“三万骑兵，还有十二门铜炮。”易卜拉欣含着蜂蜜，说话含糊不清，“他们的炮是从奥斯曼人手里买的，每次开火都要歇半个时辰才能再装弹。”
沐晟的指尖在地图上划过，从乌尔米耶湖到凡湖，一条虚线跃然纸上：“你带一队人，把他们的炮引到凡湖东岸的峡谷里。那里的山体是石灰岩，禁不住炮轰。”他看向陈武，“我们带主力绕到西岸，等他们的炮炸塌了峡谷，就前后夹击。”
陈武刚要应声，远处忽然传来急促的马蹄声。一个明军斥候翻身下马，甲胄上的血渍在阳光下格外刺眼：“将军！白羊王朝的人打过来了！说是我们占了他们的牧场，要我们立刻撤出波斯！”
沐晟眉梢微挑。白羊王朝与黑羊王朝本就敌对，此刻突然来袭，倒像是送上门的机会。他看向易卜拉欣：“白羊王朝的苏丹，是不是和黑羊苏丹的妹妹有婚约？”
易卜拉欣点头如捣蒜：“是！但黑羊苏丹悔婚了，还抢了白羊的羊群！”
“好。”沐晟拿起炭笔，在地图上添了个箭头，“陈武，你带五百人去迎白羊王朝的人，告诉他们，我们帮他们抢回羊群，他们得帮我们拦住黑羊王朝的退路。”他顿了顿，补充道，“记得把我们从黑羊那里缴获的羊皮给他们看，就说是先给的见面礼。”
陈武领命而去，易卜拉欣却拽住了沐晟的衣角：“将军，白羊王朝的人很凶的，他们的骑兵……”
“比黑羊王朝还凶？”沐晟弯腰，替少年理了理被风吹乱的头巾，“再凶的人，也得讲道理。他们要羊群，我们要黑羊王朝的地盘，这买卖划算得很。”
暮色降临时，乌尔米耶湖西岸的炮声如期响起。黑羊王朝的铜炮在峡谷里轰鸣，石灰岩碎屑如雨般落下，很快就堵死了他们的退路。沐晟站在山头，看着谷底被前后夹击的黑羊骑兵，忽然听见身后传来熟悉的笑声——是易卜拉欣，少年正举着明军的望远镜，看着白羊王朝的人赶着羊群往回走，笑得露出了两颗小虎牙。
“将军，”易卜拉欣忽然转头，眼睛亮晶晶的，“你们会一直待在这里吗？我能跟着你们学开炮吗？”
沐晟没有回答，只是望向更西边的地平线。那里，新月沃地的轮廓在暮色中若隐若现，奥斯曼帝国的新月旗正等待着他们。他摸了摸易卜拉欣的头，指尖传来少年头发上阳光的温度——这或许就是朱元璋说的“远人来附”，不是靠刀剑，而是靠这一点点在风沙里滋长的信任。
夜渐深，明军的营帐里亮起了灯火。沐晟铺开朱元璋的亲笔信，信上只有八个字：“威德并施，以和为贵。”他忽然明白，所谓外交，不过是把敌人的敌人变成朋友，把朋友的信任变成比火炮更坚实的防线。而征服，从来都不是让土地改姓，而是让人心归向。
次日清晨，黑羊王朝的苏丹被押到帐前时，还在嘶吼着要与明军决一死战。沐晟只是指了指帐外——那里，易卜拉欣正和白羊王朝的小王子一起，用明军的火炮演示如何打靶，笑声顺着风飘进帐内，清脆得像碎冰撞击。
苏丹的吼声戛然而止。沐晟看着他煞白的脸，忽然觉得，这或许就是朱元璋想要的征服：不是血流成河，而是让仇恨在笑声里慢慢融化。