寅时末刻，万籁俱寂。
东宫丽正殿内，残烛将尽，烛泪堆叠如赤色小山，在凝滞的空气中散发着最后一丝微弱的暖意与焦糊气味。
李承乾却毫无睡意，他背对着殿门，如同一尊凝固的雕像，站在那幅巨大的长安坊图前。
指尖悬停，下方是象征太液池的那片淡蓝水域，白日里波光潋滟的皇家御苑，此刻在昏暗的光线下，却像一只巨大的、冰冷的、深不见底的眼睛，幽深地回望着他。
“淹死在太液池……”
刺客那混合着黑血与恶毒诅咒的嘶吼，如同附骨之蛆，在他脑中反复回响，每一次都带着刺骨的寒意。
那不是泄愤的狂言，更像是一种精准的威胁，一个指向明确的警告！
永嘉长公主那张惨白失色的脸，摔落的团扇，破碎的屏风……所有线索的碎片，最终都诡异地汇聚在这片皇家水域之下！
一股冰冷的电流猛地窜过李承乾的脊柱，瞬间驱散了所有残留的疲惫。
他豁然转身，眼中精光暴射，如同沉睡的猛虎乍然苏醒，那目光锐利得能刺穿殿内昏暗的光线！
“来人！”
声音不大，却带着一种斩钉截铁的穿透力，瞬间撕裂了黎明前最后的宁静。
几乎是话音落下的同时，两道身影如同早已守候在阴影中的猎豹，无声而迅疾地出现在殿门处。
裴行俭一身便于行动的深色劲装，气息沉凝如渊，眼神锐利依旧，昨夜失手的懊恼已被冰封般的冷静取代。
薛仁贵则像一尊随时准备爆发的铁塔，玄甲未卸，只摘了头盔，虬髯戟张，铜铃大眼中燃烧着亟待宣泄的怒火和跃跃欲试的战意。
“殿下！”
两人同时躬身抱拳，动作干脆利落。
“更衣，备水靠。”
李承乾的命令简洁到了极致，没有解释，没有多余的废话。
他的目光扫过裴行俭，
“守约，调你最可靠的一队人，目标太液池蓬莱岛西南角水域。清场，要绝对干净，一只水鸟都不能惊起。”
随即转向薛仁贵，
“仁贵，你亲自下水。”
“喏！”
裴行俭眼中精光一闪，没有任何迟疑，瞬间明白了李承乾所指。
太液池！
那刺客临死的诅咒绝非空穴来风！
他转身，如同融入暗影的鬼魅，无声无息地消失在殿外，去调集最精锐、口风最严的部下。
薛仁贵更是激动得拳头紧握，指节发出咯咯的脆响，眼中爆发出骇人的精光：
“殿下放心！别说太液池，就是龙潭虎穴，末将也给它翻个底朝天！水里头要真藏着什么魑魅魍魉，末将的拳头正好发痒！”
他声如洪钟，带着一种近乎狂热的兴奋，转身大步流星地冲出去准备水靠。
李承乾迅速换上裴行俭早已备好的深青色紧身劲装，外面罩一件不起眼的玄色披风。
当他走出丽正殿时，天色依旧浓黑如墨，只有东方天际透出一点点极淡的、几乎难以察觉的青灰色。
寒风掠过空旷的宫道，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响，更显肃杀。
太液池畔，蓬莱岛西南角。
这里远离主要宫殿和道路，岸边怪石嶙峋，枯败的芦苇丛在寒风中瑟瑟摇摆，发出呜咽般的声响。
水面在黎明前的黑暗中显得格外深沉，像一块巨大的、凝固的墨玉，倒映着几点稀疏的寒星，幽深得令人心悸。空气中弥漫着池水特有的、略带腥气的寒意。
裴行俭如同暗夜中的磐石，带着十余名同样身着深色劲装、气息精悍的侍卫，早已将这片区域围得如同铁桶。
他们如同夜色的一部分，分散在岸边的阴影、假山和树丛之后，警惕的目光扫视着周围每一个角落，弓弩上弦，强弩的寒光在黑暗中若隐若现。
整个区域，除了风声水声，再无一丝多余的动静。
薛仁贵已经换上了特制的油浸牛皮水靠，通体乌黑，紧贴着他魁梧健硕的身躯，更显肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
他正活动着手脚，做着下水前的最后准备。
两名侍卫抬着一个沉重的木箱过来，打开箱盖，里面是数盏包裹着厚厚油布、只留一小片透光琉璃罩的“气死风灯”。
这种灯防风防水，能在水下提供有限的光源。
“殿下，都准备好了。”
裴行俭走到李承乾身边，声音压得极低，目光投向那片深不见底的水域，
“此处水域，据旧档记载，是前朝开凿太液池时堆砌假山的石料取土处，水下地形复杂，深浅不一，坑洼较多。”
他顿了顿，补充道，
“末将已查验过，今日当值的禁卫巡逻路线，距此尚远，且这个时辰，正是换防的空档。”
李承乾微微颔首，目光沉凝地注视着幽暗的水面。他没有说话，只是抬手，做了一个干脆利落的手势。
薛仁贵早已按捺不住，低吼一声：
“点灯！拿绳子来！”
他抓起一盏点燃的气死风灯，用油布仔细包裹好，只留下琉璃罩一面透光，再用坚韧的牛筋绳牢牢系在腰间，另一端则交给岸上两名膀大腰圆的侍卫死死拽住。
“薛蛮子，务必小心！探明情况即刻返回，切勿贪功冒进！”
裴行俭沉声叮嘱，语气凝重。
“放心！我水里头比岸上还自在！”
薛仁贵咧嘴一笑，露出一口白牙，在昏暗中显得有些森然。
他朝李承乾抱了抱拳，不再废话，深吸一口气，如同一条巨大的黑鱼，“噗通”一声，魁梧的身躯带着沉重的力道，猛地扎入冰冷的池水中！
水花只溅起一瞬，便迅速平复，只留下一圈圈扩散的涟漪，在昏暗的灯光下荡漾开来。
岸上瞬间陷入一片死寂。
所有人的目光都死死盯着薛仁贵入水的地方，以及那根连接着他生命、绷得笔直的牛筋绳。
水面下的灯光透过琉璃罩，在水底投射出一团朦胧昏黄的光晕，随着水波微微晃动，像一只诡异的眼睛，在深不可测的黑暗中缓缓移动、下潜。
时间一分一秒地过去。
水面下的那团光晕越来越小，越来越暗，最终几乎消失在视野尽头，只能隐约看到一点极其微弱的黄芒在深邃的黑暗中沉浮。
岸上的人，心都提到了嗓子眼。
寒风似乎更冷了，吹得人脸颊生疼。
李承乾负手而立，玄色披风的下摆在寒风中微微拂动。
他面上沉静如水，看不出丝毫波澜，但负在身后的双手，指节却因用力而微微泛白。
那深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口，吞噬着光线，也吞噬着时间。
刺客那句恶毒的诅咒，如同毒蛇的信子，在耳边丝丝作响。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。
水面下的那点微光，突然停止了移动！
接着，开始以一种奇特的、不规则的轨迹，剧烈地晃动起来！
幅度之大，绝非水流自然波动所能解释！
“动了！薛将军有发现！”
拽着绳子的侍卫声音发紧，带着难以抑制的激动和紧张。
所有人的神经瞬间绷紧！
裴行俭一步抢到水边，目光如鹰隼般死死锁定那剧烈晃动的光点位置，同时低声命令：
“稳住绳子！听我号令，准备拉！”
李承乾也上前一步，冰冷的池水寒气扑面而来，他的眼神锐利如刀，穿透幽暗的水面，仿佛要看清那晃动光晕之下隐藏的秘密。
水面下的晃动持续了片刻，那光点开始快速上浮！
速度比下潜时快得多！
“哗啦——！”
一声巨大的破水声骤然响起，打破了死寂！
薛仁贵那魁梧的身躯如同蛟龙出水，猛地从水下窜了上来！
带起大片冰冷的水花，溅湿了岸边众人的衣襟。
他大口大口地喘着粗气，水珠顺着他虬结的肌肉和虬髯不断滚落。
但那张被冷水冻得有些发青的粗犷脸庞上，却不见疲惫，反而写满了极度的震惊和一种发现了惊天之秘的亢奋！
他眼中闪烁着骇人的精光，甚至顾不上抹去脸上的水，一手还死死抓着那盏气死风灯，另一只手则奋力地朝着岸上挥舞，声音因为激动和寒冷而微微发颤，却清晰无比地穿透寒风：
“殿……殿下！裴兄！有……有东西！水下！真有东西！”
“什么东西？”
裴行俭一把抓住薛仁贵伸过来的手臂，用力将他拉上岸，急切追问。
侍卫立刻递上干燥的大氅。
薛仁贵胡乱裹上大氅，牙齿依旧有些打颤，但声音却异常洪亮，带着难以置信的激动：
“就在……就在那最深的一个水坑底下！被厚厚的淤泥和水草盖着！要不是末将用脚探着感觉不对劲，差点就错过了！”
他喘了口气，努力平复着剧烈的心跳，眼中闪烁着兴奋的光芒：
“那玩意儿……不是石头！是……是一尊石兽！蹲着的！模样怪得很！不像狮子不像麒麟，更不像宫里常见的那些祥瑞！脸……脸长得跟夜叉似的，呲牙咧嘴，看着就瘆人！最古怪的是……”