南海的海面上，德·拉罗什伯爵的舰队正排着“新月阵”前进。法国战舰“荣耀号”的主桅杆上，绣着金色鸢尾花的旗帜在咸腥的海风中猎猎作响。伯爵站在舰桥，用单筒望远镜观察着远处明人的水师战船——那些船看起来像浮在水面的阁楼，船头还雕着咧嘴笑的龙头。
“告诉炮手，瞄准明船的吃水线。”伯爵放下望远镜，优雅地用丝帕擦了擦镜片，“让这些黄皮肤的异教徒看看，什么是真正的海洋霸权。”
明军水师的旗舰“镇海号”上，郑和正抚摸着罗盘上的铜龟，对身边的副将说：“把‘火龙出水’准备好。记住，等他们进入三百步范围，先放火箭扰乱视线，再让火船队绕到他们后面。”
当“荣耀号”的主炮发出轰鸣时，明人的战船突然散开，像一群灵活的游鱼。炮弹擦着“镇海号”的船尾飞过，炸起的水柱比桅杆还高。伯爵正皱眉时，突然看见明船射出无数火箭，拖着红焰掠过海面，落在联军的帆布上。
“灭火！快灭火！”甲板上顿时一片混乱。就在这时，十几艘明人的火船突然从雾里冲出来，船身裹着浸透桐油的麻布，像一条条火龙撞向联军舰队的尾部。“荣耀号”的尾舵瞬间被点燃，浓烟滚滚中，伯爵看着那些明人战船上的龙头雕像，突然觉得它们的笑容里藏着死神的镰刀。
“弃船！”他终于扔掉了矜持，抱着怀表跳进救生艇。身后，“荣耀号”的主桅杆轰然倒塌，金色的鸢尾花旗在火中蜷成一团黑灰。
北路的雪原上，伊万诺夫的重甲骑兵正踩着冰碴前进。他们的铠甲上结着白霜，马蹄铁裹着防滑的铁皮，在冻土上敲出“当当”的脆响。“明人的骑兵根本不敢跟我们正面交锋！”伊万诺夫扯着嗓子喊，呼出的白气在胡须上凝成冰碴，“突破长城，就能喝到北京城里最烈的烧刀子！”
长城的垛口后，徐达正把一碗烈酒倒进火盆，火苗“腾”地窜起，映红了他脸上的刀疤。“让他们再靠近点。”他对身边的常遇春说，“等他们到了吊桥边，就把冰锥放下去。”
吊桥对面，伊万诺夫一马当先，手里的马刀劈断了明军射来的箭矢。“懦弱的明人！只会躲在墙后面！”他刚冲到吊桥前，突然听见头顶传来“咔嚓”声——数百根裹着铁皮的冰锥从天而降，像冰雹砸进骑兵阵里。
重甲在冰锥面前脆得像饼干，不少士兵被钉在冰面上，鲜血在雪地里漫开，像一朵朵妖异的红梅。伊万诺夫的战马被冰锥刺穿了脖颈，他摔在地上，刚爬起来就看见徐达站在吊桥上，手里举着一支缴获的沙俄长矛。
“你的铠甲不错，”徐达用矛尖挑着伊万诺夫的头盔，“可惜，没护住你的膝盖。”长矛突然下压，精准地刺穿了铠甲的关节缝隙。
当四路联军的败报传回中军帐时，只剩下不到两万人的残兵蜷缩在帐外的雪地里。阿米尔·汗的头巾丢了，辛格的弯刀断了，德·拉罗什伯爵的假发被火燎得只剩一半。
伊万诺夫被明军放回了联军大营，胸口插着一支明军的箭，箭头露在外面，像根耻辱的标记。“我们……还能打吗？”他声音嘶哑，血沫从嘴角溢出。
没人回答。远处，明军的号角声隐隐传来，像是在催促他们做出最后的选择。德·拉罗什伯爵打开怀表，表针停在了三点十七分——那是“荣耀号”沉没的时间。
“收拾行李吧。”他终于开口，声音里带着一种解脱，“向明人求和。至少，我们还能保住性命，回到家乡。”
阿米尔·汗和辛格默默点头。雪地里，不知是谁先放下了武器，紧接着，越来越多的人扔掉了刀枪。伊万诺夫看着那些明晃晃的兵器插进雪地，突然咳出一大口血，倒在冰冷的雪地里，怀表的“咔嗒”声渐渐微弱，最终归于沉寂。
南京城的皇宫里，朱元璋正用朱笔在地图上圈点。四路联军的位置被红笔打了叉，旁边用小字写着“降者三百，歼敌一万二”。
“陛下，”刘伯温走进来，手里捧着联军的求和信，“他们愿意赔偿三百万两白银，割让中亚的三个城邦，只求停战。”
朱元璋没抬头，笔尖在“中路残兵”四个字上画了个圈：“告诉他们，白银我们不要，城邦我们不稀罕。想要停战，就得答应三个条件——第一，遣返所有被俘的明人；第二，拆除边境所有堡垒；第三，在南京城门口立一块碑，写上‘犯大明者，虽远必诛’。”
他把朱笔一扔，走到窗前。外面，锦衣卫正押着被俘的联军将领走过朱雀大街，百姓们扔着烂菜叶和鸡蛋，欢呼声浪差点掀翻了琉璃瓦。
“陛下，”刘伯温轻声说，“这样会不会太苛刻了？”
朱元璋看着远处明孝陵的方向，那里长眠着他的结发妻子。“马皇后以前总说，对恶人仁慈，就是对好人残忍。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“朕要让天下人知道，大明的土地，一寸都不能少；大明的尊严，一分都不能让。”
窗外的阳光正好，照在地图上那些代表胜利的红圈上，像一个个燃烧的太阳。