七天后的晨光撕开嘉定府的薄雾时，王九击正站在府衙前的石阶上，看着九百骑兵踏着露水列阵。黑龙战袄在风里翻卷，如涌动的墨浪，腰间的佩刀斜挎着，刀把上还凝着未干的晨露，折射出冷冽的光。他抬手理了理领口的黑龙刺绣。
“启禀大人，骑兵营全员集结完毕，粮草车、军械车已在城外列队，半个时辰后可准时出发。”骑兵营营统赵勇伟翻身下马，单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在晨雾里散开。他身后的九百骑兵同时抬手按在刀柄上，整齐的甲叶摩擦声像是一阵掠过麦田的风。
王九击颔首，目光扫过队列末尾的几辆马车。车厢用厚帆布盖着，边角露出医馆的杏黄色布条，里面装着从嘉定府医馆抽调的百余箱草药，还有二十余名擅长接骨疗伤的郎中。四天前王九波传回成都府的信里说，投降的义军里有近千人身负旧伤，有的是被清廷的鸟枪打穿了胳膊，有的是举着锄头冲锋时被刀劈开了皮肉，若是不及时医治，怕是要落下终身残疾。
“让郎中们坐前面的马车，路上别颠簸着。”王九击的声音不高，却清晰地传到每个骑兵耳里。他转身看向身后的嘉定府官员，新补任的知府李从文正捧着一卷账册，手指紧张地摩挲着封皮。
“李知府，嘉定府的粮库钥匙可拿好了？”王九击走到他面前，目光落在账册上。那上面详细记录着嘉定府的存粮数量，红笔标注的“可支撑四地三月用度”格外醒目。李从文连忙点头，从怀里掏出一串铜钥匙，钥匙串上还挂着个小小的布包，里面装着他女儿绣的平安符。“大人放心，钥匙贴身放着，账册也核对了三遍，绝无差错。”
王九击拍了拍他的肩膀。这些天他看得清楚，李从文虽出身文人，却没有半点酸腐气，每天天不亮就去粮库清点粮食。“等我到了成都府，嘉定府的事还要你多费心。四川的冬天来得早，到时候得让嘉定府的百姓都能囤上足够的过冬粮。”
李从文连忙拱手：“属下必定尽心竭力。”他身旁的通判张启元也跟着附和，这位曾在黑风军里当过文书的官员，如今负责嘉定府的司法。
晨雾渐渐散去，阳光洒在青石板路上，将骑兵的影子拉得很长。王九击翻身上马，枣红色的战马打了个响鼻，蹄子在地上轻轻刨着。他勒紧马缰，目光扫过列队的骑兵，声音陡然提高：“出发！”
九百骑兵同时翻身上马，马蹄踏过青石板路，发出整齐的“嗒嗒”声，在空荡荡的街巷里撞出回声。队伍出城时，城门两侧站满了嘉定府的百姓，有的手里捧着刚蒸好的馒头，有的怀里抱着晒干的草药，还有孩童举着用黑布做的小旗，跟着队伍跑了好远。王九击坐在马背上，看着那些布满皱纹的脸上露出的笑容，突然想起两年前在王家村，他和王九波为了半块饼子跟乡勇拼命的场景。那时候的他们，何曾想过有一天能带着铁骑，在百姓的欢呼声里奔赴新的城池。
队伍沿着官道疾驰，两旁的稻田里，农民们正弯腰收割稻谷，看到黑色的战袄，纷纷直起腰挥手。王文骑马跟在王九击身边，指着远处的稻田笑道：“大人您看，资州那边的稻子也熟了，当地知州说今年的收成比去年好上三成，足够当地的守备军和百姓吃上半年。”王九击顺着他指的方向望去，金黄的稻田连成一片，像铺在大地上的锦缎。他想起东校场那些攥着半块红薯死去的义军，若是他们能等到稻子成熟，或许就不会举着锄头冲向长枪。
正午时分，队伍在资州城外的驿站休整。资州守备营营统早已带着人在驿站外等候，这位曾在黑风寨带屡立战功的汉子，如今穿着崭新的黑龙战袄，腰间挎着一把精铁打造的环首刀，脸上的伤疤在阳光下格外醒目。他看到王九击，连忙翻身下马，单膝跪地：“末将，参见大人！”
王九击翻身下马，伸手将他扶起。他的手粗糙得像老树皮，指关节上还留着未愈合的伤口——那是常年打仗留下的。“起来吧，资州的守备情况怎么样？”守备营营统连忙点头，从怀里掏出一卷地图，指着上面的红点说道：“大人放心，资州下辖的四个县都已安排妥当，每个县都有八百守备军驻守，粮库和锻造厂也派了专人看守，绝无差错。”
驿站里早已摆好了饭菜，白米饭上盖着大块的腊肉，还有一碗热气腾腾的鸡汤。王九击拿起筷子，却没动，看着守备营营统狼吞虎咽的样子，突然问道：“守备营的弟兄们，现在过得感觉怎么样，还好吗？”营统手里的筷子顿了顿，眼眶瞬间红了：“回大人，都好着呢。军需官给每个人都发了新战袄和武器，还让郎中给我们治伤。昨天我去营地看他们，有个老兵说，他这辈子第一次穿上这么暖和的衣服，第一次能吃饱饭。”
王九击的心里泛起一阵暖意，“好好操练，我黑风军不仅要让自己吃饱饭，还要让四川的百姓都能吃饱饭。”营统用力点头，放下筷子，朝着王九击重重磕了个头：“末将必定肝脑涂地！”
午后的阳光渐渐西斜，队伍继续朝着成都府方向疾驰。路过眉州时，眉州守备营营统带着人在城外迎接，他看到王九击，激动得声音都在发抖：“大人，眉州的锻造厂已经开始赶制武器了，工匠们说，再过半个月，就能造出两千把精铁刀！”
王九击翻身下马，走到他身边，拍了拍他的肩膀。“辛苦你了，锻造厂的工匠们要是有什么需求，尽管跟知州说，四地的资源都会向锻造厂倾斜。”营统连忙点头，从怀里掏出一把刚打造好的匕首，递到王九击面前：“大人，这是属下让工匠们给您打的，您看看合不合手。”
王九击接过匕首，刀鞘上刻着精致的黑龙图案，拔出刀来，刀刃在阳光下泛着冷光，锋利得能轻易划破空气。他满意地点点头，将匕首插进腰间：“很好，替我谢谢工匠们。”