春意渐深，江东草木葱茏，正是狩猎的好时节。志得意满、刚刚平定交州归来不久的吴侯孙策，难掩心中豪情与躁动，连日来于丹徒山中纵马驰猎，引弓逐兽，以舒解那征战沙场之外、勃发难抑的精力。
这一日，天高云淡，孙策率少量亲随护卫，再次入山。他胯下骏马如龙，手中宝弓似月，箭无虚发，猎获颇丰，笑声朗朗，回荡于山谷之间，端的是一派少年英雄，气吞万里如虎的景象。
然而，鼎盛之下，危机暗伏。
此前，孙策因许贡门客事件，曾以铁血手段诛杀吴郡太守许贡。许贡生前养客数百，其中不乏忠烈死士，对孙策恨之入骨，一直寻觅复仇之机。孙策性喜单骑突前，侍卫往往被甩在身后，这便给了这些潜伏的复仇者以可乘之机。
当日午后，孙策为追逐一头受伤的麋鹿，单骑冲入一处林木茂密的谷地。突然间，两侧树丛中弓弦劲响，数支淬毒的弩箭如同毒蛇般激射而出，直取孙策！孙策虽反应极快，挥弓格挡，避开了要害，但座下战马却中箭惊嘶，将他掀落马下。与此同时，三名身着猎装、面目狰狞的汉子手持利刃，从隐蔽处扑出，厉声高呼：“为许公复仇！”
落地的孙策不及起身，只能就地翻滚，拔佩剑奋力格杀一人，但另外两人的刀锋已至近前。电光火石间，一支长箭破空而来，精准地射穿一名刺客的咽喉，却是紧随其后、听到动静奋力赶来的护卫骑督发现了异常。然而，终究慢了半步，最后一名刺客的短刃，已狠狠刺入了孙策的面颊！
剧痛袭来，孙策怒吼一声，反手一剑将那刺客劈倒，但自己也血流披面，轰然倒地。
“主公！”护卫们惊骇欲绝，慌忙上前救护，格杀残余刺客，迅速将昏迷不醒的孙策送回吴郡府邸。
名医竭尽全力，虽暂时止住血流，但创口极深，加之箭簇可能带毒，孙策一直高烧不退，时而清醒，时而昏厥。清醒时，他已知自己伤重难起，英雄末路，悲愤与不甘溢于言表。
弥留之际，孙策召来母亲吴夫人、弟弟孙权，以及最为倚重的重臣张竑、周瑜等人至榻前。
他握着孙权的手，目光已有些涣散，但语气却异常凝重：“举江东之众，与天下争衡，卿……卿不如我。”他喘息着，看向张竑、周瑜，“但举贤任能，各尽其心，以保江东，我……我不如卿。”
他将印绶亲手交予孙权，断断续续道：“中原方乱，以吴越之众，三江之固，足以观成败……公等……善相吾弟！”最后，他目光落在周瑜身上，带着未尽之憾与无限嘱托：“公瑾……外事不决……问周瑜……”
言毕，这位叱咤江东、令曹操都忌惮三分的“小霸王”，溘然长逝，年仅二十六岁。江东的天空，仿佛一瞬间黯淡了下来。
孙策骤然而亡，消息被严密封锁，但如此大事，岂能长久掩盖？张竑、周瑜强忍悲痛，以最快速度稳定内部，拥立年仅十八岁的孙权继位，上表朝廷，拜孙权为讨虏将军，领交州太守。
然而，孙权初立，年轻识浅，威望未着。山越闻风而动，蠢蠢欲乱；江东各地英豪、以及某些孙氏宗族、旧将，亦心存观望，甚至暗怀异志。一时间，江东基业，风雨飘摇。
最先接到确切密报的，自然是近在咫尺、且一直关注江东动向的曹操。