崔管事笑容不变，语气温和，
“我们此番来秦州收药材，也是受东家所托，顺道寻访一位故人之后。”
“故人？”
刘氏的心猛地一跳，一个尘封多年、早已不敢再想的名字几乎要脱口而出，又被她死死咽下。
“不错。”
崔管事从袖中取出一枚磨损得厉害的、样式古朴的青铜平安扣，摊在掌心，
“大嫂，您可认得此物？”
刘氏的眼睛瞬间瞪大，浑浊的泪水毫无征兆地涌了上来！
她颤抖着手想去摸那枚平安扣，却又不敢，嘴唇哆嗦着：
“这、这是我当年---”
“这就对了！”
崔管事似是大松了一口气，收回平安扣，语气充满真挚的唏嘘，
“唉，不容易啊！总算找到了！当年陇西兵乱，李家，唉，真是造孽！我们东家，原是李老太爷的故交，经商在外，逃过一劫。”
“这些年一直多方打探李家幸存血脉的下落，也是机缘巧合，听闻大嫂您流落此地，这才遣我们兄弟来接您和小公子回长安！”
“回长安？”
刘氏如同被巨大的馅饼砸中，头晕目眩，几乎站立不稳。
栓柱也停下了劈柴，惊愕地抬起头，眼中充满了难以置信的光芒。
“是啊！”
一旁的账房孙先生适时开口，声音清晰，
“东家说了，故人凋零，血脉稀薄。寻到二位，便是天大的幸事！岂能再让老太爷的骨血在此受苦？”
“长安城永兴坊已备下了一处三进的清静小院，虽不奢华，却也干净敞亮，仆妇也找好了两个老实本分的。”
“东家还说，栓柱小公子正是读书的年纪，回去就请个好西席，可不能耽误了前程！”
永兴坊的小院？
仆妇？
读书？
这些词汇对刘氏母子来说，如同神话故事里的场景！
巨大的惊喜和更深的惶恐瞬间攫住了这个饱经苦难的老妇人。
“可我们、我们---”
刘氏语无伦次，看着自己破烂的衣裳和家徒四壁的茅屋，感觉一切如同梦幻。
崔管事善解人意地摆摆手：
“大嫂不必担心！东家是念旧情的人，一切自有安排。些许身外之物，不值一提。”
“您和小公子只需收拾些贴身紧要之物，旁的都不用带，长安那边一应俱全！”
“车马就在外面，今日便启程如何？东家盼着见您二位，可是望眼欲穿呐！”
事情顺利得超乎想象。
在崔管事和孙先生滴水不漏的安排和温言安抚下，惶恐不安又满怀巨大希冀的刘氏母子，几乎是晕乎乎地被“请”上了骡车。
车轮碾过张家沟的黄土路，卷起一阵尘埃。
没有人知道这贫苦的孤儿寡母去了哪里，只当是走了大运，被远方有钱的亲戚接走了。
乡绅刘员外得知后，也只是撇撇嘴嘟囔了一句“命还挺好”，便不再关心。
数日后，长安城，永兴坊。
一处闹中取静、白墙灰瓦的小院悄然迎来新的主人。
院子不大，却收拾得干净利落，廊下挂着鸟笼，一只黄莺清脆地鸣叫着。
两个手脚麻利、笑容淳朴的仆妇早已恭候多时。
当如今被仆妇称为“老夫人”的刘氏踏入这整洁明亮的厅堂，摸着光滑的桌椅，看着被仆妇称为“小郎君”的儿子栓柱换上崭新合体的细布衣衫，眼中那怯懦卑微的神情第一次被一种难以置信的幸福和恍惚取代。
又是数日后，长安城，西市。
李君羡一身寻常的青色布袍，如同一个沉默的影子，独自混迹于熙熙攘攘的人流中。
这是他的习惯，定期不带任何随从，以最普通的身份穿行于市井，既是观察，也是一种无形的巡视。
西市胡商云集，充满异域风情，也混杂着各种消息。
他刚在一个胡人开设的香料摊前驻足，拿起一块乳香随意嗅着，目光却习惯性地扫视着四周喧闹的人群。
就在这时，几个穿着体面、像是哪家商号管事模样的人交谈着从他身边走过，声音不大不小，恰好传入他耳中。
“你说这事儿巧不巧？永兴坊新搬来那户姓刘的老夫人和她儿子，竟然是咱们东家失散多年的故交之后！啧啧，听说当年陇西那场兵祸---”
“可不是！东家派崔管事他们千里迢迢从秦州接回来的！那老夫人，一看就是吃过苦的，手上还有残疾呢。那小郎君，看着倒是个伶俐模样，东家说了，要好好栽培读书---”
“东家真是仁厚！那永兴坊的小院，虽不是顶富贵地段，可也值不少钱呢！还给配了仆妇，啧啧，这母子俩算是掉进福窝了---”
“是啊，听说东家吩咐了，一应用度，皆从‘济生堂’的账上支取，务必让老夫人和小郎君过得舒心安稳，以全故人之谊。”
陇西、兵祸、老夫人、手上残疾、小郎君、秦州，这几个关键词如同烧红的烙铁，狠狠烫在李君羡的神经上！
他拿着乳香的手猛地一颤，香料险些掉落！
全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在刹那间褪得干干净净！
一种巨大的、荒谬的、夹杂着狂喜与无边恐惧的冲击感，如同海啸般将他淹没！
不可能！
绝不可能是她们！
她们应该在秦州那泥潭里卑微地活着，或者早已---可为什么是“陇西兵祸”？
为什么是“手上残疾”？
为什么是“小郎君”？
为什么是“秦州”？
李君羡强迫自己冷静，如同潜伏的猎豹，不动声色地跟上了那几个闲聊的“管事”。
他远远缀着，看着他们走进一家挂着“济生堂”招牌、门面颇大的药铺。
他如同石雕般站在对面的茶馆檐下阴影里，死死盯着济生堂的匾额，眼神锐利得如同要穿透那厚重的门板。
时间一点点流逝。
不知过了多久，那两个“管事”又从铺子里出来，说说笑笑地走远了。
李君羡依旧一动不动。他需要更确凿的证据！
他要亲眼看到！
近乎偏执的念头驱使着他。
他像幽灵一样，在接下来的几天里，利用百骑司无孔不入的资源，避开了所有可能引起注意的官方渠道，如同最耐心的猎人，亲自在永兴坊那处小院附近布控、观察。
他终于看到了。
那熟悉的、刻在骨子里、却因岁月和苦难而变得苍老佝偻的身影，正在洒满阳光的小院里，小心翼翼地为几盆花浇水。
阳光照在她布满皱纹的脸上，虽然依旧是历经风霜的痕迹，却没了那份深入骨髓的绝望和麻木，取而代之的是一种小心翼翼的、带着惶恐的平静安稳。
她左手缺失的半截小指，在阳光下清晰可见。
他也看到了那个少年。
穿着崭新的细布长衫，身姿挺拔了许多，正捧着一本书册，坐在檐下的小凳上，眉头微蹙，读得认真。
那眉眼间的轮廓与自己十七岁时，何其相似！
一股难以言喻的热流猛地冲上李君羡的眼眶，灼热滚烫！
他猛地背过身，靠在冰冷的墙壁上，大口地喘息着，如同溺水之人重获空气。
二十多年！
整整二十多年！
他以为自己早已心如铁石，早已将那份注定是奢望的牵挂亲手埋葬！
可此刻，看着母亲脸上那份久违的平静，看着弟弟那挺直的腰板和专注读书的神情。
那深埋心底、腐烂发臭的伤口，竟被这突如其来的阳光狠狠撕开，暴露在光天化日之下，带来的是蚀骨灼心的剧痛，也是一种让他灵魂都为之颤栗的、微弱的暖流。
“济生堂---”
李君羡闭上眼，死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛感让他保持着最后一丝清醒。
这绝不是巧合！
是谁？
谁能有如此能量，避开百骑司的耳目，将他深埋心底二十多年的秘密挖出来？
谁又能精准地利用“济生堂”这个幌子？
目的何在？
就在他心乱如麻之际，一个极其偶然的机会，源自他对济生堂近乎疯狂的秘密调查中一个小小的线索断裂点。
济生堂真正的幕后东家，在极其隐秘的账目链条上，一个名字如同蜻蜓点水般隐约浮现，却指向了一个足以让李君羡浑身血液冻结的源头——东宫！
确切地说，是与东宫关系极其密切的某条皇家御用的采办支线！
虽然后续线索被人为地巧妙抹去，但仅仅这一点捕风捉影的痕迹，对于李君羡这种情报头子来说，已经如同黑暗中的闪电！
是太子！
只能是太子李承乾！
这份天降的、将他从地狱边缘拉回的“厚礼”，这份将他唯一的软肋温柔地握在掌心的“恩情”，来自那个他奉旨监视、如同阴影般笼罩在东宫之上的太子！
李君羡站在长安城喧嚣的街头，阳光炽烈，他却感到一股透骨的寒意从脚底升起，瞬间冻结了四肢百骸。
他低头看着自己那布满老茧、握惯了横刀的手，此刻却微微颤抖着。
这把刀，第一次如此沉重，如此难以挥起。
“阿兄？阿兄？”
恍惚中，那声隔着院墙、带着长安官话口音的清脆呼唤，又一次在耳边响起。
这把为陛下杀人的刀，今日沾满了滚烫的人间烟火。