1867年夏，京城的暑气裹挟着草木的浓绿扑面而来，正午的阳光洒在玄黑色的龙旗上，折射出耀眼的光芒。谁能想到，仅仅半年光景，这座沉淀了千年的古都，已彻底大变样。
顺着正阳门大街向东望去，十条笔直的林荫大道如同棋盘般纵横交错，将京城划分为十个整整齐齐的居住区。从1区到10区，每一区都矗立着数十栋百米高的巍峨楼宇，这些大楼摒弃了西洋建筑的浮夸，将华夏传统风格融入钢筋水泥的骨架——飞檐翘角化作楼顶的装饰轮廓，青瓦纹路刻进外墙的浮雕，朱红立柱的样式凝练成窗框的线条，就连楼宇间的回廊都复刻着苏州园林的曲径通幽。每栋大楼底层都开辟着市场与店铺，绸缎庄的幌子与钟表行的霓虹相映成趣，茶馆的评弹声与杂货铺的吆喝声交织入耳，人流如织，烟火气十足。
这些高楼并非富商巨贾的专属，而是大新新政下的福利分配住房。凡是在京城有稳定工作的平民、工匠、公职人员，均可凭单位证明申请入住，从一居室到三居室按需分配。但新政也带来了一项新的支出——居住区管理费，每年按房屋面积缴纳，少则一黑龙元，多则一块五，用于楼道清扫、安保巡逻、公共设施维护。
“张大哥，今儿个管理费交了吗？”一名身着短衫的工匠提着工具箱，在居住区门口与巡警打招呼。
巡警老张正擦拭着黄铜门牌，闻言笑道：“刚交完！一黑龙元换得住着舒心，值了！你看这楼道，每天都有人打扫，晚上还有巡警巡逻，比以前住的大杂院安全多了。”
这话不假。居住区的规划让巡警办案效率倍增，每区都设有巡警站点，楼宇编号清晰，街道纵横有序，凶犯再难像从前那样钻小巷、躲民宅。前几日第三居住区发生盗窃案，巡警凭借居住区的布局图，半小时内便封锁了周边路口，不到两个时辰就将藏匿在七号楼的窃贼抓获。新政推行以来，京城的犯罪率下降了七成，巡警们腰间的短铳更多时候只是威慑。
就在京城百姓沉浸在新生活的便利中时，城郊的军工厂试验场早已是一片紧张肃穆。这里远离市区，四周用铁丝网围起，高大的烟囱冒着淡淡的青烟，空气中弥漫着煤烟、机油与金属的混合气味。试验场中央的空地上，一辆通体玄黑的钢铁巨兽静静蛰伏，正是历时三个月研制成功的大新第一代蒸汽装甲车——“铁虎”1867。
此时，试验场周围已围满了人。王九击身着玄黑龙纹常服，站在观礼台中央，身旁簇拥着沈庭渊、王九波等军政重臣，以及军工厂的工程师团队。李嵩与张启元站在最前排，两人眼中布满血丝，脸上却难掩兴奋与忐忑，手中紧紧攥着“铁虎”的技术档案，指节因用力而发白。观礼台下方，禁卫军士兵手持步枪整齐列队，玄黑色的队列与装甲车的金属光泽遥相呼应，透着一股肃杀之气。
“陛下，‘铁虎’1867蒸汽装甲车已完成全部调试，随时可以进行演示！”张启元快步走到观礼台前，躬身禀报，声音因激动而微微颤抖。
王九击微微颔首，目光落在那辆装甲车上，眼中闪过一丝期待。只见“铁虎”的车身呈长方体造型，线条硬朗，如同一块被精心雕琢的黑铁。4.8米长的车体搭配2.4米宽的轮距，显得沉稳扎实，2.2米的高度刚好能让射手在车内站立操作，既保证了防护性，又不影响机动性。车体正面采用30毫米厚的镍钢装甲，呈30度倾角焊接而成，阳光照射下，装甲表面的沥青涂层泛着暗哑的光泽，能有效减少跳弹产生的火花。侧面20毫米厚的镍钢装甲内衬着5厘米厚的麻絮，既能抵御步枪子弹，又能缓冲破片的冲击，细节之处尽显匠心。
最引人注目的是车顶的6个平置式镍钢舱罩，每个高30厘米、内径80厘米，如同六只圆睁的虎目，均匀分布在车顶四周。舱罩采用45度倾角设计，15毫米厚的镍钢经过特殊锻造，等效防护可达22毫米，足以抵御远距离的机枪扫射。每个舱罩顶部都开有一个20厘米直径的圆形射击孔，孔边缘经过钝化处理，圆润光滑，避免了射手在操作时被金属棱角划伤，也防止了邻位射手射击时的误伤。射击孔内镶嵌着25毫米厚的层压玻璃，由多层玻璃与初代塑料压制而成，透光性极佳，又能有效防弹，射手无需探出身体，便能清晰观察外界情况。
“陛下，您看这射击舱的设计，”张启元指着车顶的舱罩，详细介绍道，“射手站立于车内地板，与舱底齐平，全身都处于装甲防护之内，头部完全隐蔽，无需额外设置高台或鼓包，既降低了车体高度，又提升了隐蔽性。每个射击孔覆盖60度水平扇区，六个舱罩协同，便可实现360度无死角射击，俯仰角度从负10度到正20度，无论是近距离巷战，还是远距离压制，都能应对自如。”
王九击点点头，目光转向车体侧面的动力舱。舱门紧闭，隐约能听到里面传来的轻微“咕嘟”声，那是40马力复合式蒸汽机正在预热。这款立式过热设计的蒸汽机，转速可达200转每分钟，搭配星型齿轮变速箱，设有3个前进挡，能让“铁虎”在公路上达到22千米每小时的极速，即便在泥泞的越野地形，也能以6千米每小时的速度稳步推进。车体下方的车轮采用实心橡胶胎，接地压力仅0.48千克每平方米，不易陷入松软地面，适应性极强。
“动力系统如何？续航与散热是否可靠？”王九击沉声问道。