晨光透过药铺雕花木窗，在青砖地上投下细碎的光斑。狗剩正蹲在院子里翻晒陈皮，指尖捻着干透的橙黄果皮，鼻腔里满是清苦又温润的香气。大黑趴在他脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面，时不时抬头看他一眼，喉咙里发出满足的呼噜声。
“狗剩，把那筐连翘搬到前堂来。”苏灵儿的声音从柜台后传来，带着点刚睡醒的软糯。她今天换了件月白色的布裙，头发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，手里正拿着账本核对数目，阳光落在她睫毛上，像落了层金粉。
“哎，来了。”狗剩应着，起身时膝盖还隐隐作痛——昨天在乱葬岗摔的那跤，虽然没伤及骨头，却也青了好大一块。他扶着墙慢慢站直，刚要去搬连翘，就见阿木从柴房探出头来。
“我来我来！”阿木跑过来，利落地扛起竹筐，脚步轻快得像阵风。他昨天跟着狗剩回了药铺，苏明远看他老实本分，又听说是狗剩的同乡，便暂时留他帮忙打杂，吃住都在柴房旁边的小隔间。此刻他穿着苏掌柜给的旧短褂，头发梳得整整齐齐，脸上的泥也洗干净了，露出清秀的眉眼，只是眼神里还带着点初来乍到的拘谨。
“小心点，别摔了。”苏灵儿抬头笑了笑，目光在阿木身上停顿了一瞬，又转向狗剩，“你的膝盖怎么样了？我让后厨炖了当归排骨汤，等会儿记得喝。”
狗剩心里一暖，挠了挠头：“没事，不疼了。”话虽这么说，走路时还是忍不住往内侧偏了偏。
阿木把连翘放在柜台边，看着苏灵儿熟练地用戥子称药，又看了看狗剩泛红的膝盖，突然从怀里掏出个小布包，打开来是些捣碎的草药，墨绿色的，散发着浓郁的草药味。“这个给你，”他把布包递给狗剩，“我家乡的土方子，敷在淤青上，好得快。”
狗剩接过布包，指尖触到阿木的手，冰凉凉的，像是刚从井水里捞出来似的。“这是什么草啊？”他好奇地闻了闻，味道有点像薄荷，却更冲些。
“叫‘透骨草’，长在山涧边的石头缝里，专治跌打损伤。”阿木说着，眼睛亮晶晶的，“我娘以前总采这个给我敷，可管用了。”
“那多谢了。”狗剩把布包小心地揣进怀里，心里对这个突然冒出来的同乡多了几分亲近。
正说着，药铺的门被“吱呀”一声推开，一个穿着青布长衫的中年男人走了进来，面色蜡黄，捂着胸口不住地咳嗽，手里还攥着块手帕，咳得厉害时就捂住嘴，松开手时，帕子上沾着点点猩红。
“苏掌柜在吗？”男人声音嘶哑，像是被砂纸磨过。
苏明远从后堂走出来，见了男人的样子，眉头立刻皱起来：“是陈先生啊，您这咳嗽又重了？”他示意男人坐下，伸手搭在他手腕上，手指轻轻搭着脉，眼睛微闭，神色凝重。
狗剩和阿木都屏住了呼吸，连苏灵儿也停下了拨算盘的手。药铺里只剩下陈先生压抑的咳嗽声，还有窗外麻雀叽叽喳喳的叫声。
片刻后，苏明远松开手，沉吟道：“脉象虚浮，肺火郁结得厉害。您最近是不是又熬夜看账本了？”
陈先生苦笑一声：“没办法，当铺里的账乱得很，不盯着不行。苏掌柜，您再给我开几副药吧，实在熬不住了。”
苏明远点点头，提笔在纸上写药方，一边写一边叮嘱：“这次给您加重了川贝和麦冬，记得用砂锅煎，忌辛辣油腻，最重要的是，必须早睡，再熬下去，神仙也救不了。”他顿了顿，又道，“对了，昨天李捕头来抓王三，听说您当铺的伙计也跟着掺和了？”
陈先生脸上闪过一丝慌乱，咳嗽了两声掩饰：“都是些不懂事的小子，被王三撺掇的，我已经把他们辞了。”他从怀里掏出钱袋，放在柜台上，“药钱先放这儿，麻烦苏掌柜尽快抓好。”
苏明远没再多问，让苏灵儿按方抓药。狗剩看着陈先生佝偻的背影，总觉得他刚才的慌乱不像装的，尤其是提到“伙计”时，手指不自觉地绞紧了手帕。
陈先生走后，阿木突然凑到狗剩身边，小声说：“刚才那人的手帕，我好像在破庙里见过。”
狗剩一愣：“你说什么？”
“昨天躲雨时，我在破庙墙角捡到块一模一样的手帕，上面也有血点子，我以为是哪个乞丐丢的，就扔了。”阿木挠了挠头，“可能是我看错了吧。”
狗剩心里咯噔一下，没说话，只是默默记下了这件事。
中午吃饭时，后厨果然端来了当归排骨汤，汤色清亮，飘着几片姜和葱花。苏灵儿给狗剩盛了满满一碗，又给阿木也端了一碗，笑着说：“阿木第一次来咱们药铺，多吃点，以后就是自家人了。”
阿木受宠若惊，捧着碗小口喝着，眼睛却直勾勾地盯着院角的那棵老槐树。树底下晾着些草药，其中一束紫色的花格外显眼，花瓣细长，像小喇叭似的。“那是什么花啊？”他指着那束花问。
“是紫菀，”苏灵儿解释道，“治咳嗽的良药，晒干了入药，能润肺下气。”她见阿木感兴趣，又补充道，“你要是想学认药，我可以教你，狗剩也是刚学没多久，你们正好做个伴。”
阿木眼睛一亮，用力点头：“真的吗？谢谢苏姑娘！”
狗剩看着阿木兴奋的样子，心里却隐隐有点不舒服——倒不是嫉妒，只是觉得阿木看紫菀的眼神，不像看一味普通的草药，反而像在看什么熟悉的东西，带着点怀念，又有点复杂。
下午，苏明远让狗剩和阿木去城郊的药田看看，说是最近雨水多，怕种下的板蓝根烂了根。两人带着工具出了城，沿着田埂慢慢走。初夏的田野一片翠绿，风吹过稻田，掀起层层绿浪，空气里满是泥土和青草的气息。
“狗剩哥，你真厉害，苏掌柜和苏姑娘都那么信你。”阿木突然开口，语气里带着羡慕。
狗剩笑了笑：“我就是运气好，遇到了好人。”他想起刚到药铺时，自己连秤都不会用，是苏灵儿耐心教他认刻度，苏掌柜则总在他犯错时护着他，“其实你也一样，好好干活，大家都会喜欢你的。”
阿木低下头，踢着脚下的石子：“我娘以前也种过药田，她说草药是有灵性的，你对它好，它就长得旺。”他顿了顿，声音低了些，“可惜她去年冬天走了，家乡闹瘟疫，没药治……”
狗剩心里一酸，拍了拍他的肩膀：“别难过，以后有我们呢。”
两人走到药田，果然发现几株板蓝根叶子发黄，根部有点腐烂。阿木不等狗剩说话，已经蹲下身，小心翼翼地把烂根的植株拔掉，动作熟练得不像个新手。“这种得用草木灰拌土，能杀菌。”他一边忙活一边说，“我娘以前教过我。”
狗剩看着他利落的动作，心里的疑惑又深了些——阿木说自己是逃难来的，可他对草药的了解，似乎不止“略懂”那么简单。
处理完药田，往回走时，路过那条通往乱葬岗的小路。阿木突然停住脚步，指着路边的草丛说：“你看，那就是透骨草。”
狗剩顺着他指的方向看去，果然见几株墨绿色的草长在石头缝里，叶子细长，茎上带着细小的绒毛。“你认识的草药还真不少。”他随口说道。