应天府的早朝钟声刚过三响，太和殿内已肃立着文武百官。朱元璋端坐在龙椅上，目光扫过阶下群臣，昨夜批阅奏折留下的红痕还残留在指腹，殿中檀香与朝服皂角的气味交织，却压不住一丝无形的紧绷。
“户部侍郎王显，”朱元璋的声音陡然响起，打破了肃穆，“你掌管漕运三年，为何江南粮船每年都要‘损耗’三成？”
站在队列中的王显身子猛地一颤，青缎官袍下的后背瞬间被冷汗浸透。他踉跄出列，膝盖砸在金砖上发出闷响：“陛、陛下，江南多水患，粮船遇着风浪……”
“风浪？”朱元璋冷笑一声，将一本账册掷到他面前，纸页散开，露出密密麻麻的朱批，“朕派锦衣卫查了三个月，你在苏州府的粮仓里藏着两千石私粮，账册上却写着‘被水冲走’。那粮仓离运河有三里地，水是长了腿，还是你王显会移山填海？”
王显面如死灰，瘫在地上说不出话。殿内鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。
“拖下去。”朱元璋的声音没有起伏，“查抄家产，妻儿贬为庶民，发往北疆屯田。”
侍卫上前拖走王显时，他忽然哭喊起来：“陛下饶命！臣是被人指使的！是吏部尚书……”
“住口！”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，金漆龙纹震颤，“朕要查的是贪腐，不是让你攀咬！吏部尚书若有问题，朕自然会查，轮不到你这蛀虫置喙！”
待殿内重归寂静，朱元璋看向吏部尚书王钝：“王爱卿，官员考核之法，你拟得如何了？”
王钝出列，捧着一本厚厚的册子躬身道：“回陛下，新考核法分‘德、能、勤、绩’四等。‘德’看是否清廉，‘能’看政令执行，‘勤’查每月考勤，‘绩’核民生改善。凡有一项不合格者，即刻停职；两项不合格，削职为民；三项以上，交由刑部问罪。”
“很好。”朱元璋接过册子，翻到考核流程一页，“但光有制度不行，得有眼睛。”他看向都察院御史们，“朕给你们尚方宝剑，可直接查三品以下官员。查得实，升三级；查不实，若属无心之失，罚俸半年；若是故意构陷，与贪官同罪！”
一位年轻御史出列奏道：“陛下，臣以为，考核不应只看上官评语。可在各县设‘民声鼓’，百姓若有冤情或对官员不满，可击鼓申诉，御史需当场记录，每月汇总上报。”
朱元璋抬眼望去，见是新科进士解缙，眼中闪过一丝赞许：“解缙所言极是。百姓的眼睛是雪亮的，官员好不好，他们最清楚。”他当即下令，“让工部赶制百面铜鼓，分送各地县衙，鼓身刻‘民为邦本’四字——谁要是敢阻拦百姓击鼓，先斩后奏！”
退朝后，朱元璋留下王钝、解缙等人在御书房议事。案上摆着各地荐举的年轻官员名册，朱元璋用红笔圈出几个名字：“这几人，都是寒门出身，政绩卓着，却因无人举荐，在地方当了十年小官。王爱卿，给他们升一级，调往中枢任职。”