天刚蒙蒙亮，小镇的主街上还蒙着一层淡青色的薄雾。林野背着收拾好的行囊，脚步匆匆地穿过街道，朝着西境的方向走去。客栈门口的老槐树刚抽出新芽，沾着晨露，风一吹，露珠滴落在青石板上，溅起细小的水花，像是在无声地挽留。可他没有回头——昨夜黑色身影的警告还在耳边回响，落星谷的谜团、苏清鸢的期盼、先祖的遗志，都在前方等着他，容不得半分迟疑。
走出小镇不到半个时辰，脚下的路就从平整的青石板，变成了布满碎石的土路。路两旁的树木越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛和枯黄的野草，风里也多了几分干燥的沙砾气息——这是靠近西境荒漠的征兆。林野从储物袋里取出叶柔给的“避沙纹符”，指尖注入一丝纹力，符纸瞬间化作一道淡青色的光膜，笼罩在他周身，将迎面而来的风沙挡在外面。
他加快脚步，朝着地图上标记的西境议会分舵方向赶去。按照叶柔的说法，分舵舵主不仅能提供落星谷的最新情报，还能安排商队，带着他穿越外围的荒漠——西境荒漠里不仅风沙大，还藏着不少以纹力为食的“沙纹兽”，独行的纹师很少能平安穿过。
走了约莫三个时辰，日头渐渐升高，晒得地面发烫。林野正准备找个树荫歇脚，突然听到前方传来一阵急促的马蹄声。他赶紧躲到旁边的岩石后面，透过灌木丛往外看——只见一队商队正朝着他的方向赶来，商队有十几辆马车，每辆马车上都盖着厚厚的帆布，帆布上印着“云记商队”的标识。马车周围有十几个护卫，个个腰间配着武器，周身散发着灵纹级别的纹力波动，显然是经验丰富的护卫纹师。
“应该就是叶柔姐说的商队。”林野心里一喜。他从岩石后面走出来，朝着商队挥了挥手。商队的领队是个络腮胡大汉，看到林野，立刻勒住马缰绳，让商队停了下来。他上下打量了林野一番，开口问道：“你就是界纹议会来的林野大人？”
“正是我。”林野走上前，拿出叶柔给他的信物——一枚刻着议会徽记的木牌。络腮胡大汉接过木牌，仔细看了看，确认无误后，立刻从马背上跳下来，对着林野抱了抱拳：“在下云三，是云记商队的领队。叶柔大人已经提前给我们分舵舵主传了信，让我们接上您，一起去分舵。”
“麻烦云大哥了。”林野客气道。
“不麻烦，林野大人快上马吧，这日头越来越毒，再走下去容易中暑。”云三说着，指了指旁边一匹棕色的马。林野道谢后，翻身上马，跟着商队一起朝着分舵的方向赶去。
马队行进的速度比步行快了不少，约莫两个时辰后，前方终于出现了一座小城——这就是西境议会分舵所在的“沙城”。沙城的城墙是用当地的黄沙岩砌成的，呈淡黄色，和周围的荒漠融为一体，远远看去，像是从沙地里长出来的一样。城门口的守卫看到云记商队的标识，没有阻拦，直接放行了。
进了城，街道两旁的房屋大多是平顶的土坯房，房檐下挂着五颜六色的布条，用来遮挡阳光。街上的行人不多，大多是穿着短打、皮肤黝黑的当地人，还有一些和林野一样，背着行囊的外来纹师——显然，这些人都是冲着落星谷来的。
商队直接把林野送到了议会分舵门口。分舵的规模比总舵小了不少，但依旧庄严肃穆，门口的守卫穿着和总舵一样的制服，看到林野，恭敬地行了个礼：“林野大人，舵主已经在里面等着您了。”
林野跟着守卫走进分舵，穿过一个小小的院子，来到一间宽敞的议事厅。议事厅里很凉爽，墙壁上嵌着几块能散发寒气的“冰纹石”——这是西境特有的矿石，能起到降温的作用。议事厅的主位上，坐着一个头发花白的老人，老人穿着灰色的长袍，手里拿着一串佛珠，脸上带着温和的笑意，正是西境分舵的舵主，魏长风。
“林野小友，一路辛苦了。”魏长风看到林野，立刻从座位上站起来，热情地迎了上去，“叶柔小丫头早就给我传了信，说你要来西境找落星谷的钥匙，我已经让人把落星谷的最新消息都整理好了。”
“劳烦魏舵主费心了。”林野恭敬地行了个礼。他听叶柔说过，魏长风是周玄长老的旧识，实力很强，在西境威望很高，不少纹师都受过他的恩惠。
“坐，坐。”魏长风拉着林野坐下，给他倒了一杯凉茶，“这西境的天气热，喝点凉茶解解暑。关于落星谷，最近确实不太平，你在来的路上，应该也听说了吧？”
林野点点头：“我在小镇的客栈里，听两个纹师说，有纹师从落星谷逃出来，看到一个穿白色长袍的女子，拿着青色的钥匙，还有很多纹兽围着她，却不敢靠近。”
“这事是真的。”魏长风叹了口气，脸上的笑意淡了些，“不仅如此，我还派了三个得力的手下，去落星谷打探消息，结果只有一个人回来了，另外两个……没了音讯。回来的那个小子，现在还躺在床上，神志不清，嘴里一直念叨着‘白色影子’‘钥匙发光’‘纹兽下跪’之类的胡话。”
“神志不清？”林野皱了皱眉，“他是遇到了什么危险吗？”
“不清楚。”魏长风摇了摇头，从桌子上拿起一张纸，递给林野，“这是我让人根据他清醒时说的话，整理出来的线索。你看看，能不能看出什么名堂。”
林野接过纸，仔细看了起来。纸上的字迹很潦草，显然是匆忙记录的：“落星谷腹地，祭坛周围，白色长袍女子，手持青色钥匙，钥匙发光，纹兽不敢靠近，甚至下跪；女子抬头看天，天空出现黑色裂隙，裂隙里有黑色影子；试图靠近，被一股力量弹开，昏迷前看到女子转身，脸很白，没有眼睛……”
“没有眼睛？”林野心里咯噔一下。那个逃回来的纹师，竟然说那个白色长袍女子没有眼睛？这怎么可能？是他看花眼了，还是……那个女子根本不是人？
“我也觉得奇怪，可那小子说的很肯定，说那女子的脸上，本该是眼睛的地方，只有一片空白。”魏长风叹了口气，“而且，他还说，那女子手里的钥匙，和你要找的界纹钥匙很像——都是青色的，上面刻着三道纹路。”
林野攥紧了手心的界纹钥匙，钥匙微微震动了一下，像是在回应纸上的描述。他抬起头，看向魏长风：“魏舵主，您知道落星谷里的上古祭坛在哪里吗？还有，那个逃回来的纹师，现在在哪里？我想亲自问问他。”
“祭坛在落星谷的最深处，靠近时光裂隙的地方——那里也是最危险的地方，不仅有上古纹阵，还有很多高阶纹兽。”魏长风说道，“至于那个逃回来的纹师，就在分舵后面的客房里，你要是想过去，我让人带你去。不过他现在神志不清，能不能问出东西来，就看你的运气了。”
“好，我去看看。”林野站起身。不管能不能问出线索，他都要去试试——那个白色长袍女子和第二枚钥匙的关系太密切了，多知道一点信息，就能多一分准备。
魏长风让人带着林野来到客房。客房里很安静，一个年轻的纹师躺在床上，脸色苍白，双眼紧闭，嘴里时不时地念叨着胡话。林野走到床边，仔细打量着他——这纹师的身上没有明显的伤口，但周身的纹力很紊乱，像是被什么东西冲击过一样。
林野伸出手，指尖凝聚起一丝温和的纹力，轻轻点在那纹师的眉心——他想试试用解析纹，看看能不能梳理对方紊乱的纹力，让他清醒过来。纹力刚进入那纹师的体内，林野就感觉到一股熟悉的、冰冷的气息——这气息，和苏清鸢体内的腐心纹，还有那个黑色身影手里的纹符，一模一样！
“是腐心纹的气息！”林野心里一惊，赶紧收回纹力。他没想到，这个逃回来的纹师，竟然也被腐心纹侵袭过——只是对方体内的腐心纹很微弱，像是被什么东西压制住了，没有扩散开来。
就在林野收回纹力的瞬间，躺在床上的纹师突然睁开了眼睛。他的眼睛里布满了血丝，眼神涣散，死死地盯着林野，嘴里大喊着：“别碰她！别碰那钥匙！她不是人！她是从裂隙里出来的！她要拿钥匙打开裂隙！”
“你冷静点，我没有恶意。”林野赶紧安抚道，“我想知道，落星谷里到底发生了什么？那个白色长袍女子，到底是谁？”
纹师的情绪稍微平复了一些，眼神依旧涣散，嘴里断断续续地说道：“我……我和两个兄弟，去落星谷找上古纹阵……走到腹地，看到……看到一座祭坛……祭坛上站着一个女子，穿白衣服，手里拿着……拿着青色的钥匙……周围的纹兽，都跪在地上，不敢动……”
“然后呢？”林野追问。
“然后……女子抬头看天，天空裂开了一道黑缝……黑缝里有影子……我想靠近看看，突然被一股力量弹开……我看到女子转身，她的脸……没有眼睛……只有一片白……她手里的钥匙，突然发光，刺得我眼睛疼……然后我就什么都不知道了……”纹师说完，头一歪，再次昏迷了过去。
林野站在床边，心里充满了疑惑和震惊——白色长袍女子从时光裂隙里出来？她要拿第二枚钥匙打开裂隙？这裂隙里到底藏着什么？难道和界外之地有关？还是说，和纹魔宗的阴谋有关？
他转身走出客房，回到议事厅。魏长风看到他脸色凝重，问道：“怎么样，问出什么了吗？”
林野把纹师说的话，一五一十地告诉了魏长风。魏长风听完，脸色也变得严肃起来：“从裂隙里出来的？还要用钥匙打开裂隙……这可不是小事。落星谷的时光裂隙，自古以来就很不稳定，要是被强行打开，说不定会引发空间崩塌，到时候不仅落星谷会毁了，整个西境都可能受到波及。”
“魏舵主，您知道这时光裂隙的来历吗？”林野问道。
“知道一些。”魏长风叹了口气，“我年轻时，听当地的老人说，这时光裂隙是上古时期，一场大战留下来的——当时，一群来自‘界外’的邪物，想通过裂隙进入我们的世界，上古界纹师们拼死抵抗，才把裂隙封印住，留下落星谷的上古纹阵，就是为了加固封印。要是那个女子真的想打开裂隙，那她就是在帮界外的邪物进来，这可是灭顶之灾！”
“界外邪物……”林野攥紧了手心的界纹钥匙。先祖日记里说，界外之地藏着能制衡纹魔的力量，可魏长风说，界外还有邪物——到底谁说的是真的？还是说，界外之地，既有制衡纹魔的力量，也有危险的邪物？
“林野小友，我劝你，还是先别去落星谷了。”魏长风语气沉重，“那个女子的实力不明，还可能和界外邪物有关，太危险了。我已经给总舵传了信，让周玄长老派高手过来，等高手到了，我们再一起去落星谷，这样更稳妥。”
林野沉默了。魏长风说得对，那个白色长袍女子太神秘，太危险了，他一个人去，确实太冒险。可他一想到苏清鸢体内的腐心纹，想到那个被纹魔押去北境的女子，想到先祖的遗志，就坐不住——他没有时间等，每多等一天，苏清鸢和她的妹妹就多一分危险。
“魏舵主，谢谢您的好意。”林野抬起头，眼神坚定，“但我不能等。第二枚钥匙在落星谷，那个女子很可能已经拿到了钥匙，要是等她打开裂隙，一切就都晚了。我必须现在就去落星谷。”
魏长风看着他坚定的眼神，知道劝不动他，只好叹了口气：“罢了，你这孩子，和周玄那老家伙年轻时一样，认死理。既然你一定要去，我也不拦你。我给你准备一些东西，都是西境独有的，对你去落星谷有帮助。”
说完，魏长风从储物袋里拿出一个包裹，递给林野：“这里面有三枚‘破阵纹符’，能破解落星谷的低阶上古纹阵；还有一袋‘驱兽粉’，撒在身上，普通的纹兽不敢靠近；最重要的是这个——‘避隙珠’，戴在身上，能感应到时光裂隙的气息，提醒你避开裂隙周围的危险区域。”
林野接过包裹，心里暖暖的：“谢谢您，魏舵主。”
“谢就不必了，你自己多加小心。”魏长风拍了拍他的肩膀，“我已经让人给你准备了一匹最快的马，还有足够的干粮和水。你要是在落星谷遇到危险，就捏碎这个信号符，我会立刻带人去救你。”他说着，又递给林野一枚红色的纹符。
林野接过信号符，郑重地放进储物袋里：“魏舵主放心，我会小心的。”
当天下午，林野就辞别了魏长风，骑着马，朝着落星谷的方向赶去。落星谷在沙城以西一百多里的荒漠深处，按照魏长风的说法，快马加鞭，约莫一天一夜就能到。
马在荒漠上疾驰，卷起一路黄沙。风里的沙砾越来越多，即使有避沙纹符的保护，林野还是能感觉到脸上传来的刺痛。周围的景色越来越单调，除了黄沙，就是偶尔出现的枯木和岩石，看不到半点人烟。
走了约莫半个时辰，林野突然感觉到手里的界纹钥匙轻轻震动了一下。他低头看了一眼钥匙，只见钥匙表面的风纹，比之前更亮了些——风纹指向的方向，正是落星谷的方向，显然，钥匙已经感应到了第二枚钥匙的气息。
“快了，很快就能到落星谷了。”林野心里一喜，拍了拍马屁股，让马跑得更快了些。
可就在这时，前方的黄沙里突然传来一阵“沙沙”的声响。林野心里一紧，赶紧勒住马缰绳，翻身下马，握紧了手里的纹笔。他能感觉到，黄沙着一股淡淡的纹力波动，显然是纹兽。
“沙纹兽！”林野立刻反应过来。魏长风说过，沙纹兽是西境荒漠里最常见的危险纹兽，能在黄沙里快速移动，神出鬼没，专门袭击独行的纹师。
他赶紧从包裹里拿出驱兽粉，撒在自己和马的身上。驱兽粉刚撒出去，黄沙里的“沙沙”声就停了下来。林野屏住呼吸，盯着前方的黄沙——他知道，沙纹兽没有离开，只是在观察，一旦驱兽粉的效果过了，就会再次发动攻击。
果然，约莫一炷香的时间后，黄沙里再次传来“沙沙”声，而且比之前更响，更密集。林野能清晰地看到，前方的黄沙表面，有好几道凸起的痕迹，正朝着他的方向快速移动——显然，不止一只沙纹兽。
林野不敢大意，从储物袋里拿出纹笔，指尖凝聚起纹力，准备发动攻击。他的解析纹在眼底流转，死死盯着黄沙里的凸起痕迹——沙纹兽的弱点在头部，只要击中头部，就能杀死它。
就在沙纹兽快要靠近他的时候，林野突然动了。他猛地抬手，纹笔在空中划过一道弧线，一道淡金色的解析纹瞬间成型，朝着最近的一道凸起痕迹射去。“砰”的一声，解析纹击中黄沙，黄沙炸开，一只半米长的沙纹兽从沙里翻了出来——这沙纹兽通体呈土黄色，身上覆盖着坚硬的鳞片，头部有一只尖锐的角，正恶狠狠地盯着林野。
解析纹虽然击中了沙纹兽，却没有对它造成致命伤害——它的鳞片太硬了。林野心里一沉，赶紧往后退了一步，准备发动第二次攻击。可就在这时，其他的沙纹兽也从沙里钻了出来，足足有五六只，将林野和马团团围住。
“该死，这么多！”林野咬了咬牙。他的纹力虽然恢复了七八成，但对付这么多沙纹兽，还是有些吃力。而且，这里是荒漠，没有遮挡物，他根本无法躲避。
就在这时，他突然感觉到手里的界纹钥匙剧烈地震动起来，顶端的透明晶石里，流光疯狂地转动着。紧接着，钥匙散发出一股淡青色的光芒，光芒顺着他的手臂，蔓延到全身。林野惊讶地发现，那些原本凶戾的沙纹兽，在看到这淡青色的光芒后，突然变得焦躁起来，往后退了几步，不敢再靠近。
“钥匙的力量！”林野心里一喜。他想起先祖日记里说的，首枚钥匙能“驱邪祟”，看来，这沙纹兽也属于“邪祟”的范畴，会被钥匙的力量震慑。
林野握紧钥匙，故意往前走了一步，将淡青色的光芒释放得更明显些。那些沙纹兽见状，彻底慌了，转身就钻进黄沙里，“沙沙”地跑远了，很快就消失得无影无踪。
林野松了口气，擦了擦额头上的冷汗。他低头看了看手里的钥匙，心里充满了感激——若不是钥匙的力量，他今天恐怕就要栽在这沙纹兽手里了。
他重新翻身上马，继续朝着落星谷的方向赶去。有了钥匙的力量震慑，后面的路程顺利了不少，再也没有遇到沙纹兽。天快黑的时候，前方终于出现了一片黑色的影子——那是落星谷外围的山脉，山脉的轮廓在夜色里显得格外狰狞，像是一头蛰伏的巨兽。
林野骑着马，来到山脉脚下。这里的风沙比荒漠里小了些，周围的岩石上，能看到一些模糊的纹路——这是上古纹阵的残留痕迹。林野从马背上跳下来，收起马，徒步朝着山脉深处走去。他按照魏长风给的地图，找到了落星谷的入口——入口是一道狭窄的峡谷，峡谷两侧的岩壁上，刻满了繁复的上古纹阵，纹路泛着微弱的光，像是在警告外来者。
林野拿出魏长风给的避隙珠，戴在脖子上。避隙珠是一颗淡蓝色的珠子，刚戴在脖子上，就散发出一股清凉的气息，同时，珠子表面泛起淡淡的光晕——这说明，附近没有时光裂隙的气息，暂时是安全的。