王钝有些迟疑：“陛下，骤升恐引起非议……”
“非议？”朱元璋放下朱笔，“朕用的是能臣，不是世家子弟！你看这个海瑞，在淳安县令任上，三年清退地主霸占的良田两千亩，百姓为他立生祠。这样的人，难道不该重用？”他将海瑞的卷宗推到王钝面前，“让他来户部，管漕运——朕倒要看看，哪个还敢在他眼皮子底下贪粮！”
解缙在一旁补充：“陛下，臣近日巡查翰林院，发现不少老翰林墨守成规，写的奏折全是套话。不如开个‘直言科’，让年轻官员可直接上书言事，哪怕言辞激烈，只要有理，陛下都该听一听。”
“准。”朱元璋当即应允，“朕还嫌言路太窄！明日起，凡四品以下官员，皆可直接递奏折给朕，不需经过通政司。但有一条，奏折里若敢说假话，或借言事攻击同僚，格杀勿论！”
正说着，锦衣卫指挥使蒋瓛进来禀报：“陛下，王显一案审出结果，他确实与吏部文选司郎中勾结，三年共贪污粮款白银五万两。文选司郎中已畏罪自杀，家产抄没。”
朱元璋脸色沉了下来：“自杀？没那么便宜。查他的同党，凡牵涉者，一个不留！”他看向王钝，“吏部文选司，是官员晋升的第一道关，必须用铁腕整治。你从今日起，亲自掌管文选司，每日核查任免名册，若再出纰漏，朕唯你是问！”
王钝连忙躬身领命，额上渗出汗珠。
暮色渐浓时，朱元璋站在御书房窗前，望着宫外万家灯火。解缙轻声道：“陛下，今日整顿吏治，虽震慑了宵小，但也难免引起恐慌，恐有人暗中作梗。”
朱元璋转过身，眼中闪烁着锐利的光：“恐慌才好。让他们知道，朕不是在说笑。贪官污吏，就像庄稼里的杂草，不除干净，良田也会变成荒地。”他指向窗外的农田，“你看那些农夫，除草时从不会手软，因为他们知道，只有把草除了，庄稼才能长得好。朕的朝堂，也是这个道理。”
解缙心中一凛，躬身道：“陛下圣明。”
“但也不能只靠杀。”朱元璋语气缓和了些，“明日起，让国子监开设‘廉政课’，新科进士必须学习三个月，学不好的，不准外放为官。朕要让他们从一开始就知道，当官是为了什么。”
夜色渐深，御书房的灯火依旧明亮。案上的考核名册旁，新拟的《官员行为规范》正在草拟，其中一条被朱元璋用朱笔反复圈点：“凡官员，日食三餐不得过五菜，夜宿不得用超过两床被褥，家仆不得超过十人——违者，以贪腐论。”
他知道，整顿朝堂非一日之功，但只要持之以恒，总能让这片江山清明起来。而此刻，千里之外的苏州府，被抄家的王显旧宅前，百姓正围着看告示，有人低声议论：“这下好了，贪官能少几个了。”
一句简单的话，却像一粒种子，落在了大明的土地上。