建邺将军府内，愁云惨淡。张昭与张纮面对着一堆近乎绝望的文书：山越烽火未熄，清剿耗费巨大且成效不彰；府库空空如也，物价飞涨引发的民怨已渐成燎原之势；最致命的是，通往江北的补给线愈发脆弱，周瑜和孙策大军已濒临断粮的边缘。
“张纮先生，局势危殆，恐非军事所能独善了。”鲁肃风尘仆仆地从地方赶回，语气沉重，“伯符与公瑾虽勇，然无粮之兵，锐气终难持久。刘备据守坚城，韧性十足，更有糜兰为其经营调度，持久力远胜我军。若再僵持，非但江北难图，恐我江东根基亦将动摇！”
张纮长叹：“子敬所言，我等岂不知？然伯符性情，焉肯功亏一篑？此时言退，他必然震怒。”
“非是言退，乃是战略转圜，以进为退！”鲁肃目光炯炯，走到地图前，“此战，我已显露锋芒，挫刘备锐气，据有舒县，足以震慑江淮。然欲毕其功于一役，吞并徐扬，时运未至，国力亦不允。当此之时，应力争最大战果，并将目光南移。”
他手指划过长江：“江北之地，虽好然如飞地，易攻难守，且四战之地。而我江东心腹之患，实在内部！山越未平，则后方永无宁日；豫章郡虽名义上归属，然统治未稳，地广人稀，潜力巨大；更南方的交州，地僻人稀，亦可徐徐图之。此乃巩固根基、向南拓展之天赐良机！若困于江北与刘备死斗，不过是为曹操做嫁衣，徒耗元气耳！”
“子敬之意是？”
“我等当劝主公，以现有战果为基础，与刘备展开议和谈判。然初始必要漫天要价！可提出要求刘备让出广陵郡！甚至部分九江之地。如此，我方握有舒县，若再得广陵，则长江北岸屏障尽在我手，淮南之地唾手可得。此乃极致之要价，刘备断难接受，但唯有如此，才能在后续博弈中换取真正所需。”
鲁肃眼中闪烁着谋士的精光：“刘备、糜兰必竭力反对。届时，我可顺势提出真正目标：刘备需正式承认我对豫章郡的完全且唯一的统治权，放弃一切在豫章之利益；彻底停止资助山越；并开放江淮商贸通道。为此，我方可不情愿地考虑让出舒县乃至部分庐江土地。如此，我虽失江北前沿，却得实利——获得对豫章郡名正言顺的消化整合权，解除后顾之忧，更能抽身出来，全力经营南方，平定山越，积攒实力，以待天下之变！此乃真正的霸业之基！”
张纮闻言，深以为然。鲁肃之策，既顾及了孙策的面子和军中主战情绪，又以高超的谈判策略着眼于江东长远的实质利益。
“然伯符处……恐其假戏真做，执意要取广陵。”张竑依然忧虑。
“故此，需肃亲往江北，面陈利害，更需一位能洞察全局、劝得住主公之人同行。”鲁肃的目光看向了内室。
鲁肃携少量犒军物资，冒险北上，先至舒县周瑜大营。
所见景象令他忧心。士卒面带饥色，虽军纪未散，但疲态尽显。周瑜出迎，英姿虽在，却难掩憔悴。
帐中，鲁肃将后方窘境及自己的“以进为退，南向战略”和盘托出。周瑜默然良久，凝视地图，缓缓道：“子敬之见，老成谋国。取广陵，不过激怒刘备，促其死战，于我现状而言，几无可能。然以此为饵，换取豫章名分与南方喘息之机，实为上策。刘备得保江北基本盘，亦恐曹操渔利，必有和意。”