“夫人真乃我之耳目前驱也！”糜兰难得地露出轻松的笑容，对甄宓说道，“以往这些士族内部的微妙心思，通济行虽能探知一二，却难以及时、精准地把握。有夫人在，如开一扇明窗，内外情形，清晰了许多。”
甄宓微微垂首：“妾身只是尽本分罢了。能助夫君与皇叔安定地方，亦是妾身所愿。”
而在糜兰府邸内部，甄宓的存在，也并未如最初担忧的那般引发剧烈的动荡。大小乔姐妹在经过初期的适应后，发现甄宓并非恃宠而骄、意图争权之人。她每日晨昏定省，对大小乔执礼甚恭，处理事务也极有分寸，从不逾越，涉及府内中馈等核心家事，必先请示二位夫人。她将自己定位为一个有能力、且愿意付出的“助手”，而非竞争者。
加之甄宓确实能力出众，她协助糜兰处理外部事务，使得糜兰能有更多时间休息，精神较之以往反而好了不少，连带着对大小乔也更为体贴。姐妹二人渐渐明白，甄宓的到来，虽然分走了夫君部分关注，但也实实在在地分担了夫君的压力，于家族、于大局皆有利。那点芥蒂，便在日复一日的相处中，慢慢转化为一种微妙的理解与共存。府内气氛，竟比以往更为和谐。
这一日，糜兰收到来自辽东联络点的密报，除了例行汇报贸易情况外，还附带了一条重要情报：曹操使者近日亦秘密抵达襄平，似对公孙度许以高官厚禄，意图拉拢。同时，荆州方面经由甄宓渠道建立的商业联系，也传回消息，刘表病势似乎加重，蔡瑁、张允等人活动频繁，荆州内部暗流汹涌。
糜兰立刻召集田丰、赵云等人商议。
“辽东不容有失！”田丰斩钉截铁，“公孙度若倒向曹操，则我军北面亦将受胁，三面受敌，危矣！必须立刻加大拉拢力度！”
赵云也道：“荆州若生变，曹操必全力南下。我军需提前筹划，或援或图，不可坐视。”
糜兰凝神细思，手指在地图上轻轻敲击：“辽东之事，还需夫人那条线继续加力，可考虑再送一批工匠和医者，并暗示皇叔可表奏其为辽东公，以示尊崇。至于荆州……”他目光锐利，“通济行需加大渗透力度，尤其是对刘琦、以及不满蔡瑁的荆州士人，要加快接触速度。同时，请主公密令云长、翼德，在徐州方向加强戒备，整军经武，以备不时之需。”
战略方向既定，众人分头行动。糜兰回到书房，将辽东和荆州的情况以及应对之策详细告知甄宓。甄宓认真听完，沉吟道：“辽东方面，妾身会立刻着手准备第二批物资人员，并亲自修书一封与公孙度之妻，以女眷身份，叙说两家交好之利，旁敲侧击。”
随着各项指令发出，这个以蓟城为中心的集团，如同上紧了发条的钟表，各个齿轮开始更为紧张有序地转动起来。对外，辽东的羁縻、荆州的布局在暗中有条不紊地推进；对内，河北士族的归心、军政体系的磨合在阳光下稳步进行。
站在修葺一新的蓟城北门箭楼上，刘备望着城外原野上操练的“幽云铁骑”，马蹄声如雷鸣，士气高昂；回望城内，市井渐渐恢复繁华，百姓面容不再全是愁苦，偶尔能听到孩童的嬉笑声。他心中感慨，这来之不易的局面，是众人心血凝聚而成。
糜兰悄然来到他身侧，低声道：“主公，北疆之基，民心已附，贤才渐聚，兵马日精，内部渐趋安稳。然……”
刘备远眺南方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那片正被阴云笼罩的荆襄大地，接口道：“然南方的雷云，已迫在眉睫了。”他手按在冰冷的城垛上，语气沉重，“曹操，不会给我们太多时间了。”
蓟城的天空，春阳明媚，却仿佛能听到远方传来的、隐隐的雷鸣。内外皆安，只是暴风雨前短暂的宁静。接下来的，将是决定天下命运的惊涛骇浪。