养心殿的鎏金铜钟刚敲过辰时，王九击的御案上已摊开一幅丈许见方的《大新疆域全图》。玄黑色龙纹常服的袖口扫过地图上密密麻麻的州县标记，他指尖重重落在京城、拉萨、盛京三地，目光锐利如刃：“传朕旨意，即刻启动全国电报网铺设工程！”
殿内重臣闻声齐整躬身，王文上前半步，手中笏板轻叩：“陛下，电报之术虽便捷，然全国疆域辽阔，山川阻隔，三省试点尚需半载，三个月铺遍全国恐难成事。”
“难成事，亦要成！”王九击抬手按住地图，指节因用力而发白，“北疆鏖战、西域用兵、南疆维稳，若讯息滞后，一句误判便可能折损千军！三个月，朕只给三个月！”他转身取过朱笔，在地图上划出道道红线，“直隶为中枢，川蜀、江南、湖广、两广、闽浙、陕西、云贵、东北为八大支线，各省同步开工，昼夜不休！”
朱笔掷落御案，震得砚台墨汁微漾。王九击的声音带着不容置喙的威严：“经济与产业部牵头统筹，各地军工厂三月内交付铜丝十万斤、电线杆二十万根、电报机五百台；各省藩库专款专用，每县征调民夫千人，由驻军护送施工！”
“臣遵旨！”众臣齐声领命，躬身退殿。旨意传至各省，当日便掀起施工热潮——直隶官道上立杆架线昼夜不停，江南漕船载着物料穿梭河网，川蜀工匠悬空凿崖固定线杆，东北民夫烘烤冻土挖掘基坑，各省同心协力，一条条银色电脉正以惊人速度编织覆盖华夏大地。
与此同时，西域戈壁上，西征军的玄黑色队列正踏着黄沙前行。沈庭渊骑在高头大马之上，身后的龙旗在烈风中猎猎作响，旗角拂过他肩上的金星肩章。三个月前，西征军兵分三路直取伊犁河谷，清军守将明绪在“虎啸二式”后装炮的轰击中自缢身亡，新疆南路残余清军纷纷投降，不到两月，新疆全境便已收复。
“将军，俄军在边境按兵不动，倒是不少弟兄请命北上，趁势拿下西伯利亚！”主参军纵马跟上，手中握着一叠请战书。
沈庭渊抬手按住腰间佩刀，目光扫过远处连绵的雪山：“告诉弟兄们，陛下要的是稳固疆土，而非穷兵黩武。”他勒住马缰，身后的队伍缓缓停下，玄黑色的军装在黄沙中连成一片，如同蛰伏的黑龙，“俄军此刻避而不战正是忌惮我军战力。若贸然深入西伯利亚，寒冬将至，粮草难继，反而会陷入被动。”
他翻出一份军报，上面是王九击发来的加急谕旨：“陛下已有部署，倭国仆从军即将戍边蒙古以北，足以牵制俄军。我等的任务，是拿下青海、甘肃，打通西北与中原的通道，让龙旗插遍整个西域。”
“可弟兄们战意正盛，不少人都说要再立战功，回京领赏过年！”主参军有些迟疑。
沈庭渊嘴角勾起一抹笑意，抬手马鞭指向东方：“那就让他们憋着这股劲，拿下青海、甘肃，本总参谋长亲自陪弟兄们回京城，喝陛下御赐的庆功酒！”他调转马头，高声下令，“全军休整三日，补充粮草弹药，三日后兵分两路，一路取西宁，一路攻甘州，务必在大雪封山前进军青海腹地！”
“遵令！”将士们齐声呐喊，声浪震得黄沙飞扬。营地内，士兵们忙着擦拭“龙吟1864式”后装枪，炮手们检查着“虎啸”炮的炮膛，炊事兵架起烤架，羊肉的香气混合着奶茶的醇厚在戈壁上弥漫。一名来自川蜀的士兵抚摸着胸前的军功章，笑着对身边的战友说：“等拿下青海、甘肃，咱们就能衣锦还乡了，到时候让家里人也看看，咱跟着沈将军，打遍天下无敌手！”
战友们纷纷附和，笑声中满是对胜利的憧憬。这支装备精良、战术先进的西征军，在沈庭渊的率领下，从未遇过敌手。从藏地到新疆，他们翻越雪山戈壁，历经大小数十战，硬生生将玄黑色的龙旗插在了西域的每一寸土地上。
休整期间，沈庭渊亲自巡查各营，看着将士们饱满的精神状态，心中愈发坚定。他知道，青海、甘肃的清军装备落后，训练废弛，根本不是西征军的对手。但他并未因此掉以轻心，而是反复叮嘱各营将领，务必严明军纪，善待百姓，推行与中原一致的新政，让西北各族百姓早日归顺大新。
三日后，西征军兵分两路，正式向青海进军。北路大军由沈庭渊亲自率领，直取西宁；南路大军则由副将统领，进攻甘州。两支队伍如同两把锋利的尖刀，朝着西北腹地疾驰而去。沿途的清军据点望风而逃，不少部落首领听闻大新军队的威名，纷纷带着牛羊前来归附，为西征军提供粮草补给。
就在西征军势如破竹之际，北疆的库伦城内，一座巨大的蒙古包里正上演着一场决定蒙古命运的会面。