“算你有点脑子。”朱元璋难得露出笑意，将那片象牙扔给徐达，“让军械局仿着做模型，给神机营士兵演练用。另外，给陈大使送封信，让他在德里多待些日子，看看巴布尔的粮仓在哪——王景弘在密信里说，德里的粮价最近涨了三成，巴布尔的军队正闹粮荒。”
徐达接过象牙，上面的刻痕细密如蛛网，他忽然凑近看，发现竟是用波斯文刻的：“陛下，这上面写着巴布尔的军队有三万骑兵，其中五千是帖木儿旧部，擅长使用回回炮。”
“回回炮？”朱元璋冷笑一声，从案上拿起个青铜小炮，是仿制的佛郎机炮，“让军器监把红夷大炮改一改，炮管再加长三尺，我倒要看看，是他们的回回炮远，还是咱们的红衣炮远。”他忽然转向沐晟，“你在交趾收编的那些占城工匠，能不能造战船？王景弘说，印度东海岸多良港，若能从海上包抄，胜算更大。”
沐晟忙回道：“占城人擅长造桨帆船，臣已让他们在清化港赶造二十艘，每艘能载三十名士兵和两门小炮。只是……他们不熟悉海图，得请福建水师的人帮忙。”
“调郑和过来，”朱元璋拍板，“他熟悉西洋航线，让他带福建水师从马六甲海峡走，跟你的陆军形成夹击。”他走到殿门口，望着晨光中的奉天殿顶，琉璃瓦在雾中像堆融化的金子，“徐达，你从云南调三万步兵，沐晟带两万神机营，下个月在孟养集结——告诉当地土司，若肯提供粮草，许他们世袭宣慰使。”
徐达忽然想起什么，从怀中掏出个油布包，里面是块黑色的石头：“陛下，这是缅甸土司进献的‘黑石’，能点燃，火力比木炭旺。王景弘说印度人叫它‘石油’，德里的城墙就是用这东西混合黏土砌的，火攻怕是没用。”
朱元璋捏起石头闻了闻，一股刺鼻的气味呛得他皱眉：“让神机营研究研究，能不能做成燃烧弹——既然能砌墙，说不定能炸开墙。”他忽然看向蒋瓛，“再派二十个锦衣卫，混在阿拉伯商队里去印度，给我查清楚各邦国的粮仓、武器库，尤其是葡萄牙人在果阿的堡垒布局。”
蒋瓛连忙应下，忽然又道：“陛下，王景弘在密信里说，维贾亚纳加尔的国王想跟咱们联姻，愿将公主嫁给皇子。”
朱元璋把密信扔回盒里，朱笔在图上的果阿画了个圈：“告诉那个国王，等大明军队到了德里，再说联姻的事。至于公主，先让她学学汉话——朕的皇子，可不能娶个连‘礼义廉耻’都不会写的。”
殿外的日头渐渐升高，晨雾散了大半，《坤舆万国全图》上的印度半岛在阳光下泛着羊皮纸的暖光。朱元璋最后看了眼图上的恒河，像条银色的带子，缠绕着无数城邦。“记住，”他忽然对徐达和沐晟说，“打印度，不能像打交趾那样硬攻。他们邦国多，就挑唆他们内斗；贵族多，就许他们世袭爵位。”他用朱笔在图上点了点，“拉其普特人不是不服莫卧儿吗？给他们发印信，承认他们的独立——敌人的敌人，就是朋友。”
沐晟忽然想起王景弘信里的话，维贾亚纳加尔的国王正在跟巴赫马尼王国打仗，两边都派人来求大明援助。他忍不住问：“陛下，那咱们帮哪一边？”
“谁给的好处多帮谁。”朱元璋将朱笔扔回笔洗，墨汁溅起的水花落在图上的阿拉伯海，晕开一小片深色，“让王景弘告诉两边，大明的佛郎机炮十两银子一门，子弹另算——要铜，要宝石，不要金银。”
徐达捧着军报退下时，听见身后传来朱元璋的声音，带着金属般的冷硬：“告诉陈大使，在德里好好‘做客’，朕会让巴布尔知道，扣大明的人，要付出什么代价。”阳光穿过窗棂，在龙椅上投下斑驳的光影，像极了印度战场上即将燃起的烽火。
三日后，南京的造船厂响起凿木的脆响，工匠们正按徐达的要求，将战船的龙骨加粗；苏州织造局的织机连夜转动，金线被织进靛蓝色的棉布，准备送给维贾亚纳加尔的贵族；而在云南边境，五千神机营士兵正练习用火箭瞄准大象模型，铅弹穿透木板的闷响，惊起了丛林里成群的犀鸟——它们振翅飞向西南，像无数支被射出的箭，朝着印度半岛的方向，拉开了大明异域征程的新篇章。