裴行俭眼中猛地燃起一丝希望的火苗。
“暗地里，”
李承乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音压得更低，
“让你最信任的、从未暴露过的‘影子’，沿着你上次提到的‘商路’，继续往西摸！不要碰生铁，不要碰任何敏感的东西！就扮成行商，看看风色，听听风声。特别是留意一下，最近有没有什么特殊的‘货物’或者‘消息’，在往突厥王庭的方向流动。”
他强调道，
“记住，是‘影子’，只能是你一人掌握的‘影子’！若有任何暴露风险，立刻断线！”
裴行俭心头剧震！
殿下这是要在明线被斩断的情况下，埋下一条更深、更隐蔽的暗线！
他立刻领会，重重抱拳：
“臣明白！必不辱命！”
就在这时，一阵急促却刻意放轻的脚步声从宫墙另一头传来。
只见东宫内侍小贵子，面色凝重，脚步匆匆，手中紧紧攥着一个拇指粗细、被火漆封得严严实实的小竹筒。
他警惕地扫视四周，确认无人注意，才快步走到李承乾面前，躬身将竹筒奉上，声音压得极低：
“殿下！西域八百里加急！‘鹞鹰’传回的密讯！用的是最紧急的红色火漆！”
“鹞鹰”，是李承乾秘密安插在西域、专门负责传递玄奘法师消息的顶级信使代号。
红色火漆，代表着最高级别的紧急与机密！
李承乾瞳孔微缩！
裴行俭也瞬间屏住了呼吸。
李承乾一把接过竹筒，指甲迅速而精准地剔掉殷红的火漆封泥，“啪”一声掰开竹筒，抽出一卷薄如蝉翼、写满蝇头小楷的特制密纸。
目光如电，飞速扫过。
前半部分，让李承乾沉凝的脸上终于露出一丝如释重负的喜色！
“好！好！法师已过大雪山！携真经六百五十七部！另有四位西域高僧同行，皆精研佛法，辩才无碍！”
他低声念着，喜悦之情溢于言表，
“最多再有两月，便可抵玉门关！天佑大唐！佛祖庇佑！”
然而，他的喜悦在看到密讯后半段时，瞬间冻结！
脸上的血色也褪去了几分，眼神陡然变得锐利如刀！
一股寒气无声地弥漫开来，连四周闷热的空气都似乎凝滞了几分。
“然法师一行，于穿越龟兹以北沙碛时，曾遇一股马匪袭扰！匪徒约三百余骑，装备精良，训练有素，绝非寻常流寇！其目标明确，直扑法师携带经卷之驼队！幸得安西都护府派出的精锐护卫拼死力战，又有法师所携两位西域高僧武艺超群，合力击退匪徒，经卷无损，仅数名护卫轻伤---”
李承乾的声音越来越冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“据护卫统领及幸存僧众描述，匪徒悍勇异常，进退有据，配合默契，绝非乌合之众！尤其，其中数名头目模样之人，身手矫健，路数、路数刚猛刁钻，疑似中原军伍擒拿格斗之术！更有护卫在近身搏杀时，隐约听得匪徒情急之下脱口而出的似是洛阳官话！”
“中原军伍路数？！洛阳官话？！”
裴行俭失声低呼！
如同被一盆冰水从头浇到脚！
一股寒气顺着脊椎瞬间窜遍全身！
他想起了那夜东宫门前出现的“证据”，想起了陇右那封“投诚信”，想起了自己刚刚被生生掐断的生铁走私线！
一股巨大的、令人窒息的阴谋感，如同无形的大网，骤然收紧！
“又是中原？！”
裴行俭的声音带着难以置信的惊骇和冰冷的愤怒，
“龟兹！距长安万里之遥！袭扰取经归来的圣僧？目标还是经书？用的却是中原的路数，洛阳的口音？！”
他猛地看向李承乾，眼中充满了惊疑不定的风暴，
“殿下！这、这绝不可能是巧合！从陇右到龟兹，从‘投诚信’到生铁线，再到这千里之外的马匪袭杀！这背后到底藏着几条毒蛇？！”
李承乾缓缓将密报收起，紧紧攥在掌心。
那张俊朗的脸上，所有的情绪都已褪去，只剩下一种深潭般的沉静与冰冷。
他望着远方太极殿那巍峨的殿顶，望着长安城上空被热浪蒸腾得模糊的蓝天。
“几条毒蛇？”
他轻轻重复了一句，嘴角缓缓扯出一个没有温度的弧度，声音轻得如同耳语，却带着洞穿迷雾的寒意：
“或许只有一条。”
“一条盘踞在暗处，既怕火，又想借火势的毒蛇。”
他收回目光，看向裴行俭，眼神锐利如鹰隼，斩钉截铁：
“法师归途，不容有失！传孤谕令！”
“命‘鹞鹰’，不惜一切代价，动用所有备用渠道，将此讯立刻密传安西都护裴行俨也就是你那族兄！着其加派最得力精锐，乔装改扮，星夜兼程，务必在法师进入高昌国境前接应护卫！沿途所有绿洲、隘口，暗中加倍监视！凡有形迹可疑者，无论胡汉，宁可错查，不可放过！”
“是！”
裴行俨浑身一凛，立刻领命，转身如风般没入宫墙阴影。
李承乾的目光再次投向手中的密信，那薄薄的纸张，此刻却重逾千斤。
他指腹缓缓摩挲过“中原路数”、“洛阳官话”那几个触目惊心的字眼，眼眸深处，仿佛有幽冷的火焰在燃烧。
“查案线索变成包粽子？”
他像是自言自语，又像是对小贵子说，声音冷冽如西伯利亚的寒风，
“那就让它缠得更紧些。线绕千匝，总有抽丝剥茧时；火烧万灶，终见釜底抽薪人。孤倒要看看，这锅灶底下，藏的究竟是哪路神仙的火种。”
他最后瞥了一眼太极殿的方向，那里，他的四弟魏王李泰，想必正为他“成功”扳回一城而暗自得意。
“玄奘法师遇袭，经书无恙，中原路数的马匪，”
李承乾低声咀嚼着这几个词，眼中的寒芒越来越盛，
“老四，若这真是你的手笔，你可真是，越来越出息了！”
炽烈的阳光烘烤着宫墙，将两人的身影拉得细长。
小贵子看着太子殿下那在烈日下却仿佛散发着寒气的背影，只觉得这场长安盛夏的棋局，已不再闷热，而是变得步步杀机，处处惊雷。
那被硬生生掐断的生铁线，这万里之外扑向经书的马匪，如同两条若隐若现的毒蛇，在暗影中吐着信子，共同指向一个令人不寒而栗的巨大漩涡。
而风暴的中心，已然逼近。