离大军被伏已经半个月后，狍子沟深处，一处勉强能避风的凹形石崖下。
夕阳的最后一点余晖，如同泼洒的浓稠血浆，穿过高耸崖壁的缝隙，吝啬地涂抹在沟底嶙峋的怪石和沾满泥泞血污的躯体上。
空气里弥漫着浓重的血腥味、汗馊味、马匹的膻骚味，还有一种石头和腐叶在阴冷潮湿中捂出来的、令人作呕的霉烂气息。
几十匹侥幸当时冲进来的战马，大多带着伤，疲惫不堪地挤在一起，打着沉闷的响鼻，不安地刨着蹄下湿滑的泥地。
马身上的汗水和血水混合着泥浆，滴滴答答地落下。
幸存的士兵，连裴行俭、薛仁贵在内，只剩下三十七人，其他幸存的都已溃散，现在正在重新收拢队伍。
人人带伤，盔甲残破，脸上写满了劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫，更多的是无法掩饰的悲恸与死寂。
他们沉默地或坐或靠，舔舐伤口，包扎裂开的皮肉，麻木地啃着从死马身上割下来、仅用火石燎了一下的生马肉。
每一次吞咽，都伴随着压抑的抽气声和伤口被牵动的剧痛。
太子六率，那支代表着东宫荣耀、年轻精锐的铁卫，如今只剩下裴行俭薛仁贵身边这不足四十名伤痕累累的残兵。
鹰愁涧那冲天而起的喊杀声，薛仁贵断后时那声撕裂肺腑的“六率今日尽忠了”，如同烧红的烙铁，烫在每个人的灵魂深处。
沉默，死一般的沉默，沉重得几乎让人窒息，只有山涧溪水在石缝间呜咽流淌的声音，像在为逝者悲鸣。
裴行俭半跪在李靖身边。
这位平素儒雅从容的年轻参军，此刻一身泥泞血污，左臂用布条吊在胸前，脸颊上一道血痕已经结痂。
他撕下自己相对干净的内衫布条，小心翼翼地蘸着从石缝里接来的、刺骨冰凉的涧水，一点点擦拭着李靖肩甲下方那道深可见骨的箭簇划痕。
箭簇边缘泛着诡异的黑紫色，周围的皮肉肿胀发硬，散发着淡淡的腥臭。
显然，那支毒箭虽未直接命中，但箭簇上淬的剧毒，已然顺着破开的皮肉侵蚀了进去。
老帅双目紧闭，躺在冰冷的岩石上，身上盖着几件士兵们脱下的残破披风。
他那张曾经威严沉毅的脸庞，此刻像糊了一层死灰色的蜡，花白的胡须随着微弱而不规律的呼吸轻轻颤抖，每一次呼吸都显得异常艰难，仿佛随时可能断绝。
“裴参军，卫国公他---”
一个年轻的六率旅帅，右腿被滚石砸得肿胀变形，靠在石壁上，看着李靖的样子，声音哽咽，带着无尽的恐惧。
卫国公，大唐军神，是他们所有人的脊梁骨。
若这根脊梁真的折了---
裴行俭的手微微一顿，指尖冰凉。
他深吸一口气，强迫自己声音稳定下来，尽管沙哑得厉害：
“毒已入血腑，但尚未攻心。卫国公底子深厚，只要挺过这一关，辅以对症解毒良药，定能好转。”
这话是说给士兵们听的，也是在给自己打气。
他抬眼看向旁边沉默得像块石头的黑大汉，那是最后一刻断后活着逃出来的薛仁贵：
“薛将军，你伤口崩裂了，先处理一下。”
薛仁贵就坐在旁边一块半人高的岩石上。
他身上的伤比别人更重，肩头包裹的布条又被鲜血浸透，一道深可见骨的刀伤从左额划过眉骨直到脸颊，皮肉外翻，狰狞可怖，只用烧红的烙铁草草烫过止血，边缘焦黑。
他仿佛完全感觉不到疼痛，只是低着头，手里拿着一块粗糙的磨刀石，一下，又一下，缓慢而有力地打磨着他那柄几乎卷刃的横刀。
刀刃与磨石摩擦，发出单调刺耳的“嚓、嚓、”声，在寂静的山沟里显得格外瘆人。
汗水混着脸上的血痂淌下来，滴落在磨石上，洇开小小的暗红痕迹。
听到裴行俭的话，他没有任何反应，甚至连磨刀的动作都没有丝毫停顿，只有那低垂的眼帘下，是两团燃烧着无边痛苦和毁灭欲望的火焰。
“薛蛮子”
旁边传来一个带着哭腔的声音。
是程处默。
这位平时没心没肺、插科打诨惯了的混世魔王，此刻像霜打的茄子，蔫头耷脑。
他正坐在一块石头上，身前放着一个用头盔权当水盆盛着的、浑浊不堪的水。
他手里抓着自己那双臭名昭着、此刻更是沾满血污泥泞、硬邦邦如同两块臭抹布的战袜，哭丧着脸，如同受刑般用力搓洗着。
一边搓，一边吸溜着鼻子，嘴里嘟嘟囔囔，声音不大，却清晰地钻进每个人的耳朵：
“他娘的、这仗打的，真他娘的憋屈！小爷我纵横长安这么多年，啥时候受过这份窝囊气？被人当孙子一样摁在山沟里揍！”
“薛大个子差点没了，卫国公躺下了，那么多好兄弟说没就没了，连带着小爷这袜子，都他娘的一股子洗不掉的死人血腥味！呕---”
他似乎被自己手上的味道熏到了，一阵干呕，眼泪鼻涕差点一起下来。
旁边蹲着的尉迟宝林，这个平时最爱跟他抬杠、看他不顺眼的黑塔壮汉，此刻却异常沉默。
他默默地从一个皮囊里倒出最后一点珍贵的清水，哗啦一声，冲进程处默的头盔盆里，浑浊的水略微稀释了些。
他什么也没说，只是伸出蒲扇般的大手，沉默地抓起盆里另一双同样脏得看不出本色的袜子，用力搓洗起来。
动作有些笨拙，却带着一种无声的沉重。
程处默愣了愣，看着尉迟宝林那张黑脸上同样掩饰不住的疲惫和悲痛，看着他那双布满老茧和血口子的大手用力揉搓着自己的臭袜子，
鼻子一酸，想说什么调侃的话，喉咙却像被堵住了，最终只是张了张嘴，又低下头，更用力地搓起来，嘴里含混不清地骂着：
“他娘的，这该死的鬼地方，这该死的叛贼---”
压抑的气氛，因为这小小的插曲，似乎略微抖动了一下，旋即又沉沉地压了下来。
那洗袜子的水声和磨刀的“嚓嚓”声交织在一起，成了这绝望山谷里唯一的背景音。
裴行俭收回目光，强压下心头的悲怆和身体的疲惫。
他小心翼翼地从自己同样破烂的皮甲内衬里，摸出一个小小的油布包。
手指因为脱力和寒冷微微颤抖着，但他还是稳稳地打开。
油布里，是几块大小不一、边缘锋利的金属碎片，上面还沾着已经凝固发黑的血迹。
“都过来。”