丰州总管程处默的八百里加急军报，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在东宫冰冷的青砖地上，也烫在每个人的心头。
突厥狼骑绕过铁闸般的阴山隘口，如鬼魅般出现在丰宁镇，烧杀掳掠，背后隐约浮现着“中原贵人”与博陵崔氏的阴影。
这不是普通的边境摩擦，这是一场精心策划、直指太子新政根基的毒计！
崔敦礼临死前那声“风来了”的嘶吼，终于显露出它狰狞的獠牙。
东宫内的气氛瞬间凝滞如铁。
薛仁贵怒目圆睁，拳头捏得咯咯作响，仿佛要将那无形的敌人捏碎。
裴行俭盯着北疆地图上云州、幽州的标记，眼神锐利如鹰隼，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
所有人都清楚，北疆这根引线，必须立刻掐灭！
否则，引燃的将是整个帝国的烽火！
李承乾站在巨大的《大唐疆域图》前，目光如同实质般扫过帝国北疆蜿蜒的防线。
丰宁镇的惨剧、程处默军报上“中原贵人”、“博陵崔氏旁支”的字眼、崔敦礼那恶毒的“风必摧之”……种种线索在他脑中飞速串联、碰撞。
片刻的死寂后，他霍然转身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“传令！孤奉圣命，代天巡狩北疆！着兵部职方司主事裴行俭、右领军卫中郎将薛仁贵随行！三日后启程！命丰州总管程处默，幽州都督张公谨，云州都督李绩，整肃军备，静待孤至！”
“巡边”的旗号高高打起，遮住了汹涌的暗流。
一支规模不大却异常精悍的卫队，护卫着太子轻便却坚固的马车，如同离弦之箭，离开长安，向着朔风凛冽的北疆疾驰而去。
车轮碾过官道，卷起干燥的尘土，也碾碎了沿途无数或惊疑、或惶恐、或期待的目光。
车厢内，李承乾闭目养神，看似平静，脑海中却在飞速推演着北疆错综复杂的棋局。
薛仁贵骑在健硕的战马上，护卫在侧，铜铃大眼警惕地扫视着官道两侧的密林和起伏的丘陵，嘴里忍不住嘟囔：
“他娘的，这鸟不拉屎的地方，风跟刀子似的！崔家那些杂碎，最好祈祷别让俺老薛逮住！不然，老子亲手拧下他们的脑袋当夜壶！”
裴行俭同样策马而行，紧跟在李承乾车驾旁。
他一身便装，风尘仆仆，眼神却异常明亮锐利，仿佛能穿透这北地的风沙。
进入朔方道地界，沿途的景象开始变得肃杀。
深秋的寒意已带着初冬的凛冽，枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，远处山峦的轮廓在灰蒙蒙的天色下显得格外冷硬。
偶尔路过的小村庄，大多低矮破败，村民面有菜色，眼神里带着对陌生车队的警惕和一丝不易察觉的麻木。
战争的阴云和沉重的赋税，早已压弯了他们的脊梁。
薛仁贵看着这景象，浓眉拧得更紧了，瓮声瓮气道：
“他奶奶的，这穷地方，连鸟都瘦得飞不动！程处默那小子，军报里说突厥崽子抢了几百口子和不少牲口，这些老百姓，怕是连过冬的粮食都没着落了！崔家这帮天杀的畜生，勾结外寇祸害自家人，良心都让狗吃了！”
裴行俭没有接话，他的目光扫过路边一个毫不起眼的、早已废弃多年的烽燧台基。
几块看似随意堆放的石头，在他眼中却构成一个特定的角度。
他不动声色地勒了勒缰绳，让马速稍缓，落后了车队半个马身。
经过那石堆时，他右手极其隐蔽地在马鞍旁的一个皮囊里摸索了一下，随即手腕一抖，一个黑乎乎、只有指甲盖大小的东西，如同被风吹落的草籽，悄无声息地滚落在那堆石头的一个特定缝隙里。
整个动作快如闪电，自然流畅，连近在咫尺、警惕性极高的薛仁贵都未曾察觉。
当夜，队伍在朔方道边境一个名叫“黑石驿”的破旧驿站歇脚。
驿站年久失修，透着一股霉味和牲口粪便混合的气息。
薛仁贵骂骂咧咧地指挥亲卫布防，检查食物饮水，确保太子安全无虞。
李承乾在简陋的驿丞房内，就着昏黄的油灯，翻阅着程处默通过特殊渠道秘密送来的最新边境军情简报。
裴行俭以检查马匹为由，独自来到驿站后院那个四面漏风的马棚。
寒风从破败的木板缝隙里嗖嗖灌入，吹得挂在梁上的马灯摇曳不定，在地上投下晃动的、扭曲的影子。
马匹不安地打着响鼻。
他看似随意地走到一根支撑马棚的粗大木柱旁，借着弯腰检查马匹前蹄的掩护，手指闪电般探入柱脚一个不起眼的、被虫蛀蚀的小洞，指尖触到了一个冰冷坚硬的小物件。
他迅速缩回手，将那物件紧紧攥在掌心。
借着马灯昏暗的光线，他摊开手掌，那是一枚磨损严重、边缘却依旧锋利的青铜箭头，箭头尾部，刻着一个极其微小的、扭曲的狼头标记——骁果营旧部的联络信物！
箭头内侧，用极细的炭笔写着几个蝇头小字：
“老树墩，夜枭叫，三更东五里，老地方。”
裴行俭眼中精光一闪！
老树墩，是当年骁果营一个负责情报传递的老兵代号。
夜枭叫，代表有紧急情报。
三更东五里，老地方！
他掌心一合，将那枚带着战场硝烟和岁月痕迹的箭头紧紧握住，冰冷的触感仿佛带着故人的温度直抵心头。
他深吸一口带着马粪和干草气息的冰冷空气，转身，神色如常地走出马棚，仿佛只是例行检查完毕。
三更时分。
驿站内外一片死寂，只有呼啸的北风和远处荒原上不知名野兽的嚎叫。
巡夜的士兵裹着厚厚的皮袄，缩着脖子，在寒风中艰难地挪动脚步。
一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地从驿站一处守卫视线的死角滑出，几个起落便消失在驿站东面那片稀疏的桦树林中。
正是裴行俭。他一身紧身夜行衣，动作迅捷而老练，避开所有可能的视线。
五里外，一处背风的山坳里。
几块巨大的岩石在夜色中如同蹲伏的怪兽。
一个同样穿着破旧皮袄、身形佝偂、脸上布满刀刻般风霜皱纹的老者，如同岩石本身的一部分，静静地靠在一块大石后。
听到极其轻微的脚步声，他浑浊的眼睛瞬间变得锐利如鹰，枯瘦的手下意识地按在了腰间一柄短刀的刀柄上。
“老树墩？”
裴行俭的声音压得极低，如同耳语。
那老者身体猛地一震，借着微弱的月光，看清了裴行俭隐在阴影中的脸。他眼中的警惕瞬间化为激动，又带着难以置信的狂喜，声音颤抖着：
“裴…裴少主？！真的是您？！”
他踉跄着想要下拜。
裴行俭一个箭步上前，稳稳扶住他：
“老哥哥，不必多礼！时间紧迫！”
老树墩，本名赵大石，曾是裴仁基麾下最出色的斥候之一。
他紧紧抓住裴行俭的手臂，仿佛抓住了主心骨，浑浊的眼中竟泛起泪光：
“少主！弟兄们…好多弟兄，都以为您…您也…”
他哽咽着说不下去。
“我还活着。”
裴行俭的声音低沉而坚定，
“告诉我，北疆现在到底是个什么情形？崔家的手，伸到了哪里？贺鲁那三千狼骑，是怎么摸进来的？”
提到正事，赵大石瞬间收敛了情绪，眼神变得凝重而愤怒，语速极快：
“将军！乱了！全乱了！程处默将军的铁桶阵，被人从里面捅破了口子！云州别将王浚，幽州司马赵元楷，这两个狗东西，就是崔家安插在北疆的毒牙！他们仗着崔家的势，在军中拉帮结派，排除异己！那些真正能打仗的老兄弟，要么被排挤走，要么被调到鸟不拉屎的地方坐冷板凳！”
他喘了口气，声音带着切齿的恨意：
“那条废弃的‘野狐径’，地图就是王浚亲手交给突厥人的！他还派了自己的心腹家将，给贺鲁的人带路！丰宁镇遭劫前三天，王浚那王八蛋还亲自带人去过那一带‘巡边’！这哪是巡边，这是给狼崽子踩点开门啊！”
“证据呢？”
裴行俭追问，眼神冷冽如刀。光有推断不够，他需要钉死这些叛国贼的铁证！
“有！”
赵大石从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是几封边缘磨损的信件，
“这是王浚的一个亲兵，叫李狗儿，他老娘被王浚的狗腿子打死了，他恨透了王浚，临死前偷偷塞给我的。里面有王浚和崔家一个管事往来的密信，还有他给贺鲁部传递消息的草稿！虽然没直接提崔家本宗，但这管事，就是博陵崔氏旁支崔宏礼府上的！跑不了！”
裴行俭接过油纸包，借着月光快速扫了几眼，心中大定。
这些，足以作为突破口！
“还有，”
赵大石凑近一步，声音压得更低，带着一丝忧虑，
“将军，您这次来，要小心一个人！丰州副将，张世贵！”
“张世贵？”
裴行俭眉头一皱。此人并非崔氏姻亲，但资历颇深，是程处默的副手。
“对！”
赵大石用力点头，
“这老小子，滑得很！表面上对程将军恭敬，暗地里跟王浚、赵元楷那些人走得极近！程将军查内鬼，好几次线索都莫名其妙地断了，我看八成就是他在里面和稀泥！他…他可能收了崔家天大的好处！而且…”
他犹豫了一下，还是说了出来，
“我的人前些天在黑水泽附近，好像…好像看到有突厥打扮的人，悄悄进过他的别院！”
黑水泽！
张世贵！
裴行俭眼中寒芒暴涨！
程处默军报里提到的突厥伤兵供词中，与云州、幽州方向将领有“皮货马匹”往来的，恐怕不止王、赵二人！
这个张世贵，身为丰州副将，位高权重，若他也被腐蚀…后果不堪设想！
这北疆的水，比预想的更深、更浑！
“明白了。”
裴行俭将油纸包仔细收进怀里贴身放好，拍了拍赵大石的肩膀，
“老哥哥，辛苦了！联络还能信得过的老兄弟，暗中盯紧张世贵、王浚、赵元楷的一举一动！但切记，不可轻举妄动！保存自己，等我信号！”
“少主放心！”
赵大石挺直了佝偻的腰背，浑浊的眼中爆发出军人的锐气，
“只要您回来了，弟兄们就知道该干什么了！这北疆的天，该变一变了！”
几日后，丰州总管大营。
辕门高耸，旌旗猎猎。
沉重的鼓声隆隆响起，昭示着储君驾临。
全身披挂的程处默率领麾下将校，早已在辕门外肃立恭迎。
这位程咬金的虎子，身形魁梧如铁塔，满脸虬髯，此刻脸上却带着掩饰不住的凝重和一丝如释重负。
“末将丰州总管程处默，恭迎太子殿下！千岁！千岁！千千岁！”
程处默声如洪钟，抱拳行礼，甲叶铿锵作响。
李承乾一身玄色亲王常服，外罩轻裘，在裴行俭、薛仁贵的护卫下，稳步走下马车。
他目光平静地扫过程处默和他身后的一众将官，在副将张世贵的脸上微微停顿了一瞬。
张世贵大约四十岁上下，面容方正，肤色黝黑，标准的边将模样，此刻也随着众人恭敬行礼，但眼神深处，却有一丝极难察觉的闪烁和…戒备。
“程将军辛苦，诸位将军免礼。”
李承乾的声音清朗而温和，带着储君的威仪。
“殿下请！”
程处默侧身引路，亲自陪同李承乾进入戒备森严的中军大帐。
大帐内早已布置妥当，炭火驱散了北地的寒意。
主宾落座，寒暄几句后，话题自然转向了丰宁镇惨案和边境防务。
程处默详细禀报了事发经过、后续追剿以及加强布防的情况，言语间充满了自责和愤怒。
李承乾静静听着，偶尔询问一两处细节。
裴行俭侍立一旁，目光如同最精密的仪器，不着痕迹地观察着帐内每一个人的神情变化。
薛仁贵则如同一尊门神，按刀立于李承乾身后，铜铃大眼警惕地扫视着四周，尤其在那位副将张世贵的身上多停留了几息，带着毫不掩饰的审视。
当程处默提到追查内鬼遇到阻力，线索多次中断时，副将张世贵轻咳一声，出列抱拳道：
“殿下，程将军，此事末将也深感痛心。然北疆地域广阔，边境线漫长，偶有疏漏亦在所难免。突厥狡诈，善于钻营，未必真有内鬼通敌。即便有，也恐是下层个别军士贪图小利，被突厥收买。若大张旗鼓彻查，恐动摇军心，反给突厥可乘之机啊。”
他语气恳切，一副老成持重、顾全大局的模样。
“哦？张副将的意思是，丰宁镇几百条人命，数百边民被掳，只是‘偶有疏漏’？那些精准绕过阴山隘口的突厥狼骑，只是‘钻了空子’？”
裴行俭突然开口，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力，目光如电，直刺张世贵，
“依末将看，若无内鬼引路，突厥人岂能如此来去自如，如同进了自家后院？张副将如此急于为某些人开脱，莫非是知道些什么内情？”
这话问得极重！