襄阳城，丞相行辕内的气氛比数日前更加凝重。炭火依旧噼啪作响，却驱不散那股源自权力核心的寒意。曹操面沉如水，听着程昱的回报。
“……《平准急令》已发往各郡县，三日来，共计查抄私盐囤积点十七处，斩杀为首盐枭及抗拒官差者四十三人，涉案吏员七人已下狱候审。官盐价格已按令下调，市面骚动略有平息，然民间怨言仍存，尤其对严刑峻法，颇有微词。”程昱的声音平稳，但眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
曹操手指敲击着玉带，发出笃笃的轻响，目光扫向刘晔：“子扬，粮道如何？”
刘晔连忙躬身：“回丞相，已加派三千兵卒护卫粮队，并征调军中备用驮马，运力稍有恢复。然……民间征发的民夫数量，依旧不足预期，且士气低迷。长期如此，恐非良策。”
“哼，微词？低迷？”曹操冷哼一声，声音不大，却让堂下众人心头一凛，“乱世用重典！若非如此，难道要坐视粮道断绝，前线数十万将士空腹对敌吗？些许怨言，翻不了天！”
他话锋一转，看向一直沉默不语的司马懿：“仲达，追查幕后之事，可有进展？”
司马懿出列，姿态谦卑，语调平缓无波：“回丞相，据擒获之盐贩零星口供及资金流向追查，此事背后，确有一股庞大势力在操控。资金周转隐蔽，多通过荆州、扬州乃至益州的多家钱庄、商号洗白，最终指向……一个名为‘通济行’的商号。此商号背景复杂，与徐州糜氏，以及……刘备麾下重臣糜兰，关联极深。”
“通济行……糜兰！”曹操眼中厉色一闪，终于锁定了目标。“果然是他！一介商贾，安敢如此！”他并未暴怒，反而露出一丝冰冷的、带着欣赏的杀意，“以商乱政，好手段！刘备得此人之助，如虎添翼，实乃心腹大患！”
贾诩此时缓缓开口，声音沙哑如磨石：“丞相，糜兰此计，毒辣之处在于，它攻的不是城池，而是民心与根基。我军与刘备对峙于汉水，比拼的不仅是兵戈之利，更是国力与耐力。后方不稳，前线军心必受影响。刘备此乃‘疲敌’、‘扰敌’之策，意在让我等首尾难顾。”
曹操微微颔首，贾诩之言，深合他心。他站起身，在堂内缓缓踱步，玄色袍袖随着步伐微微摆动，带来无形的压迫感。
“文和所言，一语中的。”曹操停下脚步，目光锐利如鹰，扫过众谋士，“刘备、诸葛亮欲以奇谋、诡计乱我大局，殊不知，在绝对实力面前，这些伎俩，终究是旁门左道！”
他声音陡然提高，带着不容置疑的决断：“他们想疲我、扰我，我便以雷霆之势，稳扎稳打，以力破巧！”
“程昱！”
“臣在！”
“《平准急令》继续严格执行，但有阳奉阴违、执行不力者，无论何人，严惩不贷！同时，由你牵头，制定《抚民细则》，对确实困苦、受盐务影响的百姓，给予适当抚恤，粮贷、种贷皆可放宽。记住，大棒要狠，甜枣也要给！既要让他们怕，也要让他们有所盼！”
“刘晔！”
“臣在！”
“粮草转运，改为‘军屯民运结合’。加大军队自身转运比例，减少对不稳定民夫的依赖。同时，命后方（许都、邺城）加快新一批粮草集结，开辟备用粮道，以防不测！”
“司马懿！”
“臣在！”
“着你秘密组建‘靖安司’，专司清查内部，打击通济行及其他敌对势力的渗透、破坏。许你临机专断之权，凡有通敌嫌疑者，可先捕后奏！首要目标，便是斩断糜兰伸向我腹地的触手！”
“荀攸、贾诩！”
“臣在！”
“密切关注刘备、孙权动向。刘备既出此阴招，必有所图。江东方面，继续遣使安抚，可适当让步，务必使其保持中立，至少，不能在此刻与刘备联手！”
一连串的命令，如同疾风骤雨，却又条理分明，既有铁血的镇压，也有怀柔的安抚，更有深远的布局。曹操以其老辣的政治手腕和强大的掌控力，在看似被动的局面下，迅速构建起一道坚固的防线。
“诸公，”曹操最后环视众人，语气沉凝，“刘备、糜兰，乃至那诸葛亮，皆非易与之辈。此战，恐非一朝一夕可决。然，我据中原之地，拥百万之众，根基之厚，岂是偏安一隅的刘备可比？只要我等内部不乱，稳扎稳打，步步为营，耗，也能耗死他！”