南京紫禁城的晨雾还没散，奉天殿的鎏金铜鹤就已被内侍擦得发亮。朱元璋踩着露水走进殿时，锦衣卫指挥使蒋瓛正捧着个紫檀木盒跪在丹墀下，盒里铺着明黄色绸缎，垫着三封火漆封口的密信——那是派往印度的使者刚送回的急报。
“陛下，”蒋瓛的声音压得极低，额角还沾着赶路的尘土，“三位使者都回来了，只可惜……陈大使在德里被莫卧儿人扣了，说是要咱们拿三千匹蜀锦赎人。”
朱元璋没接密信，只走到殿中那幅巨大的《坤舆万国全图》前。图上印度半岛像片歪歪扭扭的柳叶，被他用朱笔圈了三个圈：德里、阿格拉、马德拉斯。“扣就扣着，”他用指甲戳了戳德里的位置，龙纹朝服的袖口扫过图上的阿拉伯海，“告诉莫卧儿的巴布尔，想要蜀锦？让他先把恒河三角洲的稻米税册抄一份来。”
侍立在侧的沐晟刚从交趾回来，甲胄上还沾着南海的海盐。他看着图上密密麻麻的城邦名字，忍不住皱眉：“陛下，印度大小邦国不下百个，光是北部的拉其普特人就分了三十六姓，莫卧儿人刚占了德里，南边的维贾亚纳加尔王国还在跟葡萄牙人做生意……这水太深了。”
“水越深，才越有鱼。”朱元璋从盒里抽出最厚的那封密信，是使者王景弘从马德拉斯发回的，信纸边缘还沾着椰子油的痕迹。他展开信纸，墨字在晨光里泛着光泽：“你看，维贾亚纳加尔的国王Krishnadevaraya刚打赢对巴赫马尼王国的仗，正缺火器；葡萄牙人在果阿建了堡垒，手里有佛郎机炮，却缺咱们的茶叶和丝绸。”
沐晟凑近去看，信上画着奇怪的符号，王景弘在旁边批注：“此为泰米尔文，意为‘愿以宝石换瓷器’。”他忽然想起交趾布政使送来的账册，那里的占城人用一船胡椒就能换走十车景德镇瓷器，不由得点头：“倒是跟安南人差不多，都认咱们的窑货。”
“不一样。”朱元璋突然冷笑，指着图上被红笔标出来的“德里红堡”，“莫卧儿人是突厥后裔，巴布尔的祖父是帖木儿。你去问问傅友德，当年西征时，帖木儿的军队怎么对待俘虏的？”他将密信拍在案上，火漆崩开的碎屑溅到龙纹砚台上，“陈大使在密信里说，德里街头到处是被砍掉的头颅，巴布尔为了立威，把反抗的拉其普特贵族剥皮填草，挂在城门上。”
殿外传来甲叶碰撞的脆响，魏国公徐达捧着军报走进来，他刚从云南边境回来，靴底还沾着滇西的红土：“陛下，沐将军在交趾练的火器营已整备好，五千神机营士兵能熟练操作佛郎机炮，就是铅弹耗得太快，云南的铜矿有点供不上。”
“让户部给云南布政使发牌票，”朱元璋头也没抬，正用朱笔在图上画箭头，从阿格拉指向德里，“从江西、湖广调铜，再让景德镇烧一批描金瓷碗，碗底要刻‘大明’二字——王景弘说，维贾亚纳加尔的贵族认这个。”他忽然停笔，看向沐晟，“你派去印度的探子，有没有学当地话？”
沐晟连忙躬身：“回陛下，选了十个通波斯语的，印度北部多用波斯文记账；南部让泉州来的水手学泰米尔语，他们跟阿拉伯商人打过交道，舌头活泛。”他从袖中掏出个小布包，里面是块染成靛蓝色的棉布，“这是从马德拉斯带回的，当地人称‘卡利卡特棉布’，比咱们的松江布轻薄，适合做夏季军服。”
朱元璋捏着棉布捻了捻，纤维细密得像蚕丝。“让工部仿着织，”他忽然提高声音，“告诉苏州织造局，三个月内织出五十匹，掺上金线，送维贾亚纳加尔王宫——王景弘不是说他们国王喜欢穿金戴银吗？”
徐达在一旁铺开云南边境的布防图，手指点着阿萨姆地区：“陛下，若要进军印度，最好从缅甸借道。去年平定麓川时，思伦发承诺过，愿为大明军队提供向导，他们的象兵熟悉热带雨林地形。”他忽然迟疑，“只是……印度的战象比麓川的高大，据说莫卧儿人的象兵披着重甲，咱们的神机炮能不能打穿？”
“打不穿就用火箭筒。”朱元璋从蒋瓛手里接过另一封密信，是陈大使被扣前发出的最后一封，里面夹着片象牙，刻着莫卧儿军队的阵型图，“你看，巴布尔的军队分五队，前锋是骑兵，中军是象兵，两翼用火绳枪。咱们的神机营可以先轰散骑兵，再用火箭射象兵的眼睛——大象受惊了，只会踩自己人。”
沐晟忽然想起交趾战场上的情景，那些越南人的战象被神机炮打中后，发疯似的冲进自己阵营，当时他还命人挖了陷阱，铺着茅草伪装，大象掉进去就再也爬不上来。“陛下，臣觉得可以在进军路线上挖陷阱，”他用手指在图上划出条虚线，“从阿萨姆到孟加拉，地势低平，多沼泽，正好能困住象兵。”