大阪湾的潮声裹着晨雾漫上岸时，赵海正蹲在礁石上，用竹竿丈量水深。竹节上刻着密密麻麻的刻度，是他昨晚用刀一点点凿的，最下端还缠着圈铜片——防礁石磨坏了记号。潮水漫过脚踝，带着刺骨的凉意，他却浑然不觉，眼睛死死盯着竹竿没入水中的位置，喉结随着海浪的起伏轻轻滚动。
“赵大人，该上工了！”岸边传来喊声，是负责监工的百户王勇，嗓门亮得像撞钟。他手里挥舞着面小红旗，旗角在雾里一闪一闪，像只跃动的火苗。赵海应了一声，把竹竿往背上一扛，踩着礁石往回走，草鞋里灌满了沙，每走一步都发出“沙沙”的响。
滩涂上已经聚了两百多人。一半是明军士兵，穿着短打，裤脚卷到膝盖；一半是当地的渔民，大多戴着斗笠，手里握着祖传的铁锹——木柄被磨得发亮，锹头却锈迹斑斑。松平次郎站在渔民最前面，斗笠的带子勒得很紧，把眼角的皱纹挤成了沟壑，怀里揣着个油纸包，里面是给赵海带的腌鱼干。
“今天先清淤，”赵海站在临时搭起的高台上，手里举着张图纸，被晨雾打湿的边角微微发卷，“看到没？这是新码头的样子，能停得下明国来的大福船。”他用竹竿在泥地上画了个大大的“凸”字，“这是码头，这是仓库，这是引桥，得用石头砌，再灌上石灰，涨大潮也冲不垮。”
松平次郎皱起眉。他在这海边打了四十年鱼，见过的码头都是木头搭的，涨一次潮就得修一次，哪听说过用石头砌的？“赵大人，”他往前挪了两步，斗笠几乎要碰到赵海的靴子，“石头沉，怕站不住。”
赵海笑了，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出点石灰粉撒在泥地上：“这是明国的‘三合土’，石灰、沙子、糯米浆混在一起，比石头还硬。去年修应天府的城墙，用的就是这法子，炮都轰不动。”他捡起块礁石，往撒了石灰的地方一砸，礁石弹了起来，泥地却只留下个浅浅的白印。
渔民们发出低低的惊叹。松平次郎的手在怀里攥紧了，腌鱼干的油纸被汗浸湿了一角。他想起去年冬天，明军的粮船在浅滩搁了浅，士兵们冻得直跺脚，还是渔民们划着小舢板，一袋袋把粮食扛上岸。那时他就想，要是有个像样的码头，哪用得着这么遭罪？
清淤的活比想象中累。铁锨插进淤泥里，得费全身力气才能拔出来，泥浆溅得满身都是，腥臭味钻进鼻子里，让人直反胃。明军士兵大多是北方人，没见过这黑糊糊的淤泥，拔锨时用力过猛，常把自己摔进泥里，引得渔民们哈哈大笑。
赵海没闲着。他踩着木板在泥地里来回走，手里的竹竿不断敲打着地面：“这里得再挖深三尺，不然福船的龙骨会碰到礁石。”“那里堆石头，要大的，至少得两个人抱得动。”“小心脚下的暗礁，去年有艘商船就在这撞沉了。”他的嗓子很快就哑了，王勇递过来的水囊，他拧开就往嘴里灌，水流顺着下巴往下淌，在脖子上冲出两道白印。
中午歇晌时，伙夫推着独轮车来了。车上是两大桶米粥，还有一筐麦饼，冒着腾腾的热气。明军士兵和渔民们挤在一起吃，谁也不嫌弃谁身上的泥。松平次郎啃着麦饼，忽然发现赵海的粥里没放菜，只有几粒咸菜。“大人，”他把自己的腌鱼干往赵海碗里塞，“尝尝这个，下饭。”
赵海没推辞，夹起一块放进嘴里，咸腥味混着米香，意外地好吃。“松平大爷，”他咽下嘴里的饭，“您见过明国的船坞吗？有棚子，能遮雨，修船时不用看老天爷的脸色。等这码头建好了，咱们就修个船坞，教你们明国的造船法子，船底包上铜皮，不怕海虫啃。”
松平次郎的眼睛亮了。他儿子去年造了艘新船，刚下海就被海虫蛀了个洞，心疼得直掉眼泪。“真能包铜皮？”他追问，麦饼渣掉在衣襟上都没察觉。
“当然，”赵海拍着胸脯，“泉州港的船，都包着铜皮，能用上十年。到时候你们的鱼，就能运到明国去卖，松江府的绸缎、景德镇的瓷器，也能运到这儿来，不用再看那些中间商的脸色。”
这话像团火，在渔民们心里烧了起来。他们祖祖辈辈靠海吃海，却总被中间商盘剥，好容易打上来的鱼，换上的钱还不够买袋盐。要是真能自己跟明国通商……松平次郎看着远处的海面，那里有艘明军的巡逻舰正在游弋，帆上的“明”字在阳光下格外醒目，忽然觉得这海，好像和以前不一样了。
下午开始砌引桥。石头是从二十里外的采石场运来的，用牛车拉，再由渔民们抬到滩涂上。最大的那块礁石，得八个壮汉才抬得动，走在木板上，木板“嘎吱嘎吱”响，像随时会散架。赵海站在最前面，手里拉着根麻绳，喊着号子：“一二，嘿哟！一二，嘿哟！”号子声混着海浪声，在海湾里荡出很远。
有个年轻渔民脚下一滑，石头差点砸到脚。赵海眼疾手快，一把推开他，自己却被石头的惯性带得踉跄了几步，后腰撞在木桩上，疼得他龇牙咧嘴。“没事吧？”松平次郎赶紧扶他，手碰到赵海的后腰，摸到一片湿滑——是血。