托马斯冷笑一声：“威廉爵士是想向明朝投降吗？别忘了上个月大西洋的胜利，我们击沉了他们两艘运兵船！”
“胜利？”威廉站起身，胸口剧烈起伏，“那是用纳税人的钱堆出来的胜利！每一发炮弹都要三英镑，每艘战船的补给费够让一个村庄吃上一年！现在利物浦的纺织工在暴动，曼彻斯特的农民因为赋税太重在烧庄园——再打下去，不用明朝人动手，我们自己就先垮了！”
大厅里顿时炸开了锅，支持威廉的议员纷纷点头附和，而主战派则涨红了脸反驳。查理二世猛地一拍桌子，全场瞬间安静下来。“够了！”他站起身，金色的王冠在烛火下闪着寒光，“朕知道国库紧张，但明朝的天枢密探还在伦敦街头游荡，他们杀了首相，炸了军工厂，这是对大英帝国的挑衅！”
“可挑衅也比亡国强。”威廉毫不畏惧地迎上国王的目光，“陛下，不如派使者去南京谈谈，只要明朝愿意开放茶叶和丝绸的贸易，我们可以承认他们在北美的殖民地——毕竟那些土地本来也不是我们的。”
“懦夫！”托马斯怒斥道，“你忘了英国的荣耀吗？当年我们打败西班牙无敌舰队，靠的不是谈判，是火炮！”
“火炮？”威廉冷笑，“现在朴茨茅斯港能出海的战舰只剩一半，军工厂的火药还被天枢密探偷了不少，您倒是说说，我们拿什么去打？”
两人争执不休时，议会大厅的侧门悄悄开了条缝，一个穿着侍从制服的年轻人往里望了一眼，随即转身快步离开。他穿过鹅卵石铺就的小巷，来到一家挂着“红玫瑰”招牌的酒馆后巷，对着阴影里的人低声道：“华先生，威廉议员果然在议会里提了和谈，国王虽然没答应，但不少议员都在点头。”
阴影里的华云龙缓缓走出，他穿着英国商人的常服，手里把玩着一枚银质怀表。“知道了。”他从钱袋里掏出几枚金币递给年轻人，“这是赏你的，明天再去听听，看看托马斯那些主战派有没有新动静。”
年轻人接过金币，谄媚地笑了笑：“华先生放心，我叔在议会当差，什么消息都能打听着。”
看着年轻人消失在巷口，华云龙转身走进酒馆。二楼的包间里，天枢密探林深正对着地图勾画着什么。“怎么样？”林深头也不抬地问。
“和我们预想的一样，威廉已经在议会里带起了反战的头。”华云龙坐下，给自己倒了杯威士忌，“不过查理二世态度还很坚决，托马斯那些贵族也咬着不放，想让他们立刻停手，难。”
林深用笔在地图上的曼彻斯特圈了个圈：“那就再加把火。我刚收到消息，曼彻斯特的纺织厂老板们因为明朝的棉布卖得太便宜，快破产了，他们正打算明天去议会请愿。”他抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“你说，如果我们‘不小心’把托马斯在印度有三艘私船的消息透露给那些老板，会怎么样？”
华云龙笑了：“托马斯一直喊着要禁运明朝货物，要是让老板们知道他自己在偷偷卖印度棉花，非把他撕碎不可。”他放下酒杯，“我这就去安排，保证让明天的议会‘热闹’起来。”
第二天一早，议会大厦外就聚集了数百名请愿的工人和老板，他们举着“减税”“停止战争”的标语，声嘶力竭地喊着口号。威廉议员刚走到门口，就被人群围了起来。
“威廉爵士，您一定要帮我们说话啊！”一个胖老板挤到前面，手里拿着账本，“再征战争税，我的工厂就只能关门了！”
威廉拍了拍他的肩膀：“放心，今天我一定说服国王。”
就在这时，人群突然一阵骚动，有人大喊：“快看！那不是托马斯议员的马车吗？”
众人抬头望去，一辆装饰华丽的马车正试图从侧门溜进议会，车身上的家族纹章格外显眼。一个工人突然举起一张传单：“大家看！这是从马车上掉下来的！托马斯议员在印度有三艘船，专门倒卖棉花，他自己赚得盆满钵满，却让我们交税打仗！”
传单很快传遍人群，愤怒的呼喊声震耳欲聋。老板们冲上去围住马车，工人们则捡起石块砸向车窗。托马斯在车里吓得脸色惨白，对着车夫大喊：“快！快冲进去！”
混乱的场面很快传到了查理二世耳中，他站在议会的窗边，看着外面失控的人群，脸色铁青。“废物！连这点小事都处理不好！”他对着身边的侍卫长怒吼。
侍卫长单膝跪地：“陛下，要不要派军队驱散他们？”
“不行！”查理二世否决了这个提议，“现在派军队，只会让更多人站到反战那边去。”他深吸一口气，“去把威廉找来，朕……朕要和他谈谈。”
半个时辰后，威廉走进国王的书房，查理二世正对着一幅北美地图发呆。“陛下。”威廉躬身行礼。
查理二世转过身，语气疲惫：“威廉，你说真的能和明朝谈成？”
“只要陛下有诚意。”威廉抬起头，“明朝想要的是贸易，不是战争。他们的棉布、茶叶在欧洲卖得那么好，我们完全可以开放港口，和他们互通有无——这样既能赚钱，又能停火，何乐而不为？”
查理二世沉默了片刻，突然问：“那北美的殖民地呢？他们会放弃吗？”
“陛下，”威廉苦笑，“我们现在根本守不住北美，不如做个顺水人情，让明朝承认我们在加勒比海的岛屿，这样两边都有面子。”
就在查理二世犹豫不决时，托马斯闯了进来，他的衣服被扯破了，脸上还有一道血痕。“陛下！不能听他的！”托马斯气急败坏地喊道，“这肯定是天枢密探的阴谋！他们想分裂我们！”
“够了！”查理二世怒斥道，“你自己屁股不干净，还有脸说别人？”他指着门口，“给朕滚出去！没有朕的命令，不准再进议会！”
托马斯愣在原地，不敢相信国王会这样对他。威廉适时地开口：“陛下息怒，托马斯议员也是为了国家。”
查理二世挥挥手，示意托马斯退下，然后对威廉说：“你先回去吧，朕再想想。”