联军的中军大帐里，牛油蜡烛的火苗被穿堂风搅得忽明忽暗，映着帐内一张张阴沉的脸。沙俄将领伊万诺夫把镶金的军靴往案几上一蹬，靴底的马刺刮过橡木桌面，留下两道白痕：“三次！我们已经输了三次！那些明人根本不是在打仗，是在戏耍我们！”
他面前的羊皮地图被戳得全是窟窿，“狼山凹”三个字上，一支折断的羽毛笔斜插着，像是插在败军的坟头。欧洲联军的统帅，法国贵族德·拉罗什伯爵捏着银质怀表，表盖开合的“咔嗒”声在死寂的帐内格外刺耳：“伊万诺夫将军，愤怒解决不了问题。我们的粮草只够支撑半个月，弹药缺口更大——或许，该考虑体面地结束这场战争了。”
“体面？”伊万诺夫猛地拍案而起，腰间的军刀“呛啷”出鞘，刀光劈向烛火，将影子钉在帐壁上，“伯爵大人是想戴着假发向明人鞠躬吗？别忘了，是你们法国人的火炮炸膛，才让明人找到了突围的缺口！”
帐内顿时炸开了锅。中亚联军的首领，波斯王公阿米尔·汗捋着花白的胡须，用生硬的拉丁语说：“我们的骆驼兵损失了七成，再打下去，我身后的部落会把我绑起来送给朱元璋。”他身边的印度王公辛格立刻附和：“没错，恒河平原的收成季快到了，我的士兵们想念家乡的咖喱和芒果。”
“想念家乡？”伊万诺夫冷笑一声，突然从靴筒里抽出一卷密信，狠狠摔在案上，“看看你们的‘家乡’在做什么！波斯的商队正在和明人做丝绸生意，印度的香料船绕过马六甲，直接开进了明人的广州港！你们嘴上喊着‘联军’，背地里早就把刀插进了同伴的后背！”
密信上的火漆印还带着温度，显然是刚从信使身上搜出来的。阿米尔·汗的脸色瞬间涨成紫黑色，辛格则猛地拔出腰间的弯刀，刀尖指着伊万诺夫：“你敢污蔑神圣的种姓制度！我要你的血来洗刷侮辱！”
“够了！”德·拉罗什突然合上怀表，表针“嘀嗒”的跳动声仿佛变成了倒计时，“伊万诺夫将军手里的，不过是明人故意泄露的离间信。但有件事他没说错——我们的联盟，已经像这蜡烛一样，快烧到根了。”
帐外突然传来一阵骚动，哨兵撞开帐帘冲进来，手里举着一支插着箭矢的羊皮纸：“明人……明人把这个射进了营区！”
羊皮纸在众人手中传阅，上面用拉丁语、俄语、波斯语写着同一句话：“放下武器者，可保留战马与干粮——朱元璋。”最下方，一幅简笔画把伊万诺夫的军靴画成了猪蹄，旁边标注着“沙俄的‘铁骑’”。
伊万诺夫的脸瞬间成了酱紫色，他一刀劈碎案几，吼道：“召集所有能战的士兵！明天拂晓，我们分五路进攻！我要让明人知道，沙俄的熊爪还没钝！”
天还没亮透，东路的戈壁滩上就响起了骆驼铃的叮当声。阿米尔·汗的波斯骑兵裹着羊皮袄，骆驼蹄子踩在结霜的砂砾上，发出“咯吱”的声响，像是在啃噬自己的骨头。他们的目标是明军驻守的黑风口——那里是通往河西走廊的咽喉，也是明军防线最薄弱的一环。
“加速！”阿米尔·汗的亲卫长哈桑挥舞着镶银的马鞭，抽打在领头的骆驼身上。他的兄长在上次战斗中被明人的火箭射穿了喉咙，此刻他的马鞍旁，正挂着那支染血的箭杆。
黑风口的崖壁上，明军守将李文忠正用望远镜观察着远处的驼队。他身后的士兵们正往投石机里装填着陶罐，罐子里装的不是火药，而是熬得滚烫的沥青。“等他们进入射程，先扔一轮沥青，再放火箭。”李文忠放下望远镜，指节叩了叩崖壁上的青铜炮，“记住，别打碎他们的骆驼——明早的汤，就靠这些‘肉盾’了。”
骆驼兵进入射程时，天边刚泛起鱼肚白。哈桑正得意地看着明人崖壁上毫无动静，突然听见“嗖嗖”的破空声，抬头就看见黑压压的陶罐从天而降。“是陶罐！”他刚喊出声，滚烫的沥青就劈头盖脸浇了下来，骆驼被烫得疯狂蹦跳，背上的士兵像熟透的葡萄一样滚落在地。
“放火箭！”李文忠一声令下，崖壁上的火箭齐发，沥青遇火瞬间燃起熊熊烈焰。戈壁滩上顿时成了火海，骆驼的悲鸣和士兵的惨叫混在一起，连风沙都被烤得发烫。
哈桑浑身是火，跌跌撞撞地想扑进旁边的沙坑，却被一支突然从沙地里钻出的长矛刺穿了胸膛。长矛的另一端，明军士兵赵勇正咧着嘴笑：“波斯的香料不错，但你的血，比咖喱还呛人。”
阿米尔·汗在后卫看到前锋陷入火海，立刻下令撤退。但他没注意到，身后的沙丘突然塌陷，露出十几个黑黝黝的洞口——那是明军连夜挖的陷阱，里面插满了涂着粪便的竹签。骆驼踏空的瞬间，阿米尔·汗被甩了出去，正好落在赵勇面前。
“王公大人，”赵勇用长矛挑起他的头巾，“你的骆驼肉，够我们营里改善三天伙食了。”
西路的热带雨林里，辛格的象兵正踩着腐烂的落叶前进。大象的鼻息搅起湿热的水汽，象牙上绑着的骷髅头随着步伐摇晃，那是他们从非洲战场上带回来的“战利品”。
“加快速度！”辛格坐在最大的那头战象“雷霆”背上，用象牙权杖敲了敲象耳，“只要突破明人的榕树阵，就能直捣昆明城！”
榕树阵里，明军守将沐英正用刀削着竹片。他身边的士兵们把削尖的竹片插进榕树的气生根里，远远看去，那些垂落的气生根就像挂满了倒刺的帘幕。“等大象闯进来，就砍断最粗的那根气生根。”沐英吹了吹竹片上的毛刺，“让这些印度佬知道，雨林里的主人，不是长鼻子怪物。”
战象“雷霆”率先撞进榕树阵，巨大的身躯撞断了成片的气生根，却也被无数竹片划破了皮肤。辛格正得意地狂笑，突然听见“咔嚓”一声巨响——最粗的那根气生根被砍断，上方的巨枝带着上千斤的重量砸下来，正好压在“雷霆”的背上。
大象发出一声震耳欲聋的悲鸣，轰然倒地。辛格被甩到地上，刚爬起来就看见沐英站在他面前，手里的刀还在滴血。“你的象肉，够喂饱整个滇西的老虎了。”沐英踢了踢辛格的权杖，“这玩意儿镶着象牙？正好给我闺女做个拨浪鼓。”
残余的象兵想掉头逃跑，却发现退路早已被明军砍倒的巨树堵死。那些被激怒的大象开始疯狂踩踏，不少印度士兵被自己的战象踩成了肉泥。雨林深处，突然传来一阵号角声，那是明军的收兵信号——沐英觉得，跟这些连自家大象都控制不住的蠢货打仗，实在没什么意思。