黑石岭的炉火日夜不息，灼热的空气扭曲了视线，汗水浸透了秦佳喻裹在粗布衣衫下的每一寸肌肤。她像一台精密而不知疲倦的机器，在简陋的工坊里运转。两名铁匠在她的严格指导下，已经能独立操作鼓风炉进行粗炼，产出品质远超寻常的生铁块。而核心的脱碳、淬火、以及她正在秘密尝试的微量合金添加，则牢牢掌握在她自己手中。
云琮每月初的千两白银，如同及时雨，保障了原料的持续供应和人手的稳定。工坊外围的围墙更高更厚，甚至还设置了简单的陷阱和了望哨。一切看似都在有条不紊地推进，“萧先生”的神秘和高效，让匠人和劳力们敬畏有加。
然而，秦佳喻心中的弦却越绷越紧。那些暗中监视她的影卫的存在感，如同附骨之疽，越来越清晰。她数次在深夜进行关键操作时，那种被窥视的冰冷感如芒在背。她能感觉到那些视线，并非来自野兽，而是训练有素、精于隐匿的人类。他们像幽灵一样徘徊在工坊外围的密林和山石之后，试图穿透烟雾和距离，窥探她的秘密。她大概能猜到这些影卫是云琮派来暗中调查她和她独特的冶炼技术的，毕竟她是凭空出现的，手里又掌握着这么强大的技艺，云琮现下还不能完全信任她。
她不得不更加谨慎。核心的冶炼区域被她用厚厚的草帘和土坯墙进一步隔开，只留必要的通风口。关键的添加物——那些她利用现代知识提纯或合成的微量粉末，如锰、钒的氧化物前体，在这个时代极难获取，她耗费了大量银钱和精力才弄到一点点，被她藏在特制的、毫不起眼的陶罐里，埋在核心的窑洞地下。淬火用的寒潭水，她也开始尝试添加不同比例的硝石和盐类，观察对钢材性能的影响，并将实验记录用一种只有她自己能看懂的符号写在特制的、遇水则化的薄皮纸上。
这种如履薄冰的日子，让她身心俱疲。面具下的琥珀色眼瞳，时常因为缺乏睡眠而布满血丝，那份淡漠懒散几乎被警惕和专注彻底取代。只有在夜深人静，独自面对炉火时，看着铁水在坩埚中流淌、结晶、成型，那份纯粹属于创造和掌控的满足感，才能稍稍抚平她紧绷的神经。
这夜，朔月无光，山林漆黑如墨。
秦佳喻刚刚完成一批关键钢条的淬火，将它们小心地埋入温热的草木灰中退火。疲惫感如同潮水般涌来，她揉了揉酸痛的脖颈，准备回窑洞休息。
刚走出被炉火映得通红的工坊核心区，踏入相对清凉的夜色中，一股极其浓烈的、混合着铁锈与甜腥的血气，猛地钻入她的鼻腔！
她瞬间警醒！琥珀色的瞳孔在黑暗中骤然收缩，身体本能地压低，贴向最近的山壁阴影处。这不是野兽的气味！是人血！大量的、新鲜的人血！
她屏住呼吸，锐利的目光如同最精密的扫描仪，迅速扫视着工坊外围的围墙和入口方向。围墙完好，入口处的陷阱也没有被触动的痕迹。血腥味……是从更外围的密林深处飘来的！
是那些影卫？内斗？还是……别的麻烦？
秦佳喻的心沉了下去。无论是哪一种，对于她这个力求隐秘的基地来说，都是巨大的威胁！她不能坐视不理，必须弄清楚！
她迅速回身，从工坊角落取下一把刚刚打制好、尚未开刃的沉重钢条——这是她目前手边最趁手的“武器”。她无声地示意被惊醒、正紧张张望的铁匠等人噤声守好工坊，自己则如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻过围墙，循着那越来越浓烈的血腥味，潜入了漆黑的密林。
越往里走，血腥味越重，还夹杂着一种内脏破裂的恶臭。脚下踩到了粘稠的液体，借着远处工坊炉火微弱的光晕，她看到暗红色的血迹星星点点洒在落叶上，形成一条触目惊心的轨迹。
追踪了约莫百丈，在一处陡峭的山坳乱石堆旁，秦佳喻停下了脚步。
眼前的景象让她倒吸一口冷气。
一个身影蜷缩在冰冷的乱石间，几乎与黑暗融为一体。他身上的衣物早已被撕裂成破布条，颜色难以分辨，但浸透的暗红色昭示着伤势的惨烈。借着极其微弱的光线，秦佳喻能看到他约莫二十三四岁，容貌俊朗。身上至少有十几道深可见骨的伤口，最致命的一道在左胸下方，离心脏只差分毫，正随着他微弱的呼吸，缓缓涌出暗红的血液。
突然，那人费力的睁开眼，那是一双即使在濒死状态下，依旧锐利如鹰隼、燃烧着不屈火焰的眼睛！如同幽暗森林中的寒潭。这双眼睛死死地盯着突然出现的、戴着玄铁面具的秦佳喻，没有恐惧，只有野兽般的警惕和一丝决绝的杀意。他沾满血污的手指，正死死扣着一块边缘锋利的碎石，仿佛要用尽最后一丝力气掷出。
秦佳喻眉头微蹙。她不是爱多管闲事的人，尤其是这种身份敏感的时候，麻烦！天大的麻烦！
秦佳喻的第一反应是立刻转身离开！这人的仇家随时可能追来！卷入这种级别的江湖仇杀，她的秘密基地顷刻间就会暴露，甚至引来灭顶之灾！
然而，就在她脚步微动，准备退走的刹那，那人眼瞳中，那抹不屈的火焰如同风中残烛，剧烈地摇曳了一下，随即迅速黯淡下去，取而代之的是一种深不见底的绝望和……认命般的死寂。他扣着碎石的手指，无力地松开了。
那眼神，像一根冰冷的针，刺中了秦佳喻心底某个极其隐秘的角落。前世在实验室，她也曾无数次面临实验失败、数据崩溃的绝境，那种孤立无援、即将被黑暗吞噬的感觉……她太熟悉了。
就这么走了，他必死无疑。
可救了他，后患无穷！
时间仿佛凝固。炉火的呼啸声从远处隐隐传来，夜枭凄厉的啼叫在林间回荡，空气中浓烈的血腥味刺激着鼻腔。
秦佳喻面具下的眉头死死拧紧。琥珀色的眼瞳在黑暗中激烈地挣扎着。理智在疯狂叫嚣着离开，但某种更深层的东西——或许是科研人员对“未知样本”的探究欲，或许是对同类濒死挣扎的微妙共情，又或许仅仅是骨子里那份不愿见死不救的底线——让她僵立在原地。
思索片刻，她猛地一咬牙！
“算你命大！”刻意压低的沙哑声音在死寂的山坳响起，带着一丝烦躁和认命。
她不再犹豫，迅速上前。先是从怀中摸出一个小油纸包，里面是她习惯随身带着一些应急的止血药粉，用简陋的植物和矿物自配的，将药粉不要钱似的撒在那人左胸下方最致命的伤口上。药粉接触翻卷的血肉，发出轻微的“嗤嗤”声，那人身体猛地一颤，眼瞳痛苦地收缩，却没有发出任何声音，只是死死盯着她。
秦佳喻没理会他的目光，动作麻利地撕下自己里衣相对干净的布条，用力按压住几处大的出血点，进行简单的加压包扎。她力气不小，包扎的动作带着一种不容置疑的强硬。那人闷哼一声，额角青筋暴起，显然痛极，但依旧咬紧牙关。
做完这些，秦佳喻深吸一口气。这人太重了！以她的体力，想把他背回工坊几乎不可能。她环顾四周，目光落在不远处几根粗壮的枯木上。
她迅速找来两根相对笔直的枯木，用坚韧的藤蔓飞快地捆绑成一个简陋的拖架。然后，她抓住那人的肩膀和腿弯，用尽全身力气，将他沉重的身体拖上拖架。这个过程不可避免地牵动了他的伤口，鲜血再次渗出布条。那人身体剧烈地痉挛着，眼睛死死盯着头顶漆黑的夜空，牙关咬得咯咯作响，硬是没发出一声惨叫。
秦佳喻也累得够呛，面具下的额头布满汗珠。她顾不上喘息，捡起地上那人松开的那块锋利的碎石，塞进他满是血污的手中，低喝一声：“不想死就握紧了！要是追兵来了，自己看着办！”然后，她拖起藤蔓，咬着牙，一步一步，艰难地朝着工坊围墙的方向拖行。
沉重的拖架在崎岖的山地上留下深深的痕迹和刺目的血线。秦佳喻每一步都走得异常艰辛，汗水浸透了后背。她能感觉到拖架上那人微弱却依旧存在的呼吸，以及那双即使在剧痛和黑暗中，依旧保持着高度警惕、死死盯着四周的眼睛。
几乎就在秦佳喻拖着人消失在围墙后的同时，两道鬼魅般的身影无声无息地落在了那片染血的乱石堆旁。
正是影七和他的副手。
影七蹲下身，指尖捻起一块沾着粘稠血液的泥土，放在鼻尖轻嗅。他的眼神锐利如刀，扫视着现场的打斗痕迹和拖行留下的血迹、压痕。
“好重的伤！拖行痕迹……方向，黑石岭工坊！”副手压低声音，语气带着震惊，“头儿，是‘萧澄’！他刚才出来过！他救走了那个人！”
影七的目光顺着拖行的痕迹，一直延伸到远处那高耸的围墙，以及围墙内隐约可见的、跳跃的炉火光晕。他的脸色在黑暗中变得极其凝重。
“看清楚那人了吗？”影七的声音冷得像冰。
“太黑，看不清脸。但看身形和残留的气息……像是‘那边’的人！而且伤他的手法……狠辣刁钻，是‘血煞’的路子！”副手的声音带着一丝不易察觉的忌惮。
血煞？！影七的心猛地一沉。那是江湖上一个极其神秘且凶残的杀手组织，行事诡秘，手段毒辣，极少留下活口。被他们盯上的人，几乎必死无疑！这个被“萧澄”救走的人，竟然能从血煞的围攻下逃到这里？
“萧澄”不仅精通匪夷所思的锻铁之术，还敢从血煞手里救人？他到底是谁？他救这个人，又有什么目的？是为了对抗血煞？还是……另有所图？
影七的眉头紧紧锁死。他之前的调查重点都放在“萧澄”的技艺和与丞相府的联系上，从未想过会突然卷入江湖仇杀！这潭水，比他想象的更深、更浑！
“立刻飞鸽传书禀报殿下！”影七当机立断，“黑石岭出现重大变故！‘萧澄’救下一名重伤者，疑为被‘血煞’追杀之目标！身份不明，意图不明！请求增援与进一步指示！”
“是！”副手立刻领命。
影七再次望向那被炉火映红的围墙，眼神复杂难明。这个戴着玄铁面具的“萧澄”，身上笼罩的迷雾，似乎更浓重了。他不仅是个技艺超凡的匠人，还是一个胆大包天、敢在血煞口中夺食的神秘人物！殿下的怀疑……恐怕一点都没错！
围墙之内，秦佳喻正指挥着惊魂未定的两位铁匠，将那个重伤昏迷的男人抬进她的核心窑洞最深处。她扯下沾满血污的布条，看着那些狰狞的伤口，尤其是左胸下方那道险些致命、还在缓缓渗血的剑伤，面具下的脸色异常难看。
“去烧开水！多烧！把所有的烈酒都拿来！”她沙哑的声音带着不容置疑的命令，“还有，今天夜里的事，谁敢说出去半个字……”她没有说完，但那双在昏暗油灯下闪烁着冰冷光芒的琥珀色眼瞳，让两位铁匠不寒而栗，连连点头。
麻烦已经捡回来了，现在，只能尽人事，听天命。秦佳喻深吸一口气，强迫自己冷静下来，随即遣退了两位铁匠，独自清理他的伤口。
她看着昏迷中依旧紧锁眉头、脸色惨白如纸的男人，目光落在他紧握着的、那块染血的碎石上。
“荆离……”昏迷中的男人，在剧痛和失血的恍惚中，无意识地、极其微弱地呢喃出一个名字。
秦佳喻的动作顿了一下。荆离？是他的名字？还是……仇人的名字？
她不再多想，拿起浸透了烈酒的布条，开始小心翼翼地清理伤口。真正的考验，现在才开始。
她从包裹里拿出自己配置的简易消炎镇痛的药-用几种常见的药材提取的粉末制中成药敷在伤口上，再用烈酒清洗过的布条仔细包扎好伤口。整个过程干净利落，动作熟练的不像一个普通的山野男子，之后她又喂他喝了些加盐的温水。
做完这些，她不再看这个男人一眼，转身走到窑洞角落，舀起冰冷的溪水，一遍遍地清洗着自己沾满血污的双手，动作机械而有力，这是她前世做研究员时就保留下来的习惯，每次实验结束之后她都要仔细清理双手，即使在有手套的保护下。
越王府，书房。