扬州城的夜幕，被瘦西湖两岸绵延的灯火点亮。
丝竹管弦之声与脂粉香气混杂在水汽氤氲的空气里，勾勒出江南夜独有的奢靡与浮华。
一艘雕梁画栋、灯火通明的三层画舫，如同移动的水上宫殿，缓缓破开平静的湖面。
这便是号称扬州第一舫的“云梦泽”，今夜的主人是富甲江淮的两淮盐栈东家——沈万金。
而被邀请的贵客，正是当朝太子，李承乾。
画舫顶层，四面垂着轻纱，湖风习习，烛火摇曳。
珍馐美味流水般摆上紫檀木案几，身着霓裳羽衣的舞姬随着靡靡之音翩跹起舞，身姿曼妙，眼波流转。
席间觥筹交错，气氛看似一派祥和。
李承乾居于主位，神色轻松，甚至带着几分欣赏舞姿的惬意。
他身侧，李大亮如渊渟岳峙，目光沉稳地扫视着全场。
段志玄则抱着他那柄从不离身的横刀，坐在稍靠后一些的位置，大口嚼着一只蟹钳，对眼前的美色佳肴似乎兴趣缺缺，眼神里始终保持着猎豹般的警惕。
沈万金自然是满脸堆笑，殷勤劝酒，言语间极尽奉承之能事，仿佛前几日在行馆被李承乾敲打得冷汗淋漓的不是他本人。
但今夜，他身边还多了一人。
此人自称姓赵，名子安，约莫四十许岁，身着低调却不失华贵的锦缎长衫，气质儒雅，谈吐不凡，被沈万金介绍为“来自京城的巨贾，对海贸极有兴趣，特来江南考察商机”。
他手持一柄玉骨折扇，姿态从容，与李承乾交谈时，言语间却总是带着若有若无的试探。
“太子殿下亲临江南，整顿盐务，实乃江南商民之福啊。”
赵先生（周文方）轻摇折扇，笑容和煦，眼神却如同探针，
“只是江南盐业，牵涉既广，积弊亦深。不知殿下此番，是打算刮骨疗毒，彻底涤清积弊，还是循序渐进，以稳为主？”
李承乾端起白玉酒杯，浅浅抿了一口扬州有名的琼花露，目光掠过舞姬水袖翻飞的间隙，看向窗外的粼粼波光，语气随意：
“赵老板此言差矣。盐税乃国本，何来‘渐进’之说？父皇既命孤彻查，自当一查到底，水落石出。”
他话锋一转，带着几分“年轻人”的玩世不恭，指着湖面上其他经过的游船画舫，
“不过嘛，查案归查案，这江南风物，该赏还是要赏的。譬如今夜这瘦西湖，风月无边，歌舞升平，岂不快哉？赵老板说是也不是？”
他巧妙地避开了对方预设的选项，将话题引向了风月，眼神带着几分迷离，仿佛真被这温柔乡迷住了心神。
赵先生折扇一顿，眼底深处掠过一丝疑虑，随即笑容更深：
“殿下雅量高致，豁达洒脱！下……赵某佩服。听闻殿下对海贸亦颇有兴致？如今运河开海，海路通达高丽、倭国乃至波斯，获利之巨，远超陆路百倍。殿下欲重整海贸，不知这准入之槛，将如何界定？是专营专卖，抑或许可民间巨商共襄盛举？”
他的问题，直指核心利益！
显然是在替其背后的主子，试探太子对江南海贸格局的真正意图。
李承乾放下酒杯，拿起筷子夹起一块细如发丝的文思豆腐，动作优雅，嘴角噙着一丝意味不明的笑：
“门槛？孤看来，海路凶险，巨浪滔天，非有胆识、有魄力、更有足够分量压舱石的大船不可。浪大鱼肥，也得看掌舵的是谁。是乘风破浪的弄潮儿？还是只想捞一票就跑的海寇？赵老板是明白人，你说呢？”
这看似云淡风轻的反问，却带着一股无形的压力。
赵先生脸上的笑容微微凝滞，握着折扇的手指紧了紧。
这位太子殿下，言语看似不着边际，实则滴水不漏，姿态放松得像是在赏玩，可每一句又都点在了要害之上。
他究竟是真糊涂，还是假糊涂？
就在赵先生思忖如何继续试探时，画舫已不知不觉驶离了灯火繁华的主航道，进入了一片相对僻静的水域。
湖面变得开阔，四周只有稀疏的几点渔火，夜色更深沉了。
段志玄咀嚼食物的动作慢了下来，耳朵几不可察地动了动，眼神骤然锐利如刀！
他不动声色地将最后一点蟹肉塞进嘴里，大手悄然按在了横刀刀柄之上。
李大亮看似随意地调整了一下坐姿，身体重心微微下沉，如同绷紧的弓弦。
舞乐之声并未停歇，但甲板上侍立的几名看似普通的“乐师”，拨弄琴弦的手指节奏似乎悄然改变了一丝，眼神也变得沉静如渊。
船船舷边侍奉斟酒的几名“侍女”，整理衣袖的姿态也带上了一丝不易察觉的戒备。
突然！
“哗啦！”“哗啦！”几声极其轻微、几乎被歌舞声完全掩盖的水响，从画舫两侧幽暗的湖面下传来！
几乎在同一瞬间！
“轰！”“轰！”
靠近李承乾所在位置的两扇精致的雕花木窗，猛地从外面被暴力撞碎！
木屑纷飞！
数道湿淋淋、如同鬼魅般的身影，口中叼着分水刺，动作矫健狠辣至极，如同离弦之箭般破窗而入！
水珠四溅，寒光直刺主位上的李承乾！
杀气瞬间弥漫整个船舱！
“殿下小心！”
李大亮一声暴喝，如同平地惊雷！
他反应快如闪电，猛地一脚踹翻身前的沉重案几！
案几带着杯盘碗盏呼啸着砸向冲在最前面的两名刺客！
与此同时！
那几名一直拨弄着琵琶、古筝的“乐师”，眼中精光爆射！
手中的乐器瞬间解体，露出藏在里面的精钢短刃或精巧机弩！
身形如鬼魅般扑出，刀光弩影，撕裂空气，精准无比地截杀向其余破窗而入的水鬼！
而离李承乾最近的两名“侍女”，柔弱的身姿骤然爆发出骇人的力量！
素手翻飞间，几点寒星激射而出，同时身影一晃，已如灵蛇般护在李承乾身前，手中不知何时已多出两把淬着幽蓝光芒的短匕，招招狠辣致命！
“他奶奶的！吃个饭也不安生！”
段志玄怒吼一声，如同人形凶兽暴起！他甚至懒得拔刀，钵大的拳头带着狂暴的劲风，后发先至，狠狠砸在一个刚刚砍翻一名“乐师”、正欲扑向李承乾的刺客面门上！
“嘭！”
一声令人牙酸的闷响！
那刺客连惨叫都没来得及发出，整张脸瞬间塌陷变形，身体如同破麻袋般倒飞出去，撞碎栏杆，噗通一声栽进漆黑的湖水里！
段志玄甩了甩拳头上沾染的血沫和水渍，瞪着铜铃大眼，骂骂咧咧：
“这江南的‘水席’，还真是带血的下酒菜！够劲儿！”
电光火石之间！
冲入船舱的六名水鬼刺客，瞬间毙命四人！
一人被段志玄一拳轰飞落水生死不知！
最后一人，被两名“侍女”配合默契地用淬毒短匕逼到角落，腿弯处被狠狠扎了一刀，惨叫着跪倒在地，随即被一名“乐师”用刀鞘重重砸在后颈，当场昏厥过去！
整个过程，干净利落，雷霆万钧！前后不过几个呼吸！
船船舱内，歌舞早已停止。
舞姬们吓得花容失色，尖叫着抱头蹲在角落。
丝竹乐器散落一地。
美酒佳肴泼洒得到处都是，混合着浓烈的血腥味，一片狼藉。
沈万金早已吓得魂飞魄散！
他那张标志性的弥勒佛笑脸彻底扭曲变形，浑身筛糠般抖个不停，瘫软在自己的矮几旁，裤裆处迅速洇开一片深色水渍——吓尿了！
“啊……刺……刺客！有刺客！救命！救……”
他如同被掐住脖子的鸭子，发出惊恐至极的尖叫。
“闭嘴！”
李大亮如同鬼魅般出现在他身边，大手如同铁钳般猛地捂住了他的嘴，将他后面杀猪般的嚎叫硬生生堵了回去！
“再嚷嚷，老子拧断你的脖子！”
李大亮低沉的声音带着冰冷的杀气，让沈万金瞬间僵直，只剩下绝望的呜咽和剧烈的颤抖，翻着白眼，眼看就要晕过去。
李承乾依旧端坐在主位上，甚至没有挪动身体。
他端起刚才那杯只抿了一口的琼花露，送到唇边，平静地饮尽。
仿佛刚才那擦身而过的死亡寒光，只是湖面吹来的一阵凉风。
他放下酒杯，目光平静地扫过地上刺客的尸体和血迹，最后落在了角落里那个被砸晕、唯一留下的活口身上，嘴角勾起一丝冰冷彻骨的弧度。
“打扫干净。”
他淡淡吩咐道，声音不大，却带着不容置疑的威严，
“把那个活口，给孤带下去，好生‘看管’。孤要亲自问话！”
“是！”
伪装成乐师和侍女的鸣笛高手们齐声应道，动作麻利地开始清理现场，拖走尸体，仿佛刚才的杀戮只是一场幻影。
画舫很快被清理干净，血腥气被浓烈的熏香掩盖。
那唯一生擒的刺客头目被卸掉了下颌关节，全身搜得只剩贴身衣物，手脚被牛筋索捆得结结实实，嘴里塞了布团防止咬舌或服毒，由两名鸣笛高手死死架着，准备押解回行馆。
李承乾起身，看都没看瘫软如泥的沈万金和脸色铁青、极力维持镇定却难掩眼神深处一丝慌乱的赵先生（周文方），率先向舷梯走去。
李大亮和段志玄紧随其后，鸣笛高手押着俘虏跟上。
一行人刚走下画舫，踏上连接岸边栈桥的跳板。
变故陡生！
被押解的那个刺客头目，原本耷拉着脑袋，一副昏迷不醒的样子。
就在踏上栈桥的瞬间，他身体猛地一挣！
并非要逃跑，而是用尽全身力气，竟将嘴里塞得紧紧的布团，硬生生顶了出来！
紧接着，在所有人反应过来之前，他眼中爆发出怨毒至极、如同厉鬼般的凶光，死死地、死死地钉在了不远处画舫甲板上，正扶着栏杆向下张望的赵先生（周文方）脸上！
他用尽最后一丝力气，喉咙里发出野兽般的嘶吼，混杂着鲜血和破碎的音节，无比清晰地刺破了夜空的宁静：
“…王…王爷…负我——！！！”
吼声未落，一缕浓稠如墨的黑血猛地从他口鼻中狂涌而出！
他的身体剧烈地抽搐了几下，眼中的光彩如同被掐灭的灯火，迅速黯淡下去，头猛地一歪，断了气！
死状狰狞可怖！
死寂！
栈桥上，湖岸边，一片死寂！