太极宫两仪殿后的承庆殿内，空气沉凝得几乎能拧出水来。
香炉里昂贵的龙涎香静静燃烧，却驱不散那股无形的威压。
李世民靠在御榻上，半闭着眼，听着百骑司统领李君羡低沉而清晰的禀报。
这位帝王的心腹，如同他腰间的横刀，冷硬、沉默、锋利，只为主人存在。
“太子殿下练兵颇为勤勉，常亲临北山营寨，与士卒同操练，同饮食，颇得军心。”
李君羡的声音毫无波澜，平板地叙述着，
“营中器物，较之府兵常规所用，确有部分新奇，多为射远、观瞄之属，意在提升精准。然具体用途效能，尚需时日观察验证。”
他微微停顿，眼帘低垂，遮住了所有可能泄露情绪的光芒，
“营寨守备森严，内外有别，臣奉陛下旨意，亦不便过分深入探查，以免惊扰储君。”
李世民的手指在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，‘嗒、嗒、嗒’的声音在寂静的殿内格外清晰。
他睁开眼，锐利的目光如同实质般落在李君羡脸上，仿佛要穿透那层岩石般的伪装。
“新奇器物？提升精准？”
李世民的声音不大，却带着一种洞彻人心的力量，
“君羡，你我之间，还需这般含糊其辞吗？朕让你看着太子，是信你，也是信太子。朕要知道的，是真实，是好是坏，朕自有分寸。”
无形的压力如同山岳，沉甸甸地压在李君羡肩上。
这位在战场上面对千军万马也面不改色的骁将，此刻后背的衣料下悄然渗出一层细密的冷汗。
他喉结滚动了一下，心跳如同擂鼓，撞击着胸腔。
那清晰得足以改变战场格局的“千里眼”，那前所未闻、将枯燥操练化为血肉搏杀般激烈的新式练法，每一个细节都清晰无比地烙印在他脑中。
只要开口，只要据实禀报---
然而，就在他几乎要顶不住那道审视目光的刹那——
一张苍老而怯懦、饱经风霜却此刻洋溢着安稳笑容的脸！
一声清脆带着长安官话口音、充满依赖和欢喜的“阿兄”！
还有那座位于永兴坊、虽不华丽却窗明几净、连檐下鸟笼都透着安逸的小院！
这些画面如同滚烫的烙铁，狠狠地烫在他的心上，瞬间压过了帝王如山岳般的威压！
那个被他刻意遗忘在陇西边陲角落、视为自己此生唯一软肋与污点的牵挂，如今就真实地、安稳地生活在长安城的阳光下！
而这份安稳，源于谁？
李君羡的头颅垂得更低了一些，声音依旧是那副刻板的调子，唯有鬓角渗出的一滴汗珠，无声地滑落：
“陛下明鉴。臣之言句句属实。太子所用器物，新奇有余，然具体实效尚存疑窦，或为匠人异想之作，难言军国利器。”
“练兵之法，虽略显不同，其根本仍在锤炼筋骨意志，与府兵规制并无本质冲突。臣，确未探得需陛下额外忧心之异状。”
他死死咬着“难言军国利器”、“并无本质冲突”这几个字，如同在刀尖上行走。
李世民的目光在李君羡低垂的头顶停留了许久，久到空气都仿佛凝固了。
那审视的眼神，锐利得似乎能剥开一切伪装。
最终，他缓缓靠回御榻，眼帘重新半阖，只淡淡地吐出一句：
“知道了。下去吧。”
“臣告退。”
李君羡紧绷的身体如同骤然松弛的弓弦，他保持着恭敬的姿态，一步步退出承庆殿。
走出殿门，长安夏末傍晚燥热的空气扑面而来，他却感觉如同刚从冰窟中爬出，一股寒意从心底直窜四肢百骸。
他快步穿过宫道，直到远离了那令人窒息的宫殿，才在一个无人的拐角停下脚步，后背重重地靠在冰冷的宫墙上，剧烈地喘息着。
冷汗已将他的内衫彻底浸透。
欺骗陛下，这是从未有过的僭越！
一想到方才那冰冷的审视，李君羡就感到一阵深入骨髓的恐惧。
他在刀尖上跳舞，赌上的不只是自己的项上人头，还有那刚刚触手可及的微弱暖意。
那个名字，成了此刻勒紧他脖颈的无形绞索。
时间倒回数日之前。
东宫丽正殿书房。
“殿下，您要的东西，人查到了。”
裴行俭将一份薄薄的、没有任何标识的素纸卷宗轻轻放在李承乾的书案上。
他的声音平稳，眼神却透着一种猎人锁定目标后的精光。
李承乾放下手中的笔，展开卷宗。
上面是极其简练的记录：
“李君羡，本名待考，祖籍陇西狄道。武德三年，突厥阿史那部寇边，狄道城破，家宅焚毁。”
“父兄皆殁于乱军。母，刘氏，时年三十许，携四岁幼子逃难，途中失散于渭州官道。”
“李君羡时年十五，投军，辗转归于陛下麾下，以骁勇擢升，后掌百骑。刘氏与幼子，流落至秦州清水县张家沟，改嫁当地猎户张栓子。”
“张栓子四年前病故。刘氏与疑为李君羡幼弟的幼子张栓柱，现居张家沟，家徒四壁，为乡绅刘员外家佃户，生计艰辛，常受盘剥。”
寥寥数语，勾勒出一个乱世家庭破碎的惨剧和一个位高权重将领深埋心底、不能与人言的巨大缺憾与牵挂。
“张家沟，清水县。”
李承乾的手指在卷宗上轻轻划过，眼中闪过一丝复杂的光芒，
“百骑司统领，天子心腹的影子。这影子背后，竟也拖着这样一道沉重的、见不得光的伤疤。”
他抬起头，看向裴行俭，
“消息确凿？”
“千真万确。”
裴行俭语气肯定，
“派去的人很小心，装作行商路过张家沟歇脚，在茶水棚子里听邻桌几个老农闲谈提起的刘寡妇家事，又与村里几个老人‘闲聊’印证过。”
“那刘氏左手小指缺了半截，是当年逃难时被流矢削掉的，与李将军母亲特征吻合。”
“其子张栓柱今年十七，样貌与李将军年少时画像颇有几分神似。母子二人日子过得极苦，如同地里的泥，谁都能踩一脚。”
他顿了顿，补充道，
“李君羡本人，似乎从未试图寻找过他们。或许是不敢找，也不能找。”
一个皇帝手中最锋利的暗刃，一个必须毫无牵挂、随时可以成为弃子的影子，怎能有如此致命的软肋？
一旦暴露，不仅自身万劫不复，更会连累亲人。
这份亲情，早已成了李君羡必须亲手埋葬的绝望。
李承乾沉默片刻：
“裴卿，依你看，若有人能将这沉入淤泥的‘软肋’，轻轻捞起，洗净尘土，再妥帖地安放在阳光下，这把名为李君羡的快刀，会如何？”
裴行俭眼中精光一闪，嘴角勾起一丝了然于胸的弧度：
“殿下是想攻心？”
“是给这把刀，寻一个刀鞘。”
李承乾站起身，走到窗边，望着东宫庭院里郁郁葱葱的树木，
“一把总悬在头顶、随时可能落下的刀，让人寝食难安。可若这把刀，有了归处，有了挂碍---”
裴行俭接口道，声音沉稳而富有深意：
“握刀的手，若有了牵挂，便很难再挥得毫无顾忌了。殿下是想让这把指向东宫的利刃，自己生出几分犹豫，几分偏斜？”
“不错。”
李承乾转身，目光灼灼，
“孤不需要他为我所用，那也不可能。孤只需要他在某些时刻，能犹豫那么一瞬，能‘看漏’那么一点微不足道的东西。这就够了。”
他指向卷宗，
“此事交由你去办。务必稳妥，不着痕迹。让她们‘消失’在张家沟，再‘出现’在长安，要像一滴水融入大海，找不到半点人为的涟漪。然后，让李君羡‘偶然’得知这一切源头何在。”
“臣，明白。”
裴行俭躬身领命，眼中闪过一丝冷锐而自信的光芒。
秦州，清水县，张家沟。
日子像村边那条浑浊的小河，缓慢而沉重地流淌。
破败茅屋的屋檐低矮，仿佛永远也抬不起头。
刘氏（曾经的李氏）倚着门框，布满老茧和裂口的手里抓着一把瘪谷子，费力地喂着几只瘦骨嶙峋的鸡崽。
她左手缺失的半截小指，如同一个无声的烙印。
十七岁的张栓柱蹲在院子角落，闷头劈着柴，少年单薄的肩膀承受着与年龄不符的疲惫和沉默。
身上打着补丁的粗布衣服，已经洗得发白。
“栓柱娘！栓柱娘！在家不？”
一个陌生的、带着点官话口音的声音在篱笆外响起。
刘氏茫然地抬起头。
只见篱笆外站着两个穿着体面绸布衣裳的中年男子，面相和善，赶着一辆干净结实的骡车，车上还放着些布匹包裹。
看打扮，像是城里来的体面管事。
“两位老爷，有事？”
刘氏有些局促地在破旧的围裙上擦了擦手，声音带着长期卑微生活养成的怯懦。
为首一个圆脸微胖、笑容可掬的管事拱了拱手：
“这位大嫂，叨扰了。敝姓崔，是长安城‘济生堂’的管事。这位是账房孙先生。”
他指了指旁边一个精瘦斯文的同伴。
“济生堂？”
刘氏更加茫然，这个名字对她来说如同天上的云彩。
“是啊，长安城里数一数二的大药材行。”