夕阳的余晖彻底沉入远山，墨蓝色的天幕上缀起几点寒星，一弯残月洒下清冷的光辉，勉强照亮了镇荒城外那片修罗场。空气中浓郁得化不开的血腥气和焦糊味，即使在夜风的吹拂下，也久久不散，反而渗入泥土，成为一种令人作呕的永恒印记。
联军大营，死气沉沉。
白日的疯狂攻城，再次以惨重的伤亡告终。如果说之前是伤筋动骨，那么今日，便是真正触及了骨髓。士气，这支军队最后支撑着的东西，仿佛也随着那如潮的退却而彻底崩塌了。营地里听不到往日战后伤兵的哀嚎——并非没有伤员，而是许多人连哀嚎的力气和心气都没有了，只能躺在冰冷的地上，等待着或许即将到来的死亡。巡逻的士兵脚步虚浮，眼神麻木，对将领的呵斥也显得反应迟钝。一种绝望的、压抑的寂静笼罩着整个大营，比任何喧嚣都更令人心悸。
中军大帐内，油灯如豆，映照着胥犴那张因疲惫和焦虑而显得愈发削瘦阴沉的脸。赫连勃勃坐在他对面，肩头的箭伤已被粗略包扎，但脸色同样难看，昔日草原枭雄的豪迈之气荡然无存，只剩下穷途末路的暴躁与阴鸷。
“粮草，最多还能支撑两日，而且是按最低配给。”胥犴的声音沙哑，手指无意识地敲打着案几，上面摊开的兵力损耗简报表，触目惊心。“能战之兵，已不足一万五千，其中还包括大量带伤者。羌戎部的勇士……”他顿了顿，看了一眼赫连勃勃，“折损尤为惨重。”
赫连勃勃猛地一拍案几，震得油灯摇曳：“胥犴！现在说这些还有什么用？！若不是你非要强攻这该死的乌龟壳，我羌戎儿郎何至于此！连战马都……”他喉头哽咽，后面的话说不下去，眼中是刻骨的心痛与愤怒。
胥犴眼中闪过一丝不耐，但此刻内讧毫无意义。他强压着火气，沉声道：“赫连勃勃大帅，现在不是追究责任的时候。林凡守城器械之利，远超你我所料。为今之计，要么撤军，但以此残兵败将，士气全无，林凡若派骑兵追击，你我恐难生还故土；要么……”他眼中闪过一丝狠厉，“明日拂晓，集结所有兵力，做最后一次冲锋！不成功，便成仁！”
“还攻？”赫连勃勃几乎要跳起来，“拿什么攻？用士兵的牙齿去啃那铁桶一样的城墙吗？！”
就在帐内气氛剑拔弩张之际，他们并不知道，决定这场战争走向的最后一击，并非来自明日的战场，而是来自今夜这沉沉的黑暗。
镇荒城，议政厅。
灯火通明，但与联军大营的死寂不同，这里弥漫着一种紧张而有序的气氛。虽然白日的守城战同样惨烈，守军伤亡不小，但胜利带来的信心，以及相对完备的后勤和轮休制度，使得城内的力量依旧保持着韧性与活力。
林凡、铁叔、孙焕、孙铮围在沙盘前。沙盘上，敌我态势清晰可见。
“胥犴已是强弩之末。”孙焕指着联军大营的位置，语气肯定，“粮草将尽，士气已堕，今日攻城，已是竭泽而渔。我观其退兵时阵型散乱，指挥已然不畅。”
铁叔抱着臂膀，声音沉稳如铁：“但困兽犹斗。胥犴和赫连勃勃都不会坐以待毙，明日必是最后一搏，而且会比今日更加疯狂。”
林凡点了点头，目光锐利地扫过沙盘上敌营的每一个细节。“所以，我们不能被动等待他们这最后一扑。毕其功于一役的机会，就在今夜。”他抬起头，看向一旁如同融入阴影般的柴狗，“柴狗，特种营状态如何？”
柴狗踏前一步，身上似乎还带着山林间沾染的露水和杀气，眼神却亮得惊人：“主公，作战队、火铳队均已撤回休整完毕，兄弟们憋着一股劲，随时可以行动。”
“好。”林凡的手指重重地点在沙盘上的联军大营核心区域，“你们的任务：潜入敌营，执行斩首。首要目标，胥犴、赫连勃勃。若事不可为，或时机不佳，则以制造混乱，引发炸营为第一要务！我要这数万联军，不攻自破！”
“明白！”柴狗没有任何多余的话，躬身领命。
林凡又看向猞猁（侦查通讯司负责人）：“侦查通讯司，全力配合，密切监视敌营动向，为特种营提供指引和预警。”
“骑兵营，步兵营，”林凡的目光转向大康和石头，“立刻安排将士们饱食，充分休息，检查武器马匹，做好出击准备。一旦看到敌营火起，或接到特种营信号，立刻出城，扩大战果，追击溃兵！”
“是！”众人齐声应诺，眼中都燃起了决战的光焰。
子时过半，月暗星稀。
联军大营的哨兵抱着长矛，靠在栅栏上，脑袋一点一点，几乎就要睡去。连续的精神紧绷和体力透支，让警戒形同虚设。
几道比夜色更浓的黑影，如同鬼魅般贴地而行，利用营寨外围的阴影和巡逻队换防的间隙，悄无声息地潜入了大营。正是柴狗带领的特种营精锐。他们分成数个小组，按照白日侦查和之前“舌头”提供的情报，向着中军大帐以及羌戎部核心区域摸去。
营内的情况比想象的更糟。到处是随意躺倒的士兵，污水横流，甚至能看到无人收拾的排泄物。伤兵的呻吟微弱而绝望。整个大营弥漫着一种末日般的颓败气息。
柴狗小组的目标是中军大帐。他们如同暗夜中的毒蛇，灵活地避开零星的灯火和偶尔走过的巡逻队，实在避不开的落单士兵，便被无声无息地解决，尸体拖入阴影之中。
然而，就在他们接近中军大帐不足百步时，意外发生了！
一队隶属于胥犴亲卫的巡逻队，或许是责任感稍强，或许是军官督促得紧，恰好从一条岔路转出，与柴狗小组几乎撞个正着！
“什么人？！”带队军官厉声喝道，同时举起了手中的火把！
刹那间，双方都愣了一下。
“敌袭——！”那军官反应极快，嘶声大喊，同时拔刀！