永明元年的秋风卷着落叶，吹过中原大地。在西行队伍暂歇的一处无名山谷外，约莫五十里处有座名为的小县城。这一日，奉命带队前往县城采买补给兼打探消息的林远，带回了一些出乎意料的消息。
兄长，各位，林远卸下肩上沉重的粮袋，脸上带着几分困惑与兴奋交织的神情，今日在平顺县，我听到些......奇怪的传言。
此时已是黄昏，山谷营地中央燃着篝火，林砚、赵虎、周通、韩韬与李墨围坐一旁。听闻此言，众人都将目光投了过来。
什么传言？林砚正用树枝在地上勾勒着接下来的行军路线，头也不抬地问。
林远清了清嗓子，模仿着市井间的语气：茶楼里，几个老茶客在议论，说什么......张相爷哪里是国贼，分明是功高震主，被......被先帝忌惮，才遭了难。还说，如今朝堂上坐着的那几位，才是真正的奸佞。
篝火旁瞬间安静下来，只余木柴燃烧的噼啪声。周通和韩韬对视一眼，均在对方眼中看到了惊疑。赵虎擦拭陌刀的手微微一顿。李墨则茫然地推了推他那副特制的水晶眼镜，似乎不太理解这些话背后的深意。
林砚终于抬起头，眼中闪过一丝讶异，但很快归于平静：继续说。
还有呢，林远见引起了众人注意，说得更起劲了，他们还说到了兄长你。说你在江南赈灾时编纂的《实务纲要》是救命的良方，主持修建的林公渠至今还在灌溉良田。有人甚至说，能做出这等实事的人，怎么可能是弑君的恶徒？这些话，起初好像是从一个路过说书先生那里传开的，如今在码头力巴、街边小贩嘴里都能听到一二。
竟有此事？周通浓眉紧锁，带着军人特有的警惕，莫非是朝廷引蛇出洞的诡计？
韩韬却摸着下巴，沉吟道：不像。若是诡计，当有官兵暗中布控，伺机拿人。但我与林远仔细留意过，县内并无异常调动，那些议论的百姓也多是私下感慨，并无串联之举。
林砚微微颔首，目光重新落回跳跃的篝火，深邃的眸子里映着晃动的火光。他缓缓道：这不是朝廷的诡计。这像是......来自民间的回声。
民间的回声？林远不解。
还记得柳姑娘吗？林砚看向众人，她执掌醉烟楼时，我便有意识地让她将说书人、伶人网络掌握手中。她离京前，我曾与她有过商议。这些流言，恐怕便是她启动那张网的结果。只是我没想到，会传得如此之快，如此之广，连这偏僻小县也有所闻。
赵虎沉声道：公子，这是好事。若民心向我等，前路便多一分光亮。
确是好事，但也可能是催命符。林砚的语气依旧冷静，永明朝廷不会坐视这等动摇统治根基的流言蔓延。初立的新朝，最忌威信受损。接下来，各地的管控只怕会愈发严苛。
就在他们讨论的同时，平顺县城内，那间林远曾到访的茶楼里，流言仍在悄然流转。
老张头，你方才说的，可是真的？一个穿着粗布短打的汉子压低声音问道，那张相爷，当真不是反贼？