合江县衙的签押房，灯火彻夜未熄。
马周脸色带着一丝疲惫，但眼神却亮得惊人。
他刚刚送走那个深夜来访、带来黑云寨惊天秘密的“猎户”。
一百贯和路引的代价不小，但换来的信息，足以佐证他之前的推断，也让太子殿下那张大网的脉络在他心中愈发清晰。
黑云寨的覆灭，是一场精心策划的掠夺与灭口。
主导者，指向了一个让马周心头沉甸甸的名字——现任泸州府果毅都尉，张彪！
而张彪背后，隐约浮现出长安某位显赫人物的影子。
至于那批庞大的、消失在山洞深处的财富，猎户也未能说出具体下落，只含糊提到似乎通过秘密水道分批运走，最终流向东南？
巨大的谜团依旧笼罩，但至少，他确认了黑云寨遗址本身的价值——那庞大复杂的地下溶洞群，隐秘、坚固、易守难攻，简直是太子殿下梦寐以求的天然基地！
“寨子可用！”
这四个字如同灼热的烙印，烫在马周心上。
但前提是，必须彻底清理掉盘踞在周边、如同附骨之疽的数股小土匪！
这些小股匪患，平日里劫掠商旅、骚扰山民，如同嗡嗡乱飞的苍蝇，虽不成大气候，却极其烦人。
更重要的是，他们会成为窥探黑云寨动静的耳目。
直接动用县衙那点可怜的力量去清剿？
无异于以卵击石，而且会立刻暴露意图，打草惊蛇。
马周的目光，落在了地图上另一个醒目的标记上——窦家庄。
那条盘踞在合江的土龙！
窦家庄与周边山林里几股土匪的“默契”由来已久。
土匪给窦家面子，一般不劫掠窦家庄的商队和佃户；窦家则对这些土匪的劫掠行为睁只眼闭只眼，有时甚至提供些“便利”，换取土匪在某些“不方便”的时候出手清除异己。
这是一种微妙而肮脏的平衡。
打破它！
马周的嘴角，勾起一丝冰冷的算计。
窦洪那条老狐狸最近被自己连续打脸，又在公堂上折了面子，想必正憋着一肚子邪火无处发泄。
而盘踞在黑云寨东南二十里外野猪林的那股“钻山豹”匪帮，近来似乎有些不安分，据说劫了窦家庄一支往山里几个秘密矿点运送补给的小商队，还伤了一个管事。
机会来了！
“大人，”
新任县尉苏定方沉稳的声音打断了马周的思绪。
苏定方三十出头，身材精悍，面容黝黑，眼神锐利有光。
他是马周通过“护矿”名义，在流民和山民中秘密招募、亲自选拔并倚重的心腹。
此人原是个边军小校，因得罪上官被贬黜，一身本事却未丢，为人正直，寡言少语，对马周整顿衙门的铁腕和为民做主的行事极为钦佩。
“‘钻山豹’那边的兄弟传回消息，窦家庄二管事窦福，带着一车礼物和一肚子火气，刚进了野猪林。”
“哦？”
马周眼中精光一闪，
“窦洪这条老狗，终于忍不住要‘交涉’了？”
“是，”
苏定方点头，
“看架势，窦福是去兴师问罪的。”
“兴师问罪？”
马周冷笑，
“怕是去讨价还价，顺便试探‘钻山豹’的底线在哪里吧？窦洪老奸巨猾，不会为了一个管事和一点补给就跟‘钻山豹’彻底翻脸，他还指望这些土匪替他干脏活呢。”
“不过如果他以为‘钻山豹’还是以前那只听话的狗，那就大错特错了！”
马周站起身，走到窗前，看着外面沉沉的夜色，如同看着一张无形的棋盘：
“定方，让你的人继续盯着，把窦福和‘钻山豹’头目孙豹子谈判的地点、时间，摸清楚。另外，给孙豹子再加一把火---”
“大人的意思是？”
苏定方眼神一动。
“窦家庄往山里运补给的那几条小道，不是被孙豹子劫过一次了吗？那就再‘帮他’劫一次！”
马周的语气斩钉截铁，
“选一支真正的窦家货物，不要伤人命，但把货给我抢光！做得干净点，要让人一看就是‘钻山豹’的手法！尤其要‘不小心’留下一两件能证明是孙豹子手下身份的东西！”
“嫁祸？”
苏定方立刻明白了。
“不是嫁祸，是火上浇油！”
马周纠正道，眼中闪烁着谋略的光芒，
“窦福前脚去谈判，后脚他的货又被劫？而且证据指向孙豹子？你猜窦洪那条老狗会怎么想？”
苏定方眼中露出一丝了然和钦佩：
“他会觉得孙豹子根本没把他放在眼里，是在故意挑衅、戏耍窦家！以窦洪的霸道性子，这口气绝对咽不下！”
“不错！”
马周点头，
“窦家庄养的那些护院庄丁，打土匪不行，但仗着人多势众去‘讨个说法’，把‘钻山豹’的寨门堵几天，制造点冲突，绰绰有余。而且窦洪为了面子，一定会这么做！他必须给手下人和合江其他势力一个交代！”
他走回桌旁，手指重重地点在地图上一个名叫“落鹰峡”的地方：
“窦家庄到野猪林，这里是必经之路。地势狭长，两面陡坡，是个伏击的好地方，也是个‘恰好路过’的好地方！你亲自去趟磐石堡！”
马周压低了声音，眼神锐利如刀，
“拿着我的亲笔信和太子殿下的‘信物’，去见磐石折冲府的果毅都尉刘仁轨！告诉他，‘钻山豹’匪帮胆大包天，悍然袭击朝廷命官派出的勘察小队，也就是你派去‘勘矿’的人，夺走重要图纸！”
“请刘都尉务必于三日后的午时，率精兵途径落鹰峡一带‘拉练’，‘恰逢’窦家庄与悍匪火并，则可名正言顺‘剿匪’，匡扶正义！”
苏定方心头剧震！
借窦家的刀去砍“钻山豹”，再引官府的兵去收拾残局！
螳螂捕蝉，黄雀在后！
这位年轻的县令大人，手段竟如此狠辣老道！
不比他们这些边军在边疆时干的那些黑活差多少！
一环扣一环，将人心算计到了极致！
“记住，”
马周盯着苏定方，语气森然，
“务必将‘钻山豹’斩草除根！一个不留！磐石堡那边，刘仁轨是在幽州平叛时和薛仁贵、裴行俭一起从死人堆里爬出来的人，都是过命的交情。殿下的信物给他，他自然懂该怎么做。”
“至于窦家庄的庄丁，让他们吃点苦头，死几个领头的也无妨，但别让刘仁轨把他们也当匪剿了，留几个活口回去给窦洪报丧就够了！要让他哑巴吃黄连，有苦说不出！”
“卑职明白！”
苏定方抱拳领命，没有丝毫犹豫。
对付这些祸害乡里的渣滓和豪强，非常之时，当用非常手段！
三日后，午时。
落鹰峡内，杀声震天！
一切都如马周所料。
被彻底激怒的窦洪，派出心腹护院头目，率领两百多名手持棍棒刀枪、气势汹汹的庄丁，浩浩荡荡开赴野猪林讨要说法。
而本就桀骜不驯、又被连续“栽赃”激出血性的土匪头子孙豹子，哪里受得了这窝囊气？
双方在落鹰峡狭路相逢，几乎没有任何废话，瞬间爆发了激烈的冲突！
一方是训练有素、装备精良，相对土匪来说、仗着人多势众的豪强武装。
一方是悍不畏死、熟悉地形、惯于打烂仗的山匪莽夫。
刀光剑影，血肉横飞！
惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声在山谷间回荡，惊起飞鸟无数。
窦家庄的护院头目被孙豹子一记冷箭射穿了喉咙，庄丁群龙无首，阵脚大乱。
而“钻山豹”的土匪也杀红了眼，凶狠反扑，眼看就要形成一边倒的屠杀！