襄阳城，曹操行辕。
虽已开春，但北地的寒意未消，议事堂内炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。曹操踞坐案后，手指无意识地敲击着光滑的案面，发出沉闷的嗒嗒声。下方，荀攸、程昱、贾诩、刘晔等心腹谋士垂首侍立，气氛压抑。
“粮草转运，为何又生阻滞？”曹操的声音不高，却带着山雨欲来的威压，“宛城、新野两处仓廪，接连报称民夫征调不力，运量不足往年同期半数。谁能告诉孤，这是为何？”
程昱出列，眉头紧锁：“丞相，此事颇为蹊跷。据各地呈报，非是民夫不足，而是……市面之上，近日突然涌现大量私盐，质优价廉，许多原本依赖官盐或服徭役以换取盐引的民户，转而购此私盐，致使征发民夫运粮的‘盐役’之法，效力大减。”
“私盐？”曹操眼中寒光一闪，“何处来的私盐？规模如此之大，绝非寻常盐枭可为。”
一直沉默的刘晔抬起头，他主管部分军械及后勤，对市井流通更为敏感：“丞相，臣已派人查探。此批私盐来源混杂，有海盐，有井盐，品相极佳，价格却比官盐低上一到两成。贩卖者多为各地突然冒出的行商，背景难查。其售卖方式也极为分散，似有无形之手在背后协调，专挑我粮道沿线、屯田重镇发卖。不仅冲击盐役，更…更引得不少军中眷属，乃至低级军官，私下购买。”
贾诩缓缓补充，声音沙哑：“老臣以为，此非偶然。其时机拿捏之准，地域选择之刁，绝非求财之商贾所能为。更像是…专为乱我军心、扰我后勤而来。”
曹操猛地站起身，在案前踱了两步，玄色袍袖带起一阵冷风：“刘备！定是那大耳贼麾下，有能人作祟！”他目光如炬，扫过众人，“尔等可知，是何人所为？”
荀攸沉吟道：“刘备麾下，糜竺、糜兰兄弟，出身商贾，其家资巨万，行商网络遍布南北。若行此事，必是此二人手笔。尤其是那糜兰，近年深得刘备信重，总揽钱粮庶务，听闻其手段…颇为不凡。”
“糜兰…”曹操咀嚼着这个名字，眼中杀意涌动，“一介商贾，安敢以铜臭之物，乱我军国大事！”
他迅速冷静下来，重回座中，沉声下令：
“文和，即刻以丞相府令，颁行《平准急令》：其一，各地严查私盐，凡贩售十斤以上者，立斩不赦，家产充公！其二，官盐价格，临时下调一成，以平市价，所需亏空，由府库拨补。其三，重申盐役之法，凡规避徭役者，加倍惩处！其四，命各军将领严束部下及眷属，不得购食私盐，违令者，以通敌论处！”
“仲德，你亲自督办此事，凡有官吏敷衍塞责、与私盐勾结者，无论品级，先斩后奏！”
“子扬，加紧督造运车，增派护粮兵卒，确保前线粮秣无虞！”
“公达，密切关注江东及刘备动向，看其还有何后手！”
一连串命令，条理清晰，狠辣果决，尽显曹操乱世枭雄的本色。众人凛然应诺。
程昱犹豫一下，还是开口道：“丞相，强行平抑盐价，严刑峻法，恐非长久之计，易激起民怨…”
曹操冷哼一声，打断了他：“非常之时，行非常之法！民怨？待孤平定荆州，擒杀刘备，自有时间与手段安抚！此刻，前线数十万大军粮草乃第一要务！岂能因小仁而乱大谋？”
他顿了顿，目光扫过众人，语气放缓，却更显深沉：“诸公需知，刘备此举，意在疲我、扰我，迫我分心。我等岂能中其圈套？稳住后方，速战速决，方为上策。些许动荡，不足为虑！”
众人皆俯首称是，心中却都明白，刘备这一手“盐业战”，看似不起眼，却实实在在地掐中了后勤命脉，如同一条阴冷的毒蛇，缠上了曹操这头雄狮的后腿。
……