“看来沙瓦尔大人是不见棺材不掉泪。”萨拉丁叹了口气，那叹息里带着某种遗憾。他后退两步，抬起右手。
“既然如此——”
他打了个响指。
声音很轻，但在死寂的大厅里异常清晰。
两侧的深红色帷幕突然被掀开。
三百名刀斧手冲了出来。
他们从各个角落涌出——廊柱后、侧门外、甚至二楼回廊。全部黑衣黑甲，手持弯刀，刀刃在透过彩色玻璃窗的光线下闪着寒光。脚步声如雷鸣，瞬间填满整个大厅。
大臣们尖叫着跳起。财政大臣想跑，被两名刀斧手按回座位。军事总督本能去摸腰间佩刀，却发现入宫时已被要求解下。小苏丹阿迪德吓得哭出来，被宫廷教师紧紧搂住。
沙瓦尔站在原地，面如死灰。他看着四周密密麻麻的刀斧手，看着他们眼中冰冷的杀意，终于明白了一切。
“鸿门宴……”他喃喃道，用的是生硬的汉语。
萨拉丁挑眉：“大人也读过大明的书？”
他走到沙瓦尔面前，伸手拍了拍对方的脸颊，动作很轻，侮辱意味却极重。
“您说得对，我从大明史书里学了一招。”萨拉丁的声音只有两人能听清，“他们叫它‘鸿门宴’。请君入瓮，一网打尽。省时省力，还能少流很多血。”
他退后，声音恢复正常：“叛国者沙瓦尔，勾结十字军，图谋颠覆王国，证据确凿。按律当斩。”
“萨拉丁！你不得好死！”沙瓦尔嘶吼，“法蒂玛的忠臣不会放过你！禁卫军就在宫外！他们——”
话音戛然而止。
因为一柄弯刀已经从他后背刺入，前胸穿出。
科布站在沙瓦尔身后，双手握刀，面无表情地拧转刀柄。沙瓦尔低头看着胸前冒出的刀尖，张了张嘴，血沫从嘴角涌出。他试图转身，科布拔刀，又一刀横斩。
头颅滚落在地毯上。
眼睛还睁着，瞪着天花板。
无头尸体摇晃两下，向前扑倒。血从脖颈断口喷涌而出，染红了一大片精美的波斯花纹。
大厅里死一般寂静。只有血汩汩流出的声音，和小苏丹压抑的抽泣。
萨拉丁弯腰，捡起沙瓦尔的头颅。他提着头发，转身面向众臣。血滴答滴答落在地毯上，每一声都像敲在每个人心上。
“还有谁，”萨拉丁平静地问，“质疑遗诏？质疑我的资格？”
财政大臣第一个跪下，额头触地：“首相大人……不，尊贵的萨拉丁首相……臣拥护遗诏，拥护您接任……”
军事总督看着沙瓦尔的尸体，独眼中闪过复杂神色。他沉默了三息，单膝跪地，右手按胸：“库尔德骑兵与禁卫军，愿效忠新首相。”
一个接一个，所有大臣全部跪下。有人颤抖，有人面色惨白，但无人敢抬头。
萨拉丁将头颅扔给科布。“挂到宫门外。诏告全城：叛国者沙瓦尔已伏诛，王国秩序如常。”
他走到御台前，在小苏丹面前单膝跪下，这是臣子见君王的礼仪。阿迪德还在哭，萨拉丁伸手，轻轻擦去孩子脸上的泪水。
“陛下受惊了。”他的声音温和下来，“叛徒已除，王国安全了，臣萨拉丁，受先首相遗命，今后将辅佐陛下，守护法蒂玛，直至陛下成年。”
阿迪德抽噎着点头，小手抓住萨拉丁的手指。
萨拉丁起身，转向众臣：“诸位请起。沙瓦尔叛乱之事，到此为止。他的党羽，只要三日内自首，可免死罪。三日后仍未悔改者——”他顿了顿，“格杀勿论。”
大臣们战战兢兢起身，无人敢看地上的尸体。侍从已经开始清理，用大块布帛包裹尸身，撒上沙子吸收血迹。
“现在，”萨拉丁重新走上御台，站在小苏丹座椅旁，“我以法蒂玛王国首相、逊尼派信徒守护者的身份宣布：第一，全国为施尔科首相举哀七日，七日后国葬。第二，王国一切政令军令，照常运转。第三——”
他目光扫过下方：“我将在先首相下葬后的第二日，于开罗大清真寺讲经。届时，欢迎所有真主的信徒前来聆听。”
大厅里响起参差不齐的回应：“谨遵首相令。”
萨拉丁点头。“今日议事到此。诸位可退了。”
大臣们如蒙大赦，躬身退出大厅，脚步匆忙，无人交谈。经过宫门时，他们都看见了刚刚挂起的头颅，沙瓦尔的眼睛还睁着，望向开罗的街道。
午后，萨拉丁在首相官邸接见禁卫军统领。
这位统领是个五十岁的突厥人，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤。他进入书房时，手一直按在刀柄上。
“扎希尔将军。”萨拉丁坐在书桌后，正在翻阅一份文件，“请坐。”
扎希尔没有坐。“萨拉丁大人——不，首相大人。宫门外挂着头颅，宫内血流未干。您需要给我一个解释。”
“沙瓦尔叛国，证据确凿。”萨拉丁推过那几封信件，“他与十字军通信，许诺在王国动荡时里应外合，我叔叔的死，很可能也与他有关。”
扎希尔扫了一眼信件，眉头紧锁。“即便如此，也该由法庭审判，而不是在苏丹陛
“将军。”萨拉丁打断他，抬起头，“叛国罪，当场格杀，这是王国律法。我依法行事，有何不妥？”
两人对视。书房里只有炭火盆中木炭轻微的爆裂声。
良久，扎希尔松开刀柄。“禁卫军只效忠苏丹陛下。”
“正是如此。”萨拉丁站起身，走到墙边悬挂的地图前，“所以我要你继续统领禁卫军，守护陛下，守护开罗。你的军饷从今日起增加三成，部下每人赏银十两。”
扎希尔怔住。
“王国需要稳定，将军。”萨拉丁转身，“沙瓦尔已死，但他的党羽还在。我需要禁卫军配合库尔德骑兵，在未来三天内肃清余孽。之后，开罗的防卫仍由你全权负责。”
这是给足面子，也给足利益。扎希尔脸上的伤疤抽动了一下。他缓缓单膝跪地：“禁卫军……愿为首相效劳。”
“是为苏丹陛下效劳。”萨拉丁扶起他，“去吧。名单在科布那里，他知道该抓哪些人。”
扎希尔退出后，科布从侧门进来。“将军，名单上十七人，已控制九人，其余在逃。”
“追。”萨拉丁坐回书桌后，“但记住，只抓首恶。底层官吏和士兵，只要投降，一律赦免。”
“是。”科布犹豫了一下，“将军，清真寺讲经之事……是否太过仓促？逊尼派与什叶派的争端历来……”
“所以才要讲。”萨拉丁翻开一本古兰经，“我叔叔一辈子想调和两派，却总被沙瓦尔这样的人阻挠。现在障碍清了，该做点实事了。”
他手指划过经文书页：“科布，你知不知道，为什么尼罗河能流淌千年？”
“因为……它有源头？”
“因为它能容纳支流。”萨拉丁合上书，“无论是青尼罗河的白水，还是白尼罗河的浊流，最终都汇成一条大河，宗教也是如此。”
窗外传来宣礼塔的唤拜声，悠长庄严，笼罩全城。
萨拉丁走到窗边。开罗城在午后的阳光下展开，白色的房屋、绿色的棕榈、金色的圆顶，还有远处尼罗河永恒流淌的河水。宫门外已经聚集了一些百姓，对着悬挂的头颅指指点点，但市集的叫卖声依旧，生活仍在继续。
“三天后，”他说，“我要看到一个干净的开罗。七天后，为我叔叔举行国葬。九天后”他转身，眼中闪过某种光芒，“我在清真寺讲经。”
科布深深鞠躬：“如您所愿，首相大人。”
萨拉丁摆手让他退下。书房里只剩下他一人。他走回书桌，打开抽屉，取出一个木盒，盒子里是那枚绿松石戒指，首相的私印。
他将戒指戴在右手拇指上，尺寸略大，但还能戴稳。
窗外，又一轮唤拜声响起。这次是下午的礼拜，声音从全城上百座宣礼塔同时传来，汇聚成磅礴的声浪，仿佛整个开罗都在向真主祈祷。
开罗城外的港口码头之上，这一片地方已经被划为了大明的租界，将军杨林为了更好的接收昆仑奴，在码头上也修了一座城池。
杨林正坐在自己的的府邸吃烤全羊，右手拿着小刀割着烤羊腿，这时候一名侍卫走了进来，跟杨林汇报情报，“禀将军，昨夜法蒂玛王国首相暴毙第二天其侄子萨拉丁......”
杨林听完手下汇报之后惊叹道，“这个萨拉丁是个人才，才不过二十多岁就敢搞鸿门宴，够果断，本将军很是欣赏，给他发个邀请，说等他叔叔下葬之后咱们见一面。”
是！
这帮清真徒很是麻烦，所以即使有一些小国成为大明藩属国，大明也轻易不想接受，只是让他们每年派使者朝贡，杨林本人也是一样，不过这次萨拉丁的事也让他提起了几分兴趣见见。