被称作老张头的老者捋了捋花白的胡须，叹了口气：我侄儿当年在淮南贩布，亲眼见过张相爷赈灾。那可是个好官啊，亲自站在泥水里指挥，吃的和灾民一样都是稀粥。这样的人，会是反贼？
旁边一个书生模样的年轻人谨慎地环顾四周，这才接口：小生也曾读过林安之的诗词，明月几时有何等胸襟，纤云弄巧何等才情。更不用说他在漕运上的建树，那可是实打实的利国利民之举。
可是......朝廷的告示上说得明明白白......另一个茶客犹豫道。
老张头冷哼一声：朝廷？如今的朝廷，还不是那几位大人说了算？先帝在时便是非不分，如今......唉！他及时收住话头，但意思已经再明白不过。
茶楼角落里，一个一直默默听着的中年人突然开口：我有个远房表亲在江宁做绸缎生意，他说林家布行向来公道，那林二少爷虽是商贾之后，却从不欺行霸市。反倒是那些官老爷们......他摇摇头，不再说下去。
这些零碎的对话，如同涓涓细流，在茶楼、在码头、在街巷间悄悄汇聚。虽然无人敢大声宣扬，但那质疑的种子已经播下。
仿佛是为了印证林砚的话，数日之后，当队伍再次派出的哨探从另一个稍大的城镇返回时，带来了新的消息。
城里贴了告示，哨探回报，严禁议论朝堂人事，违者以煽惑民心论处。茶楼酒肆里的说书人也换了内容，只敢讲些风月传奇、前朝旧事。之前那几个议论得最大声的茶客，似乎也闭口不言了。
周通冷哼一声：果然开始弹压了。
韩韬则道：弹压得越狠，说明他们越怕。这流言如同种子，既已撒下，即便面上被石头压住，根却还在土里，遇到合适的时机，终会发芽。
林砚听着下属的回报，目光再次投向西北方向。这一路的围追堵截，是明面上的刀光剑影；而这悄然兴起又被强行压制的流言，则是暗地里的民心争夺。他想起张崇临终前的嘱托，想起自己被迫弑君后那沉重如山的负担。
我们在江淮赈灾时，有个老农对我说过一句话。林砚突然开口，声音平静却带着某种力量，他说，百姓心里有杆秤。谁对他们好，谁在危难时伸出过手，他们都记得。
李墨若有所思地点点头：所以......所以即使朝廷如何宣扬，那些受过恩惠的百姓，心里自有判断？
正是。林砚站起身，望着山谷外苍茫的夜色，这流言能传开，不单单是柳姑娘的安排。若是百姓心中本无此念，再多的安排也是徒劳。它之所以能如野火般蔓延，正是因为触碰到了人心深处最真实的感受。
赵虎握紧了手中的陌刀：公子，那我们现在......
传令下去，林砚收回目光，声音沉稳而坚定，加快行程，我们必须在新朝反应过来，调集更多兵力合围之前，抵达西北。这民心的暗流既已为我们所用，就不能辜负这份期待。
众人齐声应道，篝火映照着一张张重新坚定起来的面孔。前路依旧坎坷，但身后的民心暗流，已悄然成为他们无形却宝贵的力量。在这茫茫夜色中，这支背负着之名的队伍，向着西北，向着希望，继续坚定前行。