周德兴抓起墙上的刀：“苏丹，你带妇孺进地窖。哈桑，把我们仅剩的五门炮推到城头。”他看向赛义德，眼神像淬了火，“记住，明朝的船或许会晚，但绝不会不来。只要我们守住这堡垒，守住那些稻种，就有希望。”
炮声在黄昏时响起。莫桑比克的炮弹像冰雹一样砸在青石墙上，碎石混着血沫溅得到处都是。赛义德蹲在地窖里，听着头顶传来的轰鸣，身边的孩子们吓得直哭。有个扎羊角辫的小姑娘攥着半块米饼，那是早上从家里带的，现在还舍不得吃。
“这是什么？”她问赛义德。
“是米饭做的。”他说。
“以后还能吃到吗？”
赛义德摸了摸她的头，没说话。地窖的木板缝里渗进火光，外面传来哈桑的嘶吼：“他们登城了！杀啊！”
不知过了多久，炮声忽然停了。赛义德推开地窖门，一股硝烟味呛得他直咳嗽。城头上，周德兴正扶着垛口往下看，肩膀上插着支箭，却咧着嘴笑。
“看！”他指着海平线，“那是什么？”
赛义德眯起眼。远处的海平面上，出现了一串黑点，越来越近，越来越大——是船队！船帆上的“明”字在夕阳下红得像血。
“是郑和号！”周德兴大喊，“是朝廷的援军到了！”
后来赛义德才知道，那支船队本是去印度运香料的，接到周德兴的急报，管带廖永忠拍着桌子改了航线：“朝廷的话要听，但百姓的命更要保！”他们甚至没带足弹药，就这么硬闯了过来。
莫桑比克的船队见势不妙，掉头就跑。廖永忠站在船头，一箭射穿了对方旗舰的帆绳，大笑道：“告诉那些欧盟的人，明朝的地界，不是他们能撒野的！”
那天晚上，蒙巴萨的堡垒里升起了篝火。周德兴给廖永忠看他胳膊上的伤，廖永忠给周德兴看他带来的新炮——炮身上刻着“大明永乐年制”。赛义德把那粒稻种埋进堡垒的土里，哈桑和孩子们围着看，谁也没说话。
“朝廷的援军很快会到更多。”廖永忠喝着椰酒，酒液顺着胡子往下滴，“皇帝说了，非洲的朋友，就是我们的朋友。谁要是敢欺负朋友，我们就把他的船凿沉，把他的炮砸烂！”
赛义德看着篝火，忽然明白明朝的使者为什么说稻种是希望。希望不是等来的，是像周德兴这样带伤打铁的人，像廖永忠这样改道救援的人，像那些守着粮仓不让敌人靠近的士兵，一点点拼出来的。
第二天，桑给巴尔的农民们扛着锄头回到田里，把莫桑比克人埋下的地雷挖出来，当成敲核桃的锤子。他们在被炸坏的田埂上重新插秧，嫩绿的秧苗在风里晃啊晃，像无数只举着的小手。
赛义德站在田埂上，看着远处的海。那里，更多的明朝船队正在驶来，帆影连成一片，像一片移动的陆地。他知道，亲明国家的困境还没结束，但只要这稻种能发芽，希望就永远不会死。