里斯本港的清晨总带着咸腥的海风，葡萄牙首相若昂坐在市政厅的橡木圆桌后，指尖敲着摊开的羊皮地图。地图上用红墨水标注着南极洲的海岸线，几个烧焦的窟窿格外刺眼——那是昨夜荷兰大使愤怒时，用烟斗烫出来的。
“荷兰人损失了七艘‘海蛇级’快船，西班牙人折了三艘盖伦船，我们的武装商船沉了五艘。”若昂的秘书念着战报，声音发颤，“明军的‘永宁号’旗舰几乎无损，汤和还派了三艘福船在好望角游弋，扬言要封锁我们的香料航线。”
圆桌旁，荷兰东印度公司总监范·德·胡特猛地站起来，他的银手杖在地板上戳出坑洼：“汤和那老东西用的是什么鬼炮？我们的青铜甲根本挡不住！佛兰德斯的工匠打造的撞角，撞上他们的铁皮船就像撞石头！”
西班牙驻葡萄牙公使费尔南多捋着花白的胡须，胸前的金链子随着动作晃悠：“陛下已经震怒了。‘圣十字团’是西班牙最精锐的舰队，佩德罗船长居然让明人烧了船帆，这是对神圣罗马帝国的侮辱！”
若昂突然笑了，笑声里带着海风的冷意：“诸位忘了我们真正的收获吗？”他用羽毛笔圈住地图上的南极洲矿产区，“明军虽然把我们赶跑了，但他们在冰原上建的据点、绘制的矿藏图，我们的间谍已经抄录了副本。那些黑煤、亮闪闪的石头（后来才知道是铁矿），才是真正的财富。”
范·德·胡特的脸色稍缓：“你的意思是……”
“我们需要总结教训。”若昂推开窗户，让带着海雾的风灌进房间，“第一，明人的火器比我们想的厉害。汤和用的铁蒺藜炮，是澳大利亚的铁矿砂铸的，我们的青铜炮在射程和威力上都落了下风。必须让鲁尔区的铁匠改铸铁炮，裹三层橡木防炸膛。”
费尔南多从怀里掏出个小本子，笔尖在纸上沙沙作响：“第二，他们的破冰船。那些船首包着铁皮的福船，撞碎浮冰就像啃面包，我们的船底撞得全是窟窿。得让加的斯的造船厂仿造，用美洲的硬木做龙骨。”
“最重要的是人心。”若昂打断他，手指点着地图上的南京，“朱元璋为了给郑海报仇，从江浙征了三万渔民，连六十岁的老舵手都上了船。这种疯狂的凝聚力，我们没有。但我们可以让他们自己乱起来。”
范·德·胡特的眼睛亮了：“你是说……像在菲律宾那样？挑唆部落互斗？”
“更简单。”若昂从抽屉里拿出一叠信，信封上盖着明军的火漆，“我们的间谍在澳大利亚截获的。汤和的副将王弼，他的儿子王二郎是郑海的亲兵，死在了南极洲。还有个叫陈六的水手，他的亲哥哥是郑海船上的了望哨。这些人心里，早就埋下了怨恨的种子。”
费尔南多吹了声口哨：“只要散布谣言，说汤和故意延迟救援，让郑海送死……”
“他们自己就会打起来。”若昂把信扔进火盆，火苗舔舐着信纸，映出他眼底的算计，“等明军内乱，我们再联合英国的‘狮心舰队’，从澳大利亚和南极洲两面夹击。到时候，不仅能夺回矿藏，还能把明人赶回马六甲海峡以西。”
三日后，荷兰鹿特丹的造船厂炸开了锅。铁匠们抡着重锤，将从瑞典运来的铁矿砂熔铸成炮管，监工手里的皮鞭抽得噼啪响——范·德·胡特下了死命令，三个月内必须造出二十门能打三里地的铁炮，炮身上要刻上“复仇”二字。
西班牙的塞维利亚港，船匠们正把美洲运来的桃花心木削成龙骨，木匠头头拿着明军破冰船的草图，对着学徒咆哮：“船底要包三层铁皮，撞角用黄铜裹住！让那些明人看看，谁才是真正的海洋主人！”
英国伦敦的白金汉宫里，伊丽莎白一世看着葡萄牙送来的南极洲地图，手指划过标注煤矿的区域。“让德雷克船长的‘金鹿号’做好准备。”她对大臣说，“等欧盟联军再和明军开打的时候，我们去澳大利亚的达尔文港捞点好处。听说那里的明人移民种了很多水稻，正好解决我们的粮荒。”
而在里斯本的间谍学校里，三十个金发碧眼的年轻人正在学习汉语。他们穿着明朝的青布衫，摇头晃脑地念着《论语》，教官则拿着鞭子站在旁边：“记住，你们的身份是福建来的商人，要会说闽南话，知道怎么用算盘。去了澳大利亚，要混进明军的船坞，把他们新造的船图给我偷回来！”
消息传到南京时，朱元璋正在灵谷寺给郑海、刘伯温、李善长做法事。汤和的捷报就放在佛前的供桌上，旁边摆着三副牌位，牌位前的长明灯被风吹得摇曳。