烛火跳跃，映照着云琮那张俊美却冷峻如冰雕的脸。他手中捏着刚刚收到的、由信鸽带来的加密纸条。纸条上的字迹潦草而急促，带着前线军情特有的紧迫感：
北境急报！蛮族主力异动，集结于狼山隘口以北三十里，兵力不下五万，疑有大规模进犯意图！先锋游骑已与我斥候小队发生数次冲突，我方损失十余人。边城守军兵力不足，恐难久持！请王爷速定行止！
“狼山隘口……”云琮低声念出这个地名，深邃的桃花眼中寒光暴涨！那里是扼守北境咽喉的要冲！蛮族五万大军压境，其意昭然若揭！战火，迫在眉睫！
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。身为戍边统帅，保境安民是他的天职！他必须立刻赶回北境！但京城这边……
他的目光不由自主地扫过书案上另一份刚刚呈上的密报——来自影七。
密报详细描述了昨夜黑石岭的惊险一幕：“萧澄”深夜外出，带回一名重伤垂死的神秘男子（疑为江湖人士），并亲自进行了一场匪夷所思的救治，手法粗暴但有效。男子重伤垂危，身份不明，但残留气息与江湖顶尖杀手组织“血煞”的追杀手法吻合。影卫曾尝试靠近，但工坊核心区域看守严密，“萧澄”本人亦极为警觉，未能获取更多救治细节及男子身份信息。请示是否采取进一步行动。
两份急报，如同两块沉重的巨石，压在云琮心头。
北境烽火告急，他必须立刻动身！可京城这边，“萧澄”这个巨大的谜团才刚刚掀开一角，就卷入了更加诡谲危险的江湖旋涡！那个重伤的人是谁？“萧澄”救他，是出于医者仁心？还是另有所图？他与“血煞”有何关联？这一切，会不会影响到他至关重要的神兵供应？会不会是某些势力针对他云琮布下的陷阱？
时间！他需要时间！可北境的将士和百姓，等不起！
云琮的眉头死死拧成了一个川字。他走到巨大的北境地图前，目光如电，飞速扫过狼山隘口附近的地形、己方兵力布防点、可能的驰援路线……大脑如同最精密的机械般高速运转，计算着各种可能性。
片刻之后，他猛地转身，眼中已是一片决然冷厉！
“传令！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“点齐王府亲卫营，备马！即刻启程，驰援北境！”
“殿下！”旁边的幕僚和亲卫统领皆是一惊，“京城这边……”
“京城之事，暂由影七全权负责！”云琮打断他们，语速极快，每一个字都蕴含着雷霆之力，“传令影七：第一，黑石岭工坊，务必保证其正常运转！所需银钱物资，按约足额供应，不得有误！神兵锻造，乃重中之重！第二，对‘萧澄’及他所救之人，严密监控！探明其身份及目的！但，绝不可惊扰，更不可影响工坊产出！若有异动，或威胁到神兵供应，影七可临机决断，先斩后奏！”
他顿了顿，目光扫过黑石岭的方向，眼中寒芒闪烁：“告诉影七，孤给他最大的权限，也给他最重的担子！北境战事一起，孤需要后方绝对稳固，更需要源源不断的神兵利器！‘萧澄’是谜，也是宝！如何处置，让他自己掂量！孤只要结果！”
“是！属下遵命！”亲卫统领凛然领命，立刻转身出去安排。
云琮再次看向北境地图，眼神锐利如出鞘之剑。京城这潭浑水，只能暂时交给影七去搅动、去平衡了。他必须立刻赶赴前线，用手中的剑，为大胤守住这北境门户！
黑石岭，窑洞深处。
荆离在无边无际的黑暗和剧痛中沉浮。意识时而清醒，时而模糊。每一次清醒，都伴随着伤口撕裂般的痛楚和身体极度的虚弱。他能感觉到粗糙的布条裹缠着身体，能闻到浓烈的草药和血腥味，也能感觉到有人在笨拙地给他喂食一些寡淡无味的米汤。
更多的时候，他紧闭着眼睛，强迫自己休息，积蓄着每一分力量。但那双眼睛深处，始终燃烧着一簇冰冷的火焰——警惕，还有刻骨的恨意。
他记得那双眼睛。琥珀色的，在昏暗的油灯下，冰冷、专注、毫无感情，像在摆弄一件死物。就是这双眼睛的主人，用那不知名的药粉，将他从死亡的边缘硬生生拖了回来，却也让他承受了炼狱般的痛苦。他记得那沙哑的声音，那不容置疑的命令，那沾满自己鲜血的、戴着玄铁面具的脸。
萧澄……
这个名字，如同烙印，带着剧痛和一种难以言喻的复杂感，刻进了他濒死的意识里。是救命恩人？还是……另一个需要警惕的未知？
脚步声由远及近，很轻，却带着一种独特的、不疾不徐的韵律感。荆离的耳朵几不可察地动了一下，身体瞬间绷紧，呼吸也刻意放得更加绵长微弱，仿佛仍在深度昏迷。
秦佳喻走了进来。她依旧戴着面具，穿着那青白色的布衣，手里端着一个粗糙的陶碗，里面是刚熬好的、浓稠苦涩的伤药。
她没有看荆离，径直走到床边，将陶碗放在旁边一个充当桌子的木墩上。然后，她伸出手，动作没有任何预兆，直接按在了荆离的额头上！
微凉的手指带着薄茧，触感清晰。
荆离身体猛地一僵！几乎要控制不住反击的本能！但他强行忍住了，只是浓密的睫毛不受控制地微微颤动了一下。
秦佳喻仿佛没有察觉他的异样。她的手指在他额头上停留了片刻，感受着温度。还好，高热已经退下去了。她又掀开被角，查看他胸口包扎的布条，见没有新的、大量的渗血，便重新盖好。
“起来，喝药。”依旧是那刻意压低的、毫无波澜的沙哑声音，带着命令的口吻。
荆离依旧紧闭双眼，一动不动，仿佛没听见。
秦佳喻也不催促，只是静静地站着。窑洞里一片死寂，只有远处工坊隐隐传来的炉火呼啸声。
几息之后，荆离缓缓睁开了眼睛。直直地看向站在床边、戴着玄铁面具的身影。眼神里似有几分感激，更多的则是深沉的戒备和一丝难以化解的敌意。
秦佳喻对上他的目光，面具后的琥珀色眼瞳平静无波，没有任何解释或安抚的意思。她只是端起陶碗，递到他面前：“喝了，能让你死不了。”
荆离盯着那碗黑乎乎、散发着刺鼻苦味的药汁，又抬眼看了看秦佳喻面具后那双冷漠的眼睛。他没有伸手去接，也没有说话，只是沉默地、固执地与她对视着。
空气仿佛凝固了。
秦佳喻也不急，端着碗的手稳如磐石。她似乎笃定对方最终会妥协。
时间一分一秒过去。最终，荆离的目光微微闪动了一下，似乎权衡了什么。他极其缓慢地、带着巨大的牵痛，用未受伤的右臂支撑着，艰难地坐起一点。每动一下，额角的冷汗就多一层。他喘息着，伸出微微颤抖的手，接过了那碗滚烫的、散发着死亡气息的苦药。
他没有犹豫，仰起头，如同饮下最烈的酒，将那碗浓稠苦涩的药汁一饮而尽！药汁滑过喉咙，带来一阵火烧火燎的刺激感，让他忍不住剧烈地呛咳起来，牵扯着全身的伤口，痛得他眼前发黑，身体蜷缩。
秦佳喻看着他痛苦的模样，面具下的表情没有丝毫变化，只是等他咳得稍微平复一些，才淡淡地开口：
“名字。”
荆离喘息着，抬起被冷汗浸湿的脸，死死盯着秦佳喻，里面翻涌着复杂的情绪。沉默了片刻，他现下正在被追杀，眼前这个人虽救了他，但还不能确定是敌是友，他的身份决不能暴露！
就在秦佳喻以为他不会回答时，一个极其沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，艰难地从他喉咙里挤了出来：
“……原楚。”
原楚？化名？还是真名？秦佳喻心中掠过这个念头，但她并不在意。名字，不过是个代号。
“伤你的人？”秦佳喻继续问，声音依旧平淡。
荆离（原楚）的瞳孔猛地一缩，内心深处瞬间掀起惊涛骇浪，浓烈的杀意几乎要喷薄而出！他死死攥紧了拳头，指节捏得发白，呼吸也变得粗重。但最终他却什么都没说。
秦佳喻明白了，他不愿说，或者不能说。她也不追问。
“这里暂时安全，你先在这里养伤，伤好之前，留在这里干活。”秦佳喻言简意赅地抛出条件，没有任何商量的余地，“伤好之后，去留随意。”她指了指窑洞外，“外面有炉子，有铁，有力气活。抵你的药钱和饭钱。”说完，她不再看原楚，转身就往外走，仿佛只是处理了一件微不足道的杂务。
走到窑洞口，她脚步微顿，没有回头，只留下一句冰冷的话，如同淬毒的钢针，刺入原楚的耳中：“别给我惹麻烦。否则，我能把你从鬼门关拉回来，也能再把你送回去。”
脚步声远去。
窑洞里只剩下原楚粗重的喘息声和油灯燃烧的噼啪声。他靠在冰冷的土壁上，感受着伤口传来的阵阵钝痛和药力带来的眩晕感。望着那跳动的火苗，心中翻涌着屈辱、愤怒、不甘，还有一丝……难以言喻的迷茫。
这个叫萧澄的人，救了他，却又像对待一件工具。冷漠，强硬，毫无怜悯，却偏偏有着能起死回生的药粉和……那炉火映照下的神秘工坊。
他低头，看着自己缠满布条的身体，原楚……他在心中默念着这个临时编造的名字。也好。
活下去。活下去，才有机会弄清楚一切，才有机会……复仇！
他缓缓闭上眼，将那刻骨的恨意，深深掩藏。炉火的呼啸声从远处传来，仿佛某种命运的召唤。黑石岭，这个陌生的地方，成了他暂时的囚笼，也是他重生的起点。而那个戴着玄铁面具的“萧澄”，则成了他命运中一个极其复杂、无法定义的存在。